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良翔が集合場所付近に着くと、ノアは既に地面に立って、待っていた。
良翔はノアの近くに行く。
するとノアは頬をプクと膨らませて、良翔を睨む。
『良翔、ズルーイ！！』
良翔は、ノアに突然そう言われたが、何のことか分からずにいる。
そんな様子の良翔にノアは詰め寄る
『あんな広範囲に魔力弾を放つなんて！しかもみんな追尾機能付きだし、おまけに草原を傷つけない様に、地面に着弾させないで、上に逃す始末だし！そんなの使われたら、どれだけ一生懸命、地道にモンスター倒してたって数の競争じゃ勝てっこないじゃない！不正よ不正！』
「ああ、なるほど、それで怒っているんだね？でも、ちゃんとノアの分も残しておいたでしょ？」
そう言われ、ノアは更に頬を膨らませる。
いったいこの頬はどこまで膨らむのか見てみたくなる良翔だった。
『その、セリフね、私が言いたかったセリフなの！仕方ないから良翔の分も取っといて上げたわよ？ってね！でも、良翔に逆に言われるなんてーー！！』
ノアはプンプンしている。
だが、怒った顔も可愛い。
ふいにノアがこちらに向き、ニヤリとする。
『でも、良翔。あれだけ広範囲にてんでバラバラにやっつけちゃったんだから、ファウンドウルフの牙を回収しきれてないでしょ？楽して倒すから、そうなるのよ？さぁ、勝負の結果はファウンドウルフの牙の数よ！一斉に出すわよ！せーのー…』
ノアの掛け声に合わせて、良翔も慌てて、収納からファウンドウルフの牙を取り出す。
どさどさ、と地面に置かれたファウンドウルフの牙が山積みされる。
良翔はこの勝負勝ったと思っていたが、ノアは、なんと、その倍近くの山を作っていた。
良翔は驚愕する。
「ノア、その数をどうやって…」
ノアは自慢げな顔を向けてくる。
『良翔はズルしてちゃんと探さないからそうなるのよ？私はちゃんと探して、奴らの巣を見つけたの。少し頭を使ってね♪そしたら、そこから、蟻の巣を突いたみたいにわんさか出てくるじゃない。それを片っ端から片付けてから、草原に出ている他のファウンドウルフ達を探したのよ。多分巣穴は全部潰したんじゃないかしら』
「凄いな、ノア。流石だよ、どう見ても俺の完敗だな」
ノアは、良翔にそう言われ、照れる。
そしてニンマリ笑い
『じゃぁ、勝った人には、当然負けた人からのご褒美だね〜』
「・・・・」
良翔は嫌な予感がする。
『うふふ、それじゃあ…』
「仕方ない。芽衣のお土産に昨日以外の美味しそうなのを一個買ってあげるよ」
『はぅ！芽衣へのお土産…。で、でも、良翔に…』
「しょうがないなぁ、じゃあ特別に芽衣へ2個お土産にしても良いよ？」
『それで、お願いします！！』
「りょーかい♪」
ノアは、ハッと我に返った顔をする。
恨めしそうに、良翔の顔を見る。
良翔も、何かな？、と笑顔を返す。
『く、今日の所はこれで勘弁してあげる…』
ノアの苦しい口惜しみが漏れるが、良翔は意に返さない。
「それで、勘弁してくれるなんて、ノアはやっぱり優しいな。流石だね！」
ノアはグウの音も出ない。
頭を項垂れて、何やらブツブツ言っている。
良翔はその様子をクスリと笑い、気を取り直して、ノアに声をかける。
「よし、とりあえず、ファウンドウルフの討伐は完了したし、森の様子も何となく掴んだ。ギルドに帰って報告しよう！」
ノアも仕方なく顔を上げ
『おー…』
声にハリがないが、良翔は気にせず、ゲートを開く。
ノアを促し、先にゲートを通す。
良翔はゲートを通る前に、森の方を見やる。
さっきまで晴れていたが、森の上には、薄暗い雲が徐々に掛かっているのが、見える。
「雨が降りそうだな…」
良翔はそう、呟き、ゲートをくぐる。
ゲートをくぐり、街近くの森の中に戻ってきた。
