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海のギャングと新たな目標

～前回のあらすじ～

波に流されついたのは魚人の里だった。

そこで掟により殺されそうになるショートは

1つの選択をしたのだった。

ショートはアニキの付き添いの魚人から武器を

手渡された。

「これは？」

「見ればわかるだろ」

「槍だよ」

「俺達種族の得意武器は槍なんだ」

「その中でも水中戦に特化したのがその

　三つ叉の槍トライデントだ」

「へぇ～」

「準備ができたらさっさとアニキの所に行け！」

「アニキは海岸にいるはずだ…」

「おまえに期待してる訳じゃないがアニキを…」

「頼む」

「わかった…」

　　　　　　～魚人の隠れ里海岸～

「やっときたな！」

「はい」

「おうおう！」

「いいもん持ってんじゃねぇか！」

「そいつは俺のお下がりだ大事に使えよ！」

「はい！」

「それで何と戦うんですか？」

「シャチだ」

「その中のシャチョーってのがシャチ社会を

　牛耳ってる言わばボスでそいつが軍勢を

　引き連れて俺達の里に接近してきている！」

「それってシャチ会社の間違いなんじゃ…」

「俺達は前線に立って里への侵入を防ぐ！」

「わかったな！」

「わかりました」

「でもなぜシャチは里を襲って来るんですか？」

「奴からしてみれば友だちの家に遊びに行く

　程度の感覚なんじゃないか？」

「しかも奴らは好奇心旺盛だから大勢仲間を

　連れて来やがる」

「そんなにこの里に興味をそそる物が

　あるんですか？」

「あぁ、たぶんそれは俺達魚人だろう」

「奴らからしてみれば地上で文明を築いた

　魚なんて珍しいと思ってる」

「更に言えば奴ら海では無類の強さだ」

「それに匹敵する俺らは最低でも敵意を

　向けるべき存在ってことだ」

「なるほど…」

「理解したんだったら行くぞ！」

「里に入れないためにこちらからも攻めるぞ！」

「俺につかまれ！」

「いっきに奴らの先頭まで連れてってやる！」

そう言われるとショートは差し出されたアニキの

手につかまった。

「それじゃあ行くぜ！？」

アニキはその言葉と同時に海へ飛び込み全速力で

海を駆け抜けた。

　　　　　　　　～隠れ里沖合～

「プハァ！」

「ついたぜ！」

「って！？」

「またおぼれてるじゃねぇか！？」

「起きろショート！」

バンッ

「はっ！」

「ここは三途の川！？」

「川にしては広すぎるだろ！」

「渡りきる前に2度目の死を迎えるぞ！」

「どちらかと言うと今のパンチで2度目の死を

　迎えそうになりました…」

「それだけの冗談が言えれば大丈夫だな！」

「もうすぐ奴らが来るぞ！」

「でもこれじゃぁ…」

「戦い方は自分で考えろ」

「俺がいつも里のみんなに言っていることだ！」

「おまえも１人の男なんだったら自分の有利な

　状況を作れ！」

「そーでなきゃおまえの選択は２つ目になる！」

（自分の有利な状況を作れ？）

（俺の有利な状況って何だ？）

（いつもの俺はどうやって戦ってる？）

（こんな海のど真ん中で使ったこともないような

　武器を持たされてどうやって有利にする？）

「おい！」

「来たぞ！」

「まだ思いつかねぇのか！？」

「よく考えろ！」

「今まで戦ってきて周りに何があった！？」

「周りにあり今ここにないもの」

「それが答えだ！」

（周りにないもの？）

（武器はある、共に戦う仲間もいる敵もいる…）

「わかった！」

「今ここにないものはこれだ！」

«アイド»

