スクープ オブ・ザ・デッド
「金を出せ」
俯いて書類に記入していた女銀行員は、低く響く声に驚いて顔を上げた。帽子を深くかぶり、サングラスとマスクで顔を覆った男が、無骨な銃口をこちらに向けている。空気が一瞬にして冷え込んだ。幸いにも、この時間帯、銀行内には客の姿がなかった。
「金を出せと言っているんだ」
男は苛立ちを露わにしながら、銃口をわずかに前へ押し出す。
銀行員として、大金を日常的に扱うこの仕事を選んだとき、こういった状況に遭遇する可能性は常に念頭にあった。訓練も受けている。だが現実を目の当たりにすると、さすがに全身が緊張で固まる。
「この袋に詰めろ。ありったけの金をだ」
男は大きな布袋をカウンター越しに突きつけた。その勢いに押され、銀行員の手がぎこちなく動き始める。
抵抗して命を落とすリスクを負うことはない。これは自分の金ではない。銀行を守ることに命を賭ける理由もなければ、その義務もない。ただ、一刻も早くこの状況を切り抜ける。それだけだ。
「いいか、妙な真似はするなよ」
男の声が低く響く。
『妙な真似をしているのはどちらかしらね』
銀行員は心の中で小さく吐き捨てるが、表情には出さない。黙々と作業を続ける中、ちらりとカウンター下の非常ボタンに目を向けた。これを押せば警察に直通で連絡が行く。だが、その選択肢は頭から追い払った。刺激せず、金を渡せばすぐに出ていくだろう。その後ボタンを押せばいい。
ところが、運の悪いことに、そこへ客が入ってきてしまった。
強盗と客の顔が同時に曇る。
「ごっ、強盗！？」
客は目の前の状況に叫び声を上げ、慌てて入口に向かおうとする。
その瞬間、乾いた銃声が響き渡った。
「ひぃぃぃ！」
客は悲鳴を上げ、その場で腰を抜かして床に尻もちをつく。
「動くな。おとなしくしてろ！」
強盗が低い声で脅しつけると、客は震えながら頷く。しかし、その銃声が外の空気を変えた。騒ぎを嗅ぎつけたように、周囲のざわめきが急速に膨らんでいく。
「ちっ」
強盗は舌打ちし、状況の悪化を悟る。もう時間はない。焦りを隠せぬまま、銀行員に銃を向け直した。
銀行員は震える手で金を布袋に詰め、やがてそれを強盗に手渡した。だが、その瞬間だった。
入口のドアが開き、大勢の人々が銀行の中に押し寄せてきた。
「まさか警察か！？」
強盗は動揺しつつも、反射的に銀行員を引き寄せ、その体に銃を突きつけた。銀行員は顔を引きつらせたまま動けずにいる。
「寄るな！ おれは本気だ、撃つぞ！」
だが、不思議なことに、新たに現れた人々はまったく動じる様子がない。それどころか、一人の男が落ち着いた声で言った。
「いえいえ、私たちは警察ではありません。この格好を見てください」
強盗は怪訝な顔で集団を見回した。確かに、彼らの中に警官の制服を着た者はいない。代わりに、全員がマイクや照明、大型のカメラといった撮影機材を手にしている。
「お前ら、いったい何者だ！」
「私たちですか？」
集団の一人が、胸を張って答えた。
「記者団です！」
強盗は一瞬言葉を失った。
「私たちは、日々スクープを追い求める者たち。そこへ銃声が聞こえてきた。もう、じっとしていられませんでした。これは大スクープの予感！ このチャンスを逃すわけにはいきません！」
「ふざけるな！ 動くなと言っただろ！」
「もちろんですとも。撮影が終わるまでは、命を懸けてもここを動きません」
強盗の苛立ちは頂点に達していたが、ここで足止めを食うわけにはいかない。袋を掴み直すと、出口へ向けて走り出す。
「邪魔だ、どけ！」
だが、銀行の入り口は撮影機材を抱えた記者団で埋め尽くされていた。強盗は銃を振りかざしながら怒鳴るが、記者団は全く怯む様子がない。むしろカメラを構え、堂々と彼にレンズを向けていた。
「いやー、いいアングルですね。もっと感情を表に出してください！」
