第4話 冒険者デビューと、予想外の依頼
（前回までのあらすじ）
フレデリク（フレド）は洞窟で静かに隠遁生活を始めるはずが、狼型モンスターを氷雪スキルで撃退した痕跡が見つかり、冒険者パーティにスカウトされてしまった。根が真面目すぎてほっとけず、「少しだけ手伝う」と了承。パーティに加入することになり、暖かい南の国への旅はまた遠のいた。
ラグナス冒険者ギルドの支部は、街の中心部にあった。
木造の大きな建物で、中は酒場みたいに賑やかだ。
クエストボードが壁に貼られ、冒険者たちが酒を飲みながら談笑している。
俺はパーティの面々と一緒に受付カウンターに立っていた。
リーダーの剣士、ガルド。
ガタイがよく、髭面の30代男。脳筋タイプで、笑顔が豪快。
魔法使いの女性、エリナ。
20代後半の美女で、氷雪魔法は使えないけど火と風が専門。好奇心旺盛。
ヒーラーの少年、ティオ。
まだ10代後半で、純粋無垢。回復魔法が得意で、パーティの癒し系。
斥候の少女、リリ。
20代前半のエルフ混血で、弓と隠密が専門。クールだけど意外と食いしん坊。
この4人に、俺が加わった形だ。
「よし、フレド！ ギルド登録完了だぜ！」
ガルドが俺の肩をバンバン叩く。
受付のお姉さんが笑顔でカードを渡してきた。
『冒険者：フレド
ランク：E（仮登録）
所属パーティ：ガルドの冒険隊』
「……ありがとうございます」
俺はカードを受け取り、内心でため息をついた。
（少しだけ手伝うだけだ。
一回クエストこなして、旅費もらったら抜ける。
絶対に深入りしない）
エリナが目を輝かせて寄ってくる。
「フレドさんの氷雪魔法、すごかったわ！
どうやってあんな吹雪出したの？ 教えてよ！」
「いや……ただの家伝の技で……」
ティオが頷く。
「僕、フレドさんみたいな強い人入ってくれて嬉しいです！
これでみんな安全に冒険できるよ！」
リリがクールに言う。
「……飯、食おう。腹減った」
ガルドが笑う。
「そうだな！ まずは歓迎会だ！ 俺のおごりで飲むぞ！」
……こうして、俺の冒険者デビューは始まった。
翌日、初クエストの日。
クエストボードから選んだのは、簡単なもの。
『森の薬草採取と、周辺の弱いモンスター討伐』
報酬は銀貨10枚。パーティで分けると一人2枚くらいだ。
（これならすぐ終わる。
薬草集めて、適当にモンスター倒して、解散）
森に入り、薬草を探す。
リリが先導し、みんなで散開。
ティオが楽しげに言う。
「フレドさん、こっちの薬草はどう？」
「うん、それで合ってる。
根元から丁寧に抜いて……」
俺は無意識にアドバイスした。
王宮の教育で、薬草学も叩き込まれてたから。
エリナが感心する。
「フレドさん、薬草詳しいのね！
私たちいつも間違えて採っちゃうのに……」
ガルドが笑う。
「ははは！ フレドは多才だな！」
（……また余計なこと言ってる）
薬草採取は順調に進んだ。
でも、問題はモンスター討伐パート。
森の奥で、グレイストーン・ウルフの群れが現れた。
今度は5匹。
昨日より多い。
ガルドが剣を抜く。
「よし、俺が前衛！ エリナ、援護！
ティオ、回復！ リリ、弓で削れ！
フレドは後ろから魔法で！」
戦闘が始まった。
ガルドが突っ込み、狼を斬る。
エリナの火球が飛ぶ。
リリの矢が命中。
ティオがみんなを回復。
でも、狼の数が多く、ガルドが押され気味だ。
「くそ、こいつら賢いな！ 囲まれてる！」
その時、俺の中でスイッチが入った。
（……ほっとけない）
【氷雪支配】を発動。
地面を凍らせ、狼の足を滑らせる。
続けて【北風の咆哮】で小さな吹雪を起こす。
狼たちは凍りつき、動きが止まる。
ガルドたちが一気に倒した。
「すげえ！ フレドの魔法で勝てたぜ！」
「ありがとう、フレドさん！」
「僕、死ぬかと思った……」
「……飯、増やせ」
パーティ全員が俺を称賛する。
クエストは大成功。
ギルドに戻り、報酬を受け取る。
受付のお姉さんが言う。
「すごいわ！ ウルフ5匹も倒したの？
しかも薬草の質が最高級！
追加報酬出るわよ！」
ガルドが喜ぶ。
「フレドのおかげだな！
次はもっとデカいクエスト行こうぜ！」
俺は慌てて言う。
「……いや、俺はこれで抜けようかと……」
エリナが目を丸くする。
「えー！ なんで？ みんなで冒険楽しいのに！」
ティオが悲しげ。
「フレドさん、いなくなったら寂しいよ……」
リリがぼそり。
「……まだ腹減ってる」
ガルドが肩を抱く。
「まあまあ、落ち着け！
実はよ、ギルドから特別依頼が来てるんだ。
『街外れの洞窟に潜むレアモンスター退治』
報酬、金貨5枚！
フレドの氷雪魔法なら楽勝だろ？」
俺は固まった。
（……あの洞窟？ 俺の隠れ家？）
どうやら、俺が狼を退治した痕跡が「レアモンスターの気配」と勘違いされたらしい。
ギルドが調査依頼を出していた。
（……俺のせいかよ）
根が真面目すぎる俺は、
また「ほっとけない」と思った。
「レアモンスターなんていないはずだけど……
まあ、確認だけなら……」
パーティ全員が大喜び。
「やった！ フレドがいるなら安心だぜ！」
「一緒にレア素材ゲットしよう！」
「報酬でごちそう食べようね！」
「……ステーキ」
こうして、俺の冒険者生活は本格化してしまった。
暖かい南のビーチは、
まだまだ遠い。
――続く
（第4話 終わり）