ショートは氷結魔法で足場を作った。

「よしっ！」

「これでおまえは判断できる男に昇格した！」

「行くぞ！」

「はいッ！」

ジャバァァンッ

1匹のシャチが水面から飛び出しショートに

襲いかかる。

しかし波に揺さぶられる足場のおかげで

動かずとも回避できさらには一撃与える

事にも成功した。

「ラッキー！」

「この調子でどんどんいくぞ！」

その後3匹に同じ方々で攻撃を与えたが…

「あれ？」

「突然静かになったぞ？」

「もしかして諦め…」

ザボォォォォンッ

シャチは足場を持ち上げる形で攻撃してきた。

当然足場の上にいたショートは海へ放り出され

無防備な状態になってしまった。

「クソッ！」

（さすがに頭良い！）

足場を壊したと思われるシャチがショートを

足下から襲いかかる。

「まずい！」

ショートは相手の攻撃を目の前にして

目をつむってしまう。

（食らう！）

しかし攻撃を間近にしてあることを思い出す。

（…水中戦に特化したのがその三つ叉の槍）

（トライデントだ…）

（そーだ…）

（コイツは水中戦に特化してるんだ！）

（ってことは！）

ショートは手に持ったトライデントを勢いよく

シャチに投げつけた。

トライデントは水中とは思えないほどの勢いで

シャチの頭に当たった。

「やっと使いこなせるようになったな！」

「その調子でいくぞ！」

ボウボウッ！

アニキは当たり前のように水中で話すが

やはりショートは話せなかったため頭を振った。

その後は無双の如く次々と襲い来るシャチ達を

倒していくのだった。

「よしっ！」

「これであらかた片づいたな…」

ボウボウッ！

あと少しというところで2人は緊張は斬らさず

とも安堵していた。

しかし…

シュゥゥゥゥゥウ

「ん！」

「なんだ！？」

「どうした！？」

アニキは振り返る。

そこには今までのシャチよりも一回りも二回りも

でかいシャチがいた。

ショートは一瞬で奴がボスだと察した。

「なッ！」

「シャチョー！」

ガジュンッ

「ウワァァッ！」

「！？」

シャチョーはアニキに噛みつき片腕を奪って

いった。

（あ、あ、アニキの腕が…）

（コイツ遊びに来たなんて軽い考えじゃない！）

（確実に殺しに来てる…）

「逃げろ…」

「おまえが勝てる相手じゃねぇ…」

「んん（でも）！？」

「心配すんな…」

「俺ならコイツを一撃で倒せる」

「だから行け！」

（アニキはこのまま相討ちを狙ってる…）

（それはダメだ！）

（俺がなんとかしてあいつを倒さないと！）

「とっとと逃げろって言ってんだろ！」

ボウボウッ…

ショートは首を横に振った。

「なぜだ！？」

（アニキは言った…）

（戦い方は自分で考えろと…）

（だから俺は考えたこの戦いに勝つ方法を！）

「その目おまえ…やる気か…？」

「んッ！」

「…わかった」

「おまえを信じる…」

「だからおまえは俺があいつを一撃で倒せる

　ことを信じてくれ！」

「んッ！」

「もう一度来るぞ！」

シュゥゥゥゥゥウ

ガァァッ

またもやシャチョーはアニキに向かって口を開け

突進してくる。

（今だ！）

（さっきのでもう一つ思い出したことがある！）

（これだぁぁぁあ！）

ショートはトライデントを投げた。

投げたトライデントは青白いオーラを纏い

アニキとシャチョーの目の前に飛んでいく。

ガジュンッ

シャチョーはアニキ噛みついた。

手応えはあった。

（この場合歯応えなのかもしれないが）

しかしアニキはシャチョーの目の前にいた。

すでに片腕はないが他の手足は残っている。

シャチョー自身何に噛みついたのか理解できないでいた。

「ウォォォォオッ！」

バシッ

しかしシャチョーはその疑問すら解決できずに

海底へとアニキの一撃で沈んでいった…

