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良翔達がギルドのロビーへ戻ると、大歓声が湧き上がる。
カシナが一歩前へ出て、声を高らかに上げる。
「諸君！大いに楽しんでいるか！今日はこの後、今後諸君と行動を共にする新たな仲間が来る！その者達とも交流をぜひ深めて欲しい！その者達は…」
カシナはハザに視線を送り、前に出る様促す。
ハザはカシナの意図してる通りに前に出て、カシナの隣に立つ。
「今回、我々と同じく、強大な敵に対し、臆する事なく戦ったアースワイバーンの諸君だ！今回の作戦の結果、我々は同じ過ちを犯してはならないとの結論に至った。その為には、双方が歪み牽制し合うのではなく、相互に歩み行く事で、このタリスに、アースワイバーン達に、共に大きな光となる未来を作り上げる事が出来ると確信している！私はそんな彼らに敬意を評してこう呼びたい！大地の守護者と！この結論に異論のある者はいるか！！異論のある者は前へ！」
カシナの言葉に会場がざわつく。
しかし、一人の男が声を高らかに上げる。
「異議なし！」
ガザルだった。
周囲の目が一斉にガザルに向く。
「我々の歴史は人種だけでは成り立たぬ！このタリスは多くの種族の者と歩んできたのだ！そこに新たなアースワイバーン…、いや、大地の守護者が仲間となる事に何の問題があろうか！！私はカシナ様のご判断に賛成で御座います！！」
そうガザルは言い、片膝をつきカシナに頭を垂れる。
すると、周りの者達も頷き
「「「異議なし！！」」」
とガザルと同じ姿勢を取っていく。
気が付けば全ての者が、片膝をつき、カシナに頭を垂れる。
それを見たカシナは、ふっと笑い
「諸君の気持ちよく分かった！そして、この判断に同意してくれた事に感謝する！皆頭を上げよ！新たに来る仲間達を出迎える準備をするのだ！！」
カシナの合図とと共に皆一斉に立ち上がり
「「「はっ！！」」」
と、一斉に動き出す。
その様子を見ていた、良翔はハザの左肩に手をぽんと置く。
「ハザ、良かったな。これでお前達はれっきとしたこの街の仲間になった。これから大変だろうけど、ここの者達を信じて、ぜひ諦めずに尽力して欲しい」
するとハザは、目を細め、慌ただしく出迎える準備を進める冒険者達を見ながら
「この街は、なんだか暖かいな…。これも良翔殿、カシナ殿のお陰だ。これで我々は再び新しい形でやり直せる」
カシナもハザの右肩に手を優しく置き
「ああ、その通りだ、ハザ。これはお前達にとっても、我々にとっても新たな一歩だ。これから宜しく頼む」
ハザはカシナを見て頷く。
そこにバンダンが後ろから、良翔とカシナの首に手を回しハザに馬鹿力でグッと寄せる。
「なに、堅苦しい話してんだ！そんなもん後の楽しみにとっておきゃあ良いんだよ！今は楽しむ準備をするぜ！？」
「ああ、そうだったな」
「まったく、この馬鹿力が！そんな事は分かっている！離さんか！」
「照れるなカシナ！がぁはっはっはっ！」
すると、ハザがくすりと笑う。
それを見たニーナとノアもニコリと後ろで微笑む。
その後、会場は登場したアースワイバーン達を迎え、大騒ぎとなった。
初めは戸惑っていたアースワイバーン達だったが、次第に打ち解けたらしく、互いに肩を組み、冒険の話や、森での話になど陽気に話し合う者も居れば、アースワイバーンから不思議な魔法を見せてもらい、教えてほしいと殺到する者、片やテーブルで今回の苦労を互いに労い合う者など、終始賑わいを見せた。
その間、良翔やノアも、すれ違う者に端から、今回の功労の労いや、共に冒険に出てみようなど、多くの者から賛辞やお礼を言われたのであった。
良翔は大盛り上がりな会場の中、少し疲れ、冒険者達の群れから外れ、壁に寄り掛かり休憩をしていると、バンダンが皿に溢れんばかりの料理とビールジョッキを２つ片手に持って良翔に近づいて来た。
ノアは、今はニーナやカシナ、ミレナ達と共にカウンターで楽しそうに話している。
良翔が一人になったタイミングを見越して、バンダンは近づいて来たのだった。
「どうだ？楽しんでいるか？」
「ああ、お陰様でね。ところでバンダン、それ一人で全部食べる気なのか？」
良翔はやや呆れ気味にバンダンに聞くと
「ああ、これか？こんなもの朝飯にもならん。ところで、良翔に一つ聞きたい」
バンダンに言われ、良翔は会場に視線を向けながら応える。
「ああ、なんだ？」
そんな良翔を見ながら、バンダンは近くのテーブルに、大皿を置き、ビールジョッキを一つ良翔に手渡す。
良翔がビールを受け取ったのを確認してから、自分のジョッキを良翔に出す。
乾杯の合図だ。
良翔もそれに気付き、バンダンとジョッキを交わす。
「ご苦労さん、相棒」
「そっちこそお疲れ、バンダン」
互いにジョッキを合わせたあと、ビールを喉に流し込む。
