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手紙

お立ち寄り頂きありがとうございます。

こちらは「婚約破棄？その言葉ずっと待ってました！〜婚約破棄された令嬢と氷の公爵様〜」の続編的な位置付けです。もちろんそのままでもお楽しみ頂けます。

設定や人物像については、前作をご覧頂けるとより楽しめるかと思います。

私は昭国からの手紙を読んでいた。

ユエ執務官改め、ユエ次期宰相から私宛に届いた手紙だ。昭国での近況報告と、私に対する融資の提案が書いてあった。

彼は私に投資すると言っていたが、本気らしい。

昭国の文化の周知が進んでいるせいか、昭国との貿易額がだんだんと大きくなっている。

確かに私は昭国の薬草や医療の技術に興味がある。

特に薬草はニール教授の技術で我が国でも取り扱える可能性がある。

両国を跨ぐプロジェクトにしたら面白そうだが……。

いけない、いけない。

まもなく官吏を辞すのに、こんなことばかり考えていては。

しばらくすれば、この件でクローディア公爵閣下のところに呼ばれるだろう。その時までに考えをまとめておけばいい。

「レイ、仕事中か？」

ユリウス様が部屋にやって来た。

髪が濡れているので、湯に入ってきたのかもしれない。

「いいえ、ユリウス様もご覧になりますか？」

ユリウス様が手紙を一読して、ため息を吐く。

「俺の婚約者はずいぶんと好かれている様だ」

「ユエ次期宰相様の、きっとお詫びの気持ちなのだと思いますよ」

「どちらにしろ、父上にとっては美味しい話だろう」

昭国から私個人に対しての投資であっても、表向きはクローディア公爵閣下が主導するものとして進められる。婚家の事業の一つとして組み込まれるし、私にとっても都合が良い。

「クローディア公爵閣下が生き生きなさっているのは、部下として喜ばしいことです」

我が国の外交責任者である宰相閣下の手腕で、昭国との交流がますます盛んになっている。

数ヶ月後には公爵閣下自ら昭国を訪れる予定だそうだ。

「父上もこのような結果になるとは思わなかっただろう。レイの功績がそのまま父上のものになるのはどうかと思うぞ」

「いえ、私は閣下の裁量の中で動いているだけですので」

このやり取りに、私は少しホッとする。

以前に比べると、ユリウス様の不安は少し晴れたらしい。

昭国の話題を出しても大丈夫なくらいに。

良かった。今なら言えるかも。

「ところでユリウス様、まもなく官吏を辞しますので、魔導具をお返ししても良いですか？」

私は左耳についている銀色の飾りを触る。

これはユリウス様にとって大事なものだから、本当はもっと早めに返したかった。

「俺としては心配だから付けておいてほしい」

「ですがまもなく公爵邸に移るのですし、心配いらないと思います」

「却下、やはり心配だから付けておいてほしい」

「何を心配されているのですか？」

「……」

ユリウス様は少し沈黙した。

最近の私は業務の引き継ぎくらいで、心配をかけるようなことはしていないはず。

今までやってきたことを考えれば、かなり大人しくなった方だ。

もともと彼に心配をかけたいわけではないのだ。

ユリウス様は微妙な顔をしていたが、一息吐いてからゆっくりと口を開いた。

「……レイ、最近、他の官吏に呼び出されているだろう？」

私は内心ギクっとする。

なぜそれを知っているのか？

「……何のお話でしょう？」

私は瞬時に淑女の仮面を被る。

「レイが官吏を辞す前に、気持ちを伝える輩がいるとか？」

ユリウス様も貴族の笑顔で答える。

やばい、これは彼の機嫌が急降下している。

「……お別れの挨拶を頂いているだけですよ。心配なさることはありません」

場の空気が急激に下がっている。まずい。

「別れの挨拶にしては随分と熱烈らしい。

しかも下級官吏以外もいるそうではないか？

今まで何人に呼び出された？」

「……」

場の空気が氷点下に達し、私は身体が凍りつきそうだった。

なんと答えるのが正解なのか……？

「レイを一ノ宮で見つけて以来、王宮の事情を常に把握するようにしている」

よりにもよって、クローディア公爵閣下の狙いが正に達成されていたことを知る。

公爵閣下が私に官吏の件を秘すよう指示した目的の一つは、ユリウス様の王宮での情報収集能力を試す事だった。

いずれ宰相の任に就くなら、王宮の内情を把握しておかなければ話にならない。

私は自分の迂闊さを悔やんだ。

しかし時は既に遅い。

もうこれは正直に答えて分かってもらうしかない。

「……『私には好きな人がいます』と言えば、相手は分かってくれます」

私はユリウス様から目を逸らして答える。

さすがに恥ずかしい。

「好きな人って誰のこと？」

予想外の返答に思わずユリウス様の顔を見る。

案の定、意地悪そうな表情をしていた。

不機嫌なままよりはずっと良いけど。

「それ、本人の前で言わせます？」

私は抗議の目線を送る。

「聞きたい」

「……」

私の抗議は全く通じなかった。

「……ユリウスさま、んっ」

突然唇を奪われて、名前をきちんと言えたかどうかはわからない。

こうなると目の前の人のことしか考えられなくなる。ただでさえ彼は魅力的なのに、どんどん沼にはまっていくようだ。

それに怯える自分と、嬉々としている自分いる。

結果、魔導具をお返しする件は有耶無耶にされてしまった。

次に繋がる話をいくつか投稿してから、個人的に一番書きたかった話を投稿する予定です。

引き続きお付き合い頂けると幸いです。

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ありがとうございます^_^