第11話 ヘルガの胸の内
この世界で初めて占いをしてから二カ月。ヘルガは宣言通り、素敵な恋人を見つけた。とはいえ、占いの後すぐに出会ったわけではない。
パーティーがあると聞けば参加し、集会にまで顔を出す始末。ヘルガは文字通り、目と耳とを屈して、地道に見つけ出したのだ。すでに途中から出会いとは？ という次元だったが、そこはもう関係ない。ヘルガは自ら運命の相手を探し出したのだから、とやかくいうのは野暮である。
「ありがとう、アゼリア。あなたのお陰よ」
「ううん。これは……占い関係なく、ヘルガの努力の賜物だよ」
間違いなく、と自信を持って断言できる。
けれど私の両手を握りしめるヘルガの眼差しは、けして悪ノリしているようには見えなかった。むしろ、心の底から感謝しているのが、痛いほど伝わってきたほどである。
「でも！ イベントやパーティーで出会えるって言ったのはアゼリアなのよ。図書館と自宅を行き来していたら、絶対に巡り合えなかったと思うの」
「それは……まぁそうだね」
「だからね、もっと自信を持った方がいいよ」
「な、何を？」
嫌な予感がして、私はわざとはぐらかした。
「勿論、占いよ！」
「……当たらなかったのに？」
「私は当たった、と思っているわ。アゼリアはあの時、私にこう言ったじゃない。『それを受け取るのも受け取らないのも、私の自由』と。つまり、私が当たったと思えば当たったってことなのよ！」
「そんな力説されても……」
喜んでもらえたのは嬉しいけど、あまり声を大にして言わないでほしい。
私とヘルガが今いるのは、図書館のバックヤード。つまり休憩室にあたる場所だった。だから私たちの他にも人がいるわけで……。
「えっ、アゼリア、占いができるの？」
案の定、興味を示した同僚が声をかけてきた。私がどう返事をしようかと悩んでいると、その隙をついたように、ヘルガが身を乗り出す。
「できるなんてものじゃないのよ！ アゼリアのお陰で恋人ができたんだから」
「えっ!? もしかして、最近よく見かける交易関係の人？」
「そうよ。ふらっと立ち寄った公園で、慈善バザーをやっていてね。ほらっ、時々危険な魔術書とか売っていることがあるでしょう？ なるべく回収しようって話も出ていたから立ち寄ってみたの」
ふらっとも何も、私の占いで自然のあるところ、もしくは公園だと聞いていたヘルガが、イベントの開催を聞きつけて向かっただけのことである。けれど二カ月近く経ってもその兆しがなく、私としてもホッと胸を撫で下ろした案件だったため、口を噤んだ。
「そしたらたまたま、マティライトの花器を探しにやって来ていた彼に出会ってね」
「あぁ、ヘルガの趣味は焼き物の収集だったっけ。確かヘルガも、マティライトの花器を求めてこの街に来たんじゃなかった？」
「えっ、そうなの？」
「そうよって、あれ？ アゼリアには言っていなかったっけ、私の趣味。それなのに、彼と出会う場所を占えるなんて凄いわ！」
「たまたまだよ」
占い師ではないけれど、喜んでもらえるのは嬉しい。だけどそれは、ヘルガが諦めずに探し続けたからだ。それを言おうとした瞬間、ヘルガと同じ眼差しに気づき、思わずギョッとなった。
「アゼリア。それが本当にたまたまなのか。試してみたくない？」
さっきまでヘルガ越しに見えていた同僚の姿が、近くに感じる。よくよく見ると、テーブルに身を乗り出していた。
「というより、占いが趣味って言っていたから、もう一度やってみない？ と言った方が正確だと思うけど」
「ヘ、ヘルガ！ 煽らないでよ」
「煽っていないよ。別にお金を取るわけじゃないんだから、当たらなくてもアゼリアに責任を押し付けたり、責めたりしないって。そうでしょう？」
二カ月もの間、私の占いについてヘルガが言及してくることはなかった。事前に、当たる保障はない、と言っていた手前もあるからだろう。それを信じて行動してくれたのか。もしくはそれほどまでに恋人を求めていたのか、までは分からない。
途中から執念のような気迫が見えていたから……。
けれどその間、ヘルガは一度も私のことを責めたことはなかった。占い自体もまた、否定しないでいてくれた。
「だから、私以外にも占ってあげてよ」
「で、でも……」
「お願い！」
「……う～ん、当たるって保障はできないよ。現にヘルガのだって、当たっていたとは思えないもの。それでも怒らないのなら、いいよ」
「っ！ 本当？」
嬉しそうにいう同僚に、私は焦った。期待されすぎると、落胆した時もまた、同じくらいのダメージを受けるからだ。その時、私に八つ当たりされても困ってしまう。
「だ、だけど私は占い師じゃないから――……」
「分かっているって。完全に当てになんてしないから大丈夫。ちょっと相談に乗ってもらう程度の気持ちで受けたいの」
「……相談に乗る程度かぁ」
言い方は微妙だとは感じたけれど、私を気遣ってのことだというのは伝わってくる。少しでも負担を減らそうという気持ちが。
そこまで配慮してもらっているのに断るなんて……できるわけがない。
「う〜ん。割り切れないのなら、こういうのはどう？ アゼリアはあの時、『ピンっと来たものだけを受け取って』って言っていたんだから、占いの結果をどうするのかは自己責任ってことで」
「うんうん。それいいね。自己責任自己責任。絶対責めるようなことはしないし、させないから、ね。お願い！」
同僚の祈るような仕草に、内心クスリと笑ってしまった。もう私の中で腹は決まっている。そんな中、ヘルガたちは色々と考えてくれたのだ。
「じゃぁ、後日でいい？ さすがに占い道具を仕事に持ってきていないから」
「わぁ〜、ありがとう、アゼリア。それじゃこっちも、準備を始めないとね」
ヘルガと頷き合う同僚。
もう、準備って大袈裟なんだから、と私はそんな二人の様子を微笑ましく眺めていた。けれどその準備や、彼女たちが私に何をさせようとしていたのか。この時、もっと推測するべきだったと、後々、後悔することになる。
まさか、そっちの準備だったなんて……。