バンダンはよく冷えた物を持って来たようで、喉を抜けるビールが心地よい刺激を与える。
ぷはっと一気に半分程飲んだバンダンが、大皿から、骨つき肉を片手に取り、良翔と同じく壁にもたれ掛かり、肉をガブと噛みながら、良翔に話し出す。
「俺はな、こんな日が来る事をずっと思い描いていたのだ。今回はアースワイバーン達だけだが、モンスターと呼ばれる者達と、俺達が共に歩む道はないものかと悩んだものさ。それをお前は意図もアッサリこなしやがった。まったく、それには恐れ入ったぜ」
「それは、済まなかったな」
良翔は笑いながら、バンダンに返す。
バンダンもニヤリと笑い、再び肉にかぶりつく。
「だがな、そのサラッとやってのける姿を見ていてな、一つの疑問が浮かんだのだ。お前は突拍子も無い事を突然言い出すし、そして、それを実際にやっちまう力と行動力を持っている。俺には、お前がまるでこの世界に生きて来た者ではなく、異世界からの転生者、もしくはそれに類する者ではないかと思えるのだ。……どうだ、違うか？」
良翔は会場を見たまま、バンダンに応える。
「………もし、そうだとしたら、どうする？」
するとバンダンは笑う。
笑いながら、良翔に視線を向けず、バンダンも前を見ている。
「どうもしないさ。お前が四島の様に悪さをするってなら全力で阻止する。だが、良翔はそんな事にはならないって分かっているからな。不思議と何も警戒はしないな。ただ、何となく、俺とお前の付き合いはたった数日だが、それを言えない関係というものではないと、俺には思えてな」
良翔はクスリと笑い、バンダンに顔を向ける。
「要するに、俺が正体を明かさない事が寂しいって事だな、バンダン？」
するとバンダンは口に入った物が飛ぶのも気にせず、盛大にむせる。
「ば、馬鹿野郎！そんな訳あるか！た、ただ俺は単純に秘密を背負って生きるのも辛いだろうから、打ち明けても良いぞ、と言っているだけだ！誰が寂しいんだ、全く！」
良翔はクスクス笑い
「ああ、分かっているさ。ありがとう、バンダン。その一言で救われるよ」
「ふん。分かっているならいいさ」
バンダンは照れているのか、それを隠すように肉を一気に食べ尽くし、ビールも飲み干す。
追加のビールを頼もうと、バンダンが腰を壁から離したタイミングで良翔が思い出し、バンダンに問う。
「そういえばさ、森からここに来るまでの途中、すれ違う冒険者達に、こんなポーズをされたんだが、これはどんな意味合いがあるか知ってるか？俺は冒険者になって日が浅いから、その辺の情報に疎くてね」
そう言い、良翔は右手を左胸に当てて、直立する、真似をする。
すると、それを見たバンダンがまたしても盛大に笑い出す。
「がははははは！！良翔！そりゃ、冒険者達で言う敬礼みたいなもんだよ！！お前はあらゆる冒険者から尊敬の眼差しで、敬意を表されてたんだよ！！そうか！それが分からんあたり、良翔らしいな！！がはははは！！」
そう、バンダンは高笑いしながらその場を去っていく。
その時、ギルドのドアがバン！と勢い良く開く。
何と入って来たのはサラだった。
良翔はサラを見て思い出す。
「そうだ…、サラと正午に会う約束をしていたんだった…。スッカリ忘れていたな…」
良翔は思わずそう呟いているうちに、サラは騒がしい周りをキョロキョロ見回し、良翔を探し当てると、凄い剣幕で良翔に迫ってくる。
「良翔！いったいどういう事だ！！私はあの場所で一時間も待ったのだぞ！！一向に良翔がくる気配が無いから、何かあったのかと思い、急いで街に来てみれば、なんなんだ、この馬鹿騒ぎは！！」
良翔は焦り、しどろもどろになりながら、サラに応対する。
「い、いや、サラ済まない。覚えていたのだけれど、状況が状況なだけに、伝えに行けなくてね…。非常に申し上げにくいんだけど、アースワイバーン問題は無事解決しちゃったんだよね…」
するとサラはみるみる顔を赤くし、大きな声で叫ぶ。
「解決しちゃったんだよね、じゃない！！」
すると、その大声に周囲が会話をピタリと止め、視線を向ける。
だが、聞こえて来た内容に、途端に大笑いが巻き起こる。
「な、なんなんだ！何が可笑しいのだ！？」
サラは、笑われた事に顔を真っ赤にして、周囲に抗議する。
そこにバンダンがビールジョッキを片手に現れ、サラの頭をワシっと掴む。
「お前こそ、この状況下で何をチンタラやってたんだよ？あ？だから、ガセの情報も遅くなってから寄越すんだよ、お前は」
「ひっ！？バンダン！？」
「あ？バンダンんん？？」
バンダンはジロリとサラを睨む。
「ば、バンダンさん！」
と、サラは焦り、直ぐに言い直す。
その様子を見ていた周囲が、またも笑い出す。
良翔も堪え切れず、笑い出す。
「な、何が可笑しいのだー！！」
サラの叫びだけが、虚しくホールにこだまするのだった。
