53/62

本当の姿を見せる魔法8 予期せぬ出来事

お立ち寄り頂きありがとうございます。

こちらは「婚約破棄？その言葉ずっと待ってました！〜婚約破棄された令嬢と氷の公爵様〜」の続編的な位置付けです。もちろんそのままでもお楽しみ頂けます。

設定や人物像については、前作をご覧頂けるとより楽しめるかと思います。

さすがに3日も経つと、レイのことが王宮内で噂になっていた。

心配した元同僚達が彼女の元にひっきりなしに見舞いに来る。レイは都度丁寧にお礼を言い、記憶がないことを詫びていた。

貴族の笑顔で対応していて、普段通りに見えなくもない。けれども短い会話の中で、相手の気分を害さないようにしながら距離を置いている。

誰も必要とせず、また誰にも立ち入らせない。

淑女の仮面を被って相手にはわからないようにしているが、彼女の明確な意思なのだと思う。

そして1人になると人形の様になってしまう。

おそらく王宮は彼女にとって避けたい場所だったのだろう。貴族ばかりがいるから。

目覚めてすぐに「家に帰りたい」と言った彼女の気持ちを思うと胸が痛む。

✳︎

「ご機嫌よう、クローディア公爵子息」

「レイ、具合はどう？」

「はい。特に変わりはありません」

俺も時間が空けば会いに行って短い会話をするが、レイとの距離感は初日のままだった。

俺自身が、昨日の話をまだ受け止めきれていない。

そもそも記憶を失った彼女に対する気持ちが、自分の心が、まだ混乱している。

だから今の彼女にどう接するのが良いのか、わかりかねていた。

「レイ、調子はどう？」

「お兄様」

レイの顔がぱっと輝く。

彼女の兄であるオリバー上級騎士が顔を出した。

たぶんこれが今見ることができる、彼女の一番生き生きとした顔だろう。

「クローディア公爵子息、歓談中失礼します。

妹の顔を少し見に来ただけなので、直ぐに失礼します」

「いえ、オリバー上級騎士、どうぞこちらに」

オリバー上級騎士は、恐縮しながら部屋に入った。

するとレイの顔付きが一瞬変わる。

何というか危険を察知した動物の様な警戒感。

僅かな時間だったが、オリバー上級騎士を注意深く観察しているように見えた。

オリバー上級騎士が着席する頃には、レイの顔付きは元に戻っていた。

3人で少し歓談した後、レイがオリバー上級騎士に徐ろに尋ねる。

「お兄様、今日は任務で王宮の外に行かれたのですか？」

「ああ、よく分かったね。警護のため北の森に行ったんだ」

「森の警護？良くあることなのですか？

今は王太子殿下の側にいると伺いましたが」

「定期的に順番が回ってくるんだよ。良い腕試しになるしね」

「なるほど。何人くらいで行くのですか？

魔術師も一緒ですか？」

「ああ、5人の騎士と魔術師1人だよ。

レイが詳しく聞くなんて珍しいね」

「少し興味がありまして、教えて頂きありがとうございます。

ところで私は少し外に出たいのですが、お兄様もご一緒して頂けませんか？」

「えっ⁈私はしばらく休憩時間だから平気だけど、レイは外に出ても良いのかな？」

「クローディア公爵子息、少しだけ外に出て来てもよろしいでしょうか？」

ライオール殿下に確認して、俺が同行することを条件に許可が出た。

「お兄様はどちらから森に行かれたのですか？」

「王宮の北門からだよ」

「ではそちらに行ってみたいです」

そう言ってレイはどんどん進んでいく。

顔は終始笑顔だし、口調も柔らかいし、一見して以前の彼女の様に見えなくもない。

ただ、何か強引だ。

でも人形の様な彼女よりも良いと思うので、俺はなるべく好きにさせることにした。

北門を通り抜けたいとレイは言う。

門を抜けてしばらく歩けば、目の前は森の入り口だ。

少しだけ許可を得て、門を通り抜けた。

なんだ？

僅かに魔術の気配がする。

「クローディア公爵子息、そこから動かないで下さい」

突然、レイがはっきりとした口調で言った。

先程までの柔らかな話し方とは異なる、強い意思。

レイは俺の方を見ない。

だが、はっきりと意思の伝わる声色に、俺の身体も自然と止まる。

「レイ？」

俺は彼女に声をかけたが返事はない。

彼女の目線はオリバー上級騎士に向いている。

「お兄様、短剣を貸してください」

レイが声を落として早口で言う。

「レイ、何を？」

オリバー上級騎士は明らかに驚いている。

彼にとっても予期しないことなんだと思われる。

「私を信じて。森の入り口を見て」

彼女の迷いのない声、鋭い目、

深い緑の瞳に映る強い意思、

見ているものを従わせる力があるようだった。

オリバー上級騎士が短剣を抜いてレイに渡す。

レイはすぐさま逆手に持ち、オリバー上級騎士の肩口目掛けて短剣を振り下ろした。

瞬間、森の入り口に魔術の気配がする。

気付いたオリバー上級騎士が一足飛びに駆け出す。

同時に長剣を抜き、木を目掛けて切り込む。

切り込んだと同時に、魔術の気配が消える。

オリバー上級騎士が切りつけた木と、レイが刺した短剣の下には小さな蜘蛛がいた。

「使い魔のようですね」

レイは短剣を見下ろしながら言う。

その顔に動揺はない。

深い緑色の瞳は冷ややかな光を放っている。

そして、明らかに、剣の使い方に慣れていた。

評価頂いた方々、ブックマーク頂いた方々、リアクション頂いた方々、毎回励みになります。

ありがとうございます^_^