時刻は16時を回った頃だが、まだ、日はあと2、3時間はあるのだろう。
森の中でも、まだ明るい。
良翔達は、何気ない顔で、近くの森から抜け、街道へと合流する。
タリスへ向かう人々の様子は、朝とそう変わらない。
ただ、この時刻ということもあって、タリスから出てくる人は、夜クエストをこなすのであろう冒険者達としかすれ違わない。
やはり、夜の野宿は危険が伴うのだろう。
冒険者と違い、戦闘に秀でていない旅の行商などは、なるべくそれを避けるのだろう。
その方が、護衛に支払う経費も削減出来るというものだ。
故に、人通りが多少多くても、日中の移動を選ぶのだろう。
そんな事を考えながら、良翔はタリスへ向け、街道を歩く。
まもなく、城門が見えてくる。
朝の門番の姿が見えた。
門番は街へ入る者達を検問している為、なかなか良翔達に気付かない。
次が良翔達の番になって、ようやく気付く。
「おう、無事に帰ったみたいだな。それに、お前達を見る限り、特に苦労も無かったようだな」
門番は良翔達の服装が、朝と同じ状態で汚れなどほとんど付いていない様子を見て、そう思ったのだろう。
「ええ、そうですね。今回はラッキーでした」
「ああ、だが、油断はするなよ？毎回そんなラッキーな訳ではないからな」
良翔は頷く。
そこで、ノアがニコリと笑い、何か差し出す。
『おじさま、良かったら、これ差し上げます。沢山手に入ったので、いつものお礼に、どうか受け取って下さいまし』
いや、どこの令嬢だよ、と内心ぼやく良翔だが、顔には出さない。
『あ、ああ、気遣いすまない。ありがたく頂戴するよ…』
そう言いかけ、受け取った物を見て、目をギョッとする。
「お前ら…、昨日冒険者になったばかりだったよな…。これが、沢山手に入ったって…」
『ええ、ですからラッキーでしたわ。沢山出会えたので、沢山狩る事が出来ましたわ』
ノアがニコリと手渡したのはファウンドウルフの牙だった。
良翔も、ノアが渡した物を見て、ギョッとする。
慌てて、ノアを抱え
「じ、冗談ですよ。それはたまたま拾っただけです。ラッキーだったのはモンスターにほとんど出合わず、薬草集めが出来たって意味ですよ！さ、さあ、ノア、急いでギルドに行かなきゃだよね？それでは失礼します！」
門番が、まだ、固まっていたが良翔はノアを引きずりながら、門番を後にする。
門番から離れ、ノアを掴んでいた手を良翔は話すと問いただす。
「ノア、何であんな事したんだい？」
すると、ノアは唇を尖らせ
『だって、あの人いっつも偉そうなんだもん。絶対私達の方が強いし、冒険者としても良翔の方が明らかに上よ？だから、余計なお世話よ！って思って、ついよ、つい』
良翔は軽くため息をついて
「ノアの言いたい事は分かるよ。でも俺達の事はあの門番さんは知らないんだよ。それに、門番さんは俺達の事を気遣って言ってくれてるだけだよ。だから、ありがと、って言えば終わりだよ」
『それが余計なお世話なのよ。少しやり過ぎた気もするけどね。でも、この世界は強い者が上に立つ世界だわ。だから、それはもう少し尊重されるべきよ。良翔も謙遜し過ぎなのよ。もう少し自分の実力に見合った態度をしてもいいんじゃない？でないと、それはそれで不要な面倒ごとを背負いかねないわ。まぁ、次からはさっきの様な事はやらない様にするけどね』
「うん。そう言ってもらえると安心するよ。ノアの気持ちも分かるけど、それで上手くいくともあるからさ。それに、ノアが俺の事を思ってくれての行動だったのが分かったよ。ありがとう」
すると、ノアは笑顔になり
『分かれば宜しい。じゃあ、じゃあ、お礼にご褒美のチューを…』
「さあ、ギルドに急ごう。ミレナさんに報告しなきゃね。きっと驚くぞ？」
ノアの言いかけた、危ないお願いを、上書きしながら、良翔はギルドへ向けて走り出す。
ノアはぶーと口を尖らせながら、良翔の後を追いかけてくる。