「その金の袋を高く掲げると、ドラマチックですよ！」
強盗は理解が追いつかず、ただ苛立つばかりだった。
「はい、こちらを向いてください。そうそう、その表情、いいですね！ もう少し右に傾けて！」
記者団たちは一向に退く気配を見せず、むしろ強盗に近づきながら指示を飛ばし始める。
「それで、どうしてこんなことを？ 職を失ってお金に困っているんですか？」
「盗んだお金は、何に使うつもりです？ 家族ですか？ 趣味ですか？」
「成功したら、最初に誰に報告したいですか？」
矢継ぎ早にどうでもいい質問を浴びせられた強盗の顔が、みるみる怒りで赤くなる。
「黙れ！ 近寄るな！ 撃つぞ！」
銃を振り上げ、叫んだ強盗の声が銀行内に響き渡る。しかし、その威嚇もまるで効き目がない。
むしろ、騒ぎを聞きつけた別の記者やレポーターたちがさらに集まり、周囲は人で溢れかえる始末だった。皆どこか興奮している様子で、次々と声を張り上げる。
「発砲した後の今のお気持ちを一言、お願いします！」
「銃口だけでなく、顔もこちらに向けてください。最高のアングルで撮りますから！」
強盗の苛立ちは最高潮に達し、とうとう耐えきれず目の前の男に銃口を向けた。そして、引き金を引く――乾いた銃声が響き渡る。
どよめきが起きた。
「山田くんが撃たれたぞ！」
「カメラ！ カメラ！ 撃たれた瞬間、撮れたか？」
「山田、お前、命をかけてスクープを作るなんて偉いぞ！」
その様子に、強盗は目を丸くした。足に銃弾を受けたはずの男――山田と呼ばれる人物――は、痛みに顔を歪めてはいるが、手ではピースサインを出している。周囲の記者たちは、驚きや恐怖ではなく、興奮と称賛でざわめいているのだ。
「山田くん、コメントお願いします！」
「撃たれた時の心境を教えてください！」
そればかりか、カメラマンたちはなおも強盗に詰め寄り、次々と質問を投げかける。
「あなた、これが初めて人を撃った経験ですか？」
「差し支えなければ、年齢と職業を教えていただけますか？」
「その攻撃性はビデオゲームの影響ですか？」
強盗は立ち尽くした。なぜ彼らは怖がらない？ どうして逃げない？ その答えに気づくのに、時間はかからなかった。彼らの表情は真剣そのものだ。ふざけているわけではない――自分たちの仕事を全うするため、必死になっているのだ。
「うあああああああ！」
強盗は叫び声を上げ、半狂乱で銃を乱射した。銃弾のいくつかは記者やカメラマンをかすめたり、機材を撃ち抜いたりしたが、驚くべきことに彼らは誰一人として怯まない。それどころか、カメラを握る手がますます力強くなる。
「いい画だ！ ちゃんと撮れてるか？」
「すごい迫力だな。これ、今夜のトップニュースだぞ！」
「あなたにとって『強盗』とは一言で言うと何でしょうか？」
強盗は完全に気が狂いそうだった。今強く思うのは、ただ、この異常な集団から逃げ出したい――それだけだった。しかし、金の入った大袋が足元のカメラ機材に絡まり、うまく動けない。強盗は仕方なく金の袋を手放し、叫び声を上げながら人ごみを押しのけて逃げ出した。
「あっ、どちらへいかれるのです？」
「君、それで民衆が満足すると思っているのか！」
「逃げる顔、最高だ！ もっと情感を出して！」
「最後に一言！」
カメラマン達は強盗の後をどこまでも追いかけてくる。あの重い撮影機材を抱えながら、よくもまあと思えるほどの速さで。強盗はただ、全力で駆け続けるしかなかった。
数時間にも及ぶ大マラソンの末、ようやく警察に取り押さえたれた強盗は知った。世の中で本当に怖いのは、強盗でも警察でもない。命を懸けてスクープを追う『報道』という名の怪物なのだと――。
最近は、スマホ片手に投稿ネタを集める民衆の方が怖いかもしれませんね。
連載している小説もありますので、よろしければどうぞ。