「ハァ、ハァ、ハァ、ハァ…」

「やったな…」

残党達もボスがやられたことに気づいたのか

すぐさま逃げさった。

「氷の柱をうみだすとは…」

「ショートおまえもなかなかやるな！」

「プハァ！」

「ちょうど思い出したんですよ」

「武器に属性効果を乗せられることに！」

「その閃きがなければ俺は死んでたな…」

「それじゃあ帰ろう！」

　　　　　　～魚人の隠れ里～

「アニキが帰ってきたぞぉぉぉお！」

「あぁ、戻ったぜ！」

「コイツと一緒にな！」

「あいつ生きて帰ったのかよ…」

周りの魚人達のアニキが帰ってきたことによる

歓喜から一変ショートが生きてた事に対する

冷たい反応がそこら中から聞こえた。

「てめぇら黙れ！」

「しかしアニキコイツは部外者でっせ？」

「部外者は掟として殺さなければ…」

「だったらこれも掟だ！」

「命の恩人は手厚く歓迎しろ」

「里を守ったものを英雄と称えよ」

「コイツは俺の命とこの里を守った！」

「その英雄をおまえ達は殺すのか！？」

「…いいや」

「殺しません…」

「そうだろ！」

「だから俺はコイツに英雄としての証を

　与える！」

「それでいいな！？」

「…はい」

「アニキが言うのなら…」

「俺が言わなきゃおまえ達はなに

　もできないのか！？」

「俺が言こと全部に従うんじゃねぇ！」

「自分自身の考えに従え！」

「俺はコイツに英雄の証を与えたい！」

「おまえ達はどうだ！？」

「これは命令じゃねぇ質問だ！」

「…」

「…はい」

「我々は里を救っていただいた彼に英雄の証を

　与えます」

「…」

「そーいうことだ」

「ショート背を向けろ」

「うん？」

バシンッ

ショートの背中に魔女の証より一回り大きい

証が焼き付いた。

「これでおまえは海を俺達ほどではないが

　早く長く泳げるようになるぜ！」

「それとそのトライデントも持って行ってくれ」

「しまわれてるよりか使ってもらった方がいい」

「わかった…」

「大事に使わせてもらうよ」

「あとは何かあるか？」

「ないならおまえをこのまま帰すが？」

「あっ！」

「そうそう！」

「この辺りに別エリアの入口とかないかな？」

「別エリアってなんだ？」

（ここまできてもやっぱりNPCかぁ…）

「ん～？」

「ダンジョンとかでもいいんだけどさ」

「ダンジョンかぁ…」

「おまえになら教えてもかまわないかぁ…」

「ついてきな！」

　　　　　　　～東の海岸崖下～

「ここだ！」

「ここ？」

「何もないけど…」

「海の中だよ」

「ダンジョンに繋がるトンネルがある」

「俺達が見つけたんだが敵が強すぎてな…」

「間違えて入らないように岩で壁を作ったんだ」

「行くぞ」

アニキは積まれた岩をどかした。

そこにはアニキの言うとおりのトンネルが出てき

先へ進むと洞窟内ではあるものの陸地があり

その先には大きな扉があった。

「ここだ」

「この扉の先がダンジョンになってる」

「考えるにここは大地を支える世界樹の真下だ」

「ここを知ってるの他には？」

「俺達以外に冒険者とかさ？」

「いないぜ」

「知ってるのは俺とおまえだけだ」

（見つけたぞ！）

（新ダンジョン！）

（ここなら何かつかめるかもしれない！）

「忠告しておくぜ」

「ここに挑戦するならもっとレベルを上げた

　方がいい」

「わかってる！」

「あとそれとももう一つ…」

「これは関係ない話なんだが…」

「さっきの敵シャチって言ったが実はシャチ似の

　モンスターで襲う理由も全部嘘だすまん…」

「なんでそんな嘘を…」

「あまり凶暴さを伝えるとビビって逃げるなり

　なんなりすると思って…」

「本当にすまん…」

「ハァ～…」

「もういいよ終わったことだし…」

「そーだな」

「でも、まぁ」

「挑戦するなら頑張れよ！」

「あぁ！」