冒険者になった魔物達〜気が付いたら魔王軍と呼ばれてた〜

92 人間の神秘を垣間見た

　翌日になって冒険者ギルドに向かう。

　ギルドが空いている午前中狙いだ。

　目的はバンパイヤの依頼達成報酬だ。

　まだ貰えてないからな。

　それにバンパイヤの牙二つも、昨日ギルドに置いて帰ってしまっている。

　全てアオのせいだな。

　受付嬢の言葉で、上位種のバンパイヤの牙ってことは分かったが、それが買取りしてくれるのかが不明のままだ。

　俺はギルドに到着して直ぐに、受付けへと足を向ける。

　しかしそこで会いたくない奴に出会ってしまった。

「おはよ、魔王」

　その言葉を聞いて背筋が凍りそうになる。

　声のする方を見ればアオが立っていた。

　俺は出来るだけ平常心を心掛けて、アオの前にしゃがみこむ。

　そしてアオの頭に手を置くと、低い声で言ってやった。

「固形物が喉(のど)を通らない様にしてやろうか？」

「魔王、恐い、恐い」

　こいつに脅しは駄目らしい。

　ならばちゃんと教えてやるか。

「人間にはな、言って良い事と悪い事が――――」

　怒りが込み上げていたのだが、話の途中でアオの表情を見て言葉に詰まる。

　アオが笑っている。

　あの無表情のアオがである。

　これは紛(まぎ)れもなく笑顔だ。

　初めて見るアオの感情表現。

　俺の脅し文句が何故かツボに入ったようだ。

　それを見てしまったら、俺の怒りは一瞬で消えていった。

　俺はただただ、アオの笑顔に見いってしまった。

　受付のお姉さんまでがカウンターから出て来て、俺の隣でしゃがみこんでつぶやいた。

「アオちゃんも、こんなに可愛らしい笑顔が出来るんだね」

　受付のお姉さんも、つられて笑顔になっている。

　何だ、このほんわかした空気は！

　長く人間社会に溶け込んで生きてきたが、こんな空気感は初めてだ。

　そこへ受付のお姉さんが問い掛けてきた。

「この笑顔を見ていると、何だか幸せな気分になるわね。ライ君もそう思うでしょ？」

　同意を求められているが、魔物である俺にはどう返事して良いか分からない。

　幸せな気分、か。

　人間は感情が豊かだというが、人間社会で長く生活している俺でもまだ。理解が追いつかないところが沢山ある。

　もしかしたら、今の俺のこの気持ちが幸せというやつなのか？

　笑顔が人を幸せな気持ちにさせる。

　どこかで聞いた言葉だ。

　笑顔か……

　人間という脆弱(ぜいじゃく)な生き物が生み出す神秘なのか。

　俺は無意識のうちに笑顔を作ろうとしていたらしい。

　そこでアオが急に無表情に戻り、ポツリと言葉を漏らした。

「魔王、変顔」

　ぶち壊しだ。

　俺の“幸せな気持ち”を返せ！

　その前にその名で呼ぶな！

　俺は気を取り直して受付で依頼達成の報酬を受け取った。

　ついでに牙の買取値段を尋ねると、素材としての価値は無いが、バンパイヤの上位種討伐としての価値があるという。

　つまり牙は討伐証明になるという。

　その価値や金貨十枚！

　すげえ！

　指名依頼達成の報酬で金貨四枚、合計で金貨十四枚！

　たった数日でこの稼ぎだ。

　やっぱ冒険者稼業、悪くないな。

　金を受け取ろうとしたら、何者かに袖を引っ張られる。

「私の取り分」

　アオである。

　そうか、二等分しなくちゃいけないのか。

　俺は少し考えてからしゃがみこみ、アオの頭に手を置いて言った。

「良く頑張ったな。これで美味しい物でも買って帰れ」

　そう言ってお金を握らせた。

　すると今度は何者かに、背後から肩を掴まれた。

　嫌な予感がする。

　俺は冷や汗を垂らしながらそっと振り返ると、そこには恐い顔した受付けのお姉さんがいた。

「ライ君、いくら何でも銀貨一枚は酷いと思うよ？」

「あ、こ、これは、ちょっと間違えただけだ。算術は苦手でな。は、は、ははは……」

「ったく、魔王と呼ばれるのも頷(うなづ)けるわね」

　やめてくれ、その名で呼ぶのは勘弁してくれ。

　こいつらは知らない。

　魔王の本当の恐ろしさを！

　かつて魔王が一人で、人間の兵士千人を倒した話とか。

　魔王に挑んだ英雄パーティーを返り討ちにした話とか。

　人間の世界では、悪い話は語り継がれないからな。

　だから魔王を騙(かた)る偽物が出たら、確実にその街ごと潰しに来る。

　こいつらはそれが解ってない！

　人間界の噂が浸透する早さは、魔物界とじゃ比べ物にならないくらい早い。

　こうなってしまった以上、こうしちゃおられん。

　少しでも抵抗する力を付けて、その隙に俺達だけでも逃げ出せる様に準備しないと。

　それにバンパイヤのこともある。

　間違いなく新たな刺客が来るだろうし。

　これはオーク族長のオウドールにでも相談するか。

　俺はアオにきっちり報酬の半分を渡して、一旦は家に戻った。

　家に着くと、玄関前でオークの伝令兵が待機している。

　俺が馬車から降りると直ぐに、オークの伝令兵が走り寄って来た。

　そして俺の前でひざまつく。

「まお……ライ様に伝言があります」

　一瞬だけ拳(こぶし)を握り締めたが、ギリギリセーフか。

「何だ、言ってみろ」

「はっ、偽魔王の情報が得られました」

　ん？

　“偽”魔王だと？

「どういう事か説明しろ」

「はっ、ドーズの街から来た商人によりますと、ドーズの街では“魔王が現れた”という噂が広がっているとの事です」

　話を聞くと普通に魔王が現れたという噂で良くねえか。

　何で偽魔王なんだ。

「その情報なんだが、何故に偽魔王だと言い切れるんだ。本物の魔王かもしれないだろ」

「何をおっしゃいますか。魔王様はお一人で御座います」

　まさかこいつ……

「その前にひとつ良いか？」

「何でございましょうか」

「真の魔王とは誰だ？」

「何を今更、そんなのライ様に――――ふごおおっ！」

　反射的に顔面を蹴り上げてしまった。

「良いか、よーく聞けよ。俺はライカンスロープ、魔王じゃない。重要な事だからもう一度言うぞ。俺は魔王じゃない！」

　オークの伝令兵が、頭を地面に押し付ける勢いで謝ってきた。

「ひい～、申し訳ありませんっ」

　何度言っても駄目みたいだし、これはやはりオウドールに直接会いに行った方が良いな。

　ドーズの街での噂も気になるし。