第8話 雨龍ダンジョン
雨龍ダンジョンは、東京都雨龍区に存在する大型のダンジョンだ。
地下一階から地下九十九階まで存在し、上層部であれば攻略は容易だが、地下三十階辺りから難易度が跳ね上がる。地下六十階以降は「死の領域」と呼ばれており、ダンジョン探索上級者でも立ち入ることは推奨されない――
そんな雨龍ダンジョンの地下七十四階を、わたしは探索していた。
飛び交う五体の万魔の蝙蝠を、一体ずつ雷魔法で殺していく。複数体で行動し、超音波で混乱させた獲物を狩る狡猾な魔物だが、精神強化魔法で対策しておけば敵ではない。仲間を失って闇雲に叫び声を上げる最後の万魔の蝙蝠も、雷魔法が命中すると地面にべしゃりと打ち付けられ血を吐いた。その身体が白い光の粒に包まれていき、わたしはふうと息をつく。
(……いつになったら、あいつが見つかるんだろう)
わたしが雨龍ダンジョンに潜り続ける意味――いや、わたしが生きる意味。それは、「あいつ」を探すことだった。
(普段はどこに生息してるんだ。もっと、奥なのか……)
わたしはダンジョン・リングに手を添えながら「〈開け〉」と唱えて、ウィンドウを表示する。
魔法を起動するのに必要なMPは、残り三分の一ほどだった。
MPを回復する道具は持っているが、事情があって余り手は付けたくない。
(わたしの実力では、地下八十階以降になれば死亡リスクがぐんと高まる……まだ、地下七十九階までしか探索できない)
己の不甲斐なさに、きゅっと唇を噛み締めたときだった。
――血のにおいに、気が付く。
人間の血と魔物の血は、色こそ同じだが、全然においが違う。人間の方は鉄錆のようで、魔物の方はどこか甘ったるい。
そして……これは、人間の血のにおいだ。
わたしはだっと駆け出した。
まさか、ダンジョン配信者か？ それともダンジョン探索者？
いずれにせよ、助けなければ。
雨龍ダンジョンでの人の死なんて、許せない。
角を曲がって、見えたのは――闇に潜む捕食者。
ちょうど地下七十四階から現れるようになる、初見殺しという言葉が相応しい魔物だ。細長い蛭を馬鹿みたいにデカくしたような見た目をしている。地面と擬態し、近くを通ろうとした人間を強いガスで眠らせ、足から食う。
「〈荒れ狂う風刃〉！」
わたしはすぐに、闇に潜む捕食者を弱点である属性の風魔法で裂いた。
それから膝から下がなくなっている、狐耳のカチューシャを付けた桜色の髪の少女へ、治癒魔法を使う。問題なく再生されていく肉体に、わたしは安堵の息をついた。
(……あれ？ 何だか、見覚えあるような……)
わたしは記憶を辿る。
そうして、思い出した。
ダンジョン配信者――「弓晴ユミカ」。
わたしがまだダンジョン配信をよく見ていた頃、注目の若手として取り上げられていた人物だ。
ふと顔を上げれば、弓晴ユミカのものだと思うダンホと目が合った。
チャット欄がすごい勢いで動いている。
〈ゆみゆみ助かってよかった〜涙涙涙〉
〈ゆみゆみ死んだらと思うと涙止まらんかった〉
〈あの魔物マジ許せない〉
〈助けてくれてありがとうございます！〉
〈誰ー？〉
〈今話題のめぐめぐでは！？〉
〈えええええええええ〉
〈ヤバすぎ〉
〈まじ！？〉
〈今日の配信でも巡葉恵の話出たよね！？〉
〈出てた出てた〉
〈そうなん？ 途中から来たから詳しく〉
〈なんか、ゆみゆみ、めっちゃファンだったからすごい嬉しいって言ってた〉
〈名前とかも巡葉恵の影響受けてるって話してた〉
〈狐耳もだったよね〉
(……そうだ)
(弓晴ユミカは、巡葉恵のファンだった)
「…………ん、」
声がして、見れば弓晴ユミカが意識を取り戻したようだった。
「あれ……めぐ、めぐ……？」
わたしは弓晴ユミカと目を合わせながら、そっと首を横に振る。
「すみません……巡葉恵じゃ、ないんです」
わたしはそれだけ伝えて、弓晴ユミカを抱きかかえると、ユニーク・スキルを使った。
――視界に、東京の夜景が広がる。
きらきらと輝くネオンが、目に眩しかった。
