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後宮26

お立ち寄り頂きありがとうございます。

こちらは「婚約破棄？その言葉ずっと待ってました！〜婚約破棄された令嬢と氷の公爵様〜」の続編的な位置付けです。もちろんそのままでもお楽しみ頂けます。

設定や人物像については、前作をご覧頂けるとより楽しめるかと思います。

「レイが何を考えているか分かるつもりだけど、

心配することはない」

「今それを言います？

私の頭が働かない時に」

「もちろん狙ってやっている。

レイはいつまで経っても、こういうことに慣れないから」

「少しは慣れました。

だからこうして話もできます」

「余裕がない時ほど強がるくせは、変わらないな」

「でもユリウス様の身を心配しないなんて、無理です。

荒事にでもなったらと思うと」

「俺がどれくらい強いか、レイなら知っているかと思ったけど？」

「それとこれとは別です。

ユリウス様には危ない目に遭ってほしくないのです」

「俺がレイを心配する気持ち、分かった？」

「十分すぎる程に」

「ならば諦めて、受け入れるしかない」

「……これが惚れた弱み、ですか？」

「良くできました。きちんと学んでいるようだ」

「んっ、ユリウス様、待って、まだ話が……」

「待てない」

また口を塞がれてしまう。

絡められた指も、繋がれた手も、

押し当てらた身体も、

触れているところ全てが熱い。

こうなると他のことが考えられない。

触れている相手のことしか。

彼はそれを分かってやっているのに、

私にこれ以上考えさせないように仕向けているのに、

私は抵抗するどころか、嬉しいと思ってしまうなんて。

本当に敵わない。

自分の無力さを嘆いていた私は、彼に救われる。

彼の言葉に、行動に、

こんな自分でも良いと、肯定してもらえる。

✳︎

おそらく私の後をつけていたのは、私を後宮に留める指示をした者の配下。

エダ様に不当な指示をしていた者の上役。

となればビヴィ公爵家門のかなり上位の者。

後宮の役職者は本家の者だったはずだから、

それに命令できるくらい高位の者。

ビヴィ公爵子息は調査すると言っていたが、時間がかかるということは手が出しにくい相手。当主の息子がそう感じる相手なら、重鎮クラスということか。

当主やビヴィ公爵子息とは別の派閥、別の考えを持つ者だろう。

今、私がいなくなったら、ルイーゼ様の対応が中途半端になってしまう。ビヴィ公爵閣下なら、結果を出す前に王弟妃宮から離すなんてことはしないはず。

そして王太子殿下はビヴィ公爵家の動きに気付いていた。このような事態を想定していた。

だが、私が後宮に入ることは止めなかった。

かわりに私に腕輪を付けた。

おそらく魔力を感知する機能とは別に、

居場所を探知できるようになっているのだと推察する。

王太子殿下から情報を共有する指示があれば、ユリウス様は私に話してくれるはず。

その話をしないのなら、私はまだ王太子殿下の動きを知らない方が良いという判断。

その場合、私は王太子殿下の意図を知らない振りをして、敵を引きつける役目を続行するだけ。

ビヴィ公爵家は今自浄作用が効き始めている。

それが家門全体に及べば、王太子殿下が動かなくても、不正をした貴族を廃すことができる。

ビヴィ公爵家の内部の動きが早いか、

王太子殿下が決定的な証拠を押さえるのが早いか、

そういう状況なのだろう。

私は私の目的のため、なるべく動かないことを選択する。

私の目的はユリウス様を危険に巻き込まないこと、

あとビヴィ公爵家の地位をなるべく落とさないこと。

✳︎

「はぁ、自分の気持ちを隠しても、結局ユリウス様には気付かれてしまいました」

私はため息をついて、ユリウス様に寄りかかる。

まだ彼に離してもらえないので、動けるのはこれくらいなのだ。

「もう隠しごとはしないことにしたのではなかったか？」

「私が気付いたことを、ユリウス様に悟られたくなかっただけです」

「だが俺が察したことを、レイも分かったわけだろう？」

「できる婚約者を持つと、隠し事はできませんね」

私は観念する。

「もしかして、まだ何か隠している？」

ユリウス様は面白そうに言う。

こういう顔も好きだなと思う。

「実は隠していた気持ちがあります」

私は彼の頬に手を当てて、言葉を続ける。

指先で、彼の左耳につけてある術返しの魔導具に触れる。

「……こんな時なのに、会えて良かった。

話ができて、こうやって過ごせて、とても嬉しい。

本当はずっと会いたかった。

離れていて寂しかった。

ユリウス様、今日はお忙しいのに来て下さって、ありがとうございました」

ユリウス様は目を瞬いた。

予想外のことだったようだ。

「赤い薔薇も良いけど、言葉で直接伝えてもらえるのはもっと良いな」

ユリウス様は少し照れたように笑ってくれた。

こういう顔を見ると離れがたくなってしまう。

でも、いつまでもこうしてはいられない。

「ユリウス様、今更ですが職務は大丈夫なのですか？」

「滞りなく進んでいる。

ただ、成婚の儀までは王宮にいることになるだろうな」

「くれぐれもご無理なさらないで下さいね」

「レイを補充できたから、しばらく頑張れそうだ」

「ふふ……私も頑張れそうです」

ユリウス様は少し躊躇ったようだが続けた。

「レイ、ビヴィ公爵家より仔細の報告は受けた。

レイは公爵邸に帰るか？」

私は少し考える振りをして、ユリウス様の様子を伺う。たぶん、こちらの答えを欲しているはず。

「……私はしばらく後宮にいようと思います。

後宮から出なければ安全だと考えます」

私の答えを受けて、ユリウス様はホッとした様だった。

「そうしてくれ。

成婚の儀が終わったら、迎えに行くから」

彼は私の手を取り、口付ける。

居場所がわかる術をかけたのかもしれない。

「はい、待っています。

迎えに来てもらえるなんて、なんだかお姫様になったような気分です」

「レイは大人しく守られていてほしいと、俺はいつも思っているよ」

「ふふ……そうします」

「こちらの成婚も控えているしな」

「それは……準備とか大丈夫なのでしょうか？」

「母上と家令で進めているから問題ない」

「なんだか申し訳ないです」

「それは仕方ない。

こちらは王族の命なのだから」

やはりユリウス様も王族の命を受けているのだと確信する。

「あと、次に会う時は呼び方を改めておくように」

私は予想外の言葉にびっくりする。

泣いてしまい、すっかり呼び方が元に戻っていたことを思い返した。

「わかりました、ユリウス」

なぜ彼の前では、いつも上手くできないのだろう？

会えたら笑って迎えたかったのに。

心配しなくても大丈夫だと、安心してもらいたかったのに。

呼び方だって、喜んでもらえる方にしたかったのに。

後宮ではもっと複雑な立ち回りをしているのに、

彼に対しては、いつも思うようにいかない。

ここまでお付き合い頂きました方々、いつもありがとうございます。

完結に向けて、見届けて頂けると嬉しいです。

評価頂いた方々、ブックマーク頂いた方々、リアクション頂いた方々、毎回励みになります。

ありがとうございます^_^