冒険者になった魔物達〜気が付いたら魔王軍と呼ばれてた〜

20 領主の屋敷でイライラが溜まった

　直ぐに行けということなので、ギルド長に促されて領主の屋敷へと向かう。

　領主の屋敷は街の中央にある建物だ。

　子爵程度の爵位にしては結構大きな屋敷なんだそうだ。

　何でも麦畑をやってる村が領地内にあって、それが儲かっているらしい。

　だが普通の麦ではなく、半魔物化した魔麦畑だ。

　しかし俺達は、依頼をこなして徹夜で戻って来たから眠くてしょうがない。

　獣魔を連れて来いとのことなので、眠そうな三人も一緒だ。

　この街での俺の噂は結構広まっているらしく、街中を歩いていても遠目にジロジロ見られるだけで、騒いだりはされなくなった。

　ギルドで聞いたのだが、俺は“魔物使い”と呼ばれているらしく、テイマー技能があると思われている。

　魔物を飼い慣らす技能、モンスターテイマーだ。

　ちょうど良い、この設定で押し通すか。

　領主の城の門前まで来ると門兵が一瞬槍を構えるが、魔物と人間が一緒にいるのを見て直ぐに分かったようで、武器は下ろしてくれた。

「止まれ、お前がライとかいう魔物使いか」

「ああ、そうだ領主に呼ばれてここへ来た」

「少し待て」

　そしてここで待つこと半刻。

　座り込んで眠っている時だった。

「おい、起きろ。子爵様が会うそうだ」

　門兵に叩き起こされた。

　呼び出しておいて待たせるとか、話は聞いていたが貴族ってとんでもない奴らだな。

　既に俺達の印象は良くない。

　ムスッとしたまま俺達は門をくぐり、城の中へと入って行く。

　何か護衛の兵士が六人も付いたな。

　人間にしたら魔物が三匹だから仕方ない。

　武器も預けろという事で、すべての武器を預けた。

　城の中に入ると召使いや衛兵の視線が集まる。

　護衛で付いた兵士の視線がヤバイ。

　俺にではなく魔物達にだ。

　特にラミとハピの身体に視線が集まっている。

　布を巻いてはいるが、もう少しまともなものを買った方が良さそうだ。

　特にラミは布越しの揺れが物凄い。

　激しい動きをすると時々、はみ出しちゃいけないモノがはみ出すからな。

　そうなると一斉に人間の男共の視線が集中する。

　中には手でラミやハピの下半身を隠して、ニヤニヤ眺めるバカもいる。

　しかし人間の男とは、ほんとに不憫（ふびん）な生き物だな。

　狭い部屋へと案内され、そこで召使いの男女に説明を受ける。

　そこで最低限の礼儀みたいのを教えられた。

　貴族と平民の差を忘れるなってところか。

　そしてやっと領主のレンドン子爵とご対面になる時が来たか。

　謁見室（えっけんしつ）というところで待たされたのだが、やたらと衛兵が多い。

　衛兵の隊長らしき人物までいて、部屋の隅に整列して俺達を見張っている感じだ。

　召し使いや文官もいるが、それは数人に過ぎない。

　俺達を警戒しているな。

　タイアウルフはともかく、ハーピーとラミアという魔物は、人間にしたら驚異の対象だからな。

　ランク的には金等級か、それ以上じゃないか。

　そしてやっと子爵がお出ましだ。

　扉が開き部屋の中に入って来たのは、やけにやせ細った小さな外見。

　少年じゃねえか。

　多分まだ十代前半だろうな。

　相手が少年とは言え、領主であり子爵に違いはない。

　俺達は教えられた通りに、頭を下げて姿勢を低くする。

　何か話し始めたようだが、声が小さくて聞こえない。

　それでも俺達は黙って下を向いている。

　話が終わったのか、文官の一人が俺の横に来て耳元で言ってきた。

「レンドン様が、戦っているところを見たいとおっしゃっている。良いな？」

　どうせ断れないんだろうと思う。

　だから俺は了解の返事をした。

　すると直ぐに外へと移動させられる。

　だったら始めから外に集合でいいじゃねえか。

　ああ、これだから人間は面倒臭い！

　俺だけじゃなく、ラミとハピもイライラしている。

　ダイはというと、念話でしっかり伝えてきた。

『あのヒョロヒョロ噛み殺して他の街へ行くぞ』

　気持ちは分かる。

　俺だって出来るものならそうしたい。

　だがそうすると俺達はお尋ね者となって、賞金稼ぎや冒険者に追われることになる。

　それは最悪のパターンだ。

　俺は小声でダイに言った。

「人間社会に長く居たかったら、大人しくしていろ」

　ダイは何も言わずにプイッと顔を背けた。

　たぶん分かってくれたと思う。

　俺達が次に連れて行かれた場所は、庭の一角にある練習場みたいな所だ。

　弓の的や剣術訓練用の人形が立っている。

　その場所で戦っている姿を見せろという。

　領主の少年は、離れた所で椅子に座って見学らしい。

　テーブルまで用意され、お茶と菓子が用意されていく。

　俺達を戦わせて、それを見ながらお茶を楽しむらしい。

　俺達は見せ物じゃねえ。

　そしてお茶の準備ができた頃、対戦相手が現れた。

　一目見てそいつらが何者なのか分かる。

　戦闘奴隷だ。

　全員が手枷（てかせ）をしているのが見えたからだ。

　偉そうな兵士の一人が俺に聞いてきた。

「先ずはそのラミアと戦わせる。何人ならいける？」

　散々待たされてイライラしていたのもあって、俺は口を滑らせてしまった。

「舐めてんのか。こんな奴等が束で掛かって来ても、ラミに勝てるわけないだろ」

　途端にその偉そうな兵士の眉間にシワが寄る。

「何を言うか、こいつらはこれでも敵国ではあるが元精鋭兵士だ。ラミア級の魔物なら、普通は五人も居れば十分なはずだ！」

　俺は一応ラミの方を見た。

　すると。

「私は構わんが、手加減する自信はないぞ」

　兵士の顔が驚愕の表情に変わる。

「ま、魔物が喋ったぞ！」

　何だ、そこか。

　俺は驚く兵士を無視して、勝手に宣言をかました。

「このラミアなら、その奴隷全員でも余裕だ。ほら、さっさと始めようぜ！」

　領主が側近に耳打ちすると、戦いの準備が始まった。

　十人の男達は手枷（てかせ）を外され武器を渡されていく。

　ラミにも武器を選ばせてくれるらしい。

　沢山ある中からラミは、定番の剣と大きな丸盾を選んだ。

「なあラミ、剣とか使えるのか？」

　小声で聞くと「問題ない」と返ってきた。

　それにラミは何か楽しそうだし。

　槍と盾を装備した人間達が、ラミから十メートルほどの距離を置いて立つ。

　先程の偉そうな兵士の「始め！」の合図で戦いは始まった。

　ラミの下半身である蛇の身体を左右にうねらせ、奴隷に急接近する。

　奴隷側は五人ずつ左右に別れる。

　さすが元兵士だ。

　連携はしっかり取れている。

　その動きは戦士と名乗ることを認めてやる。

　だが、ラミの速さは並大抵の人間が付いて来れるレベルじゃない。

　ラミが左側の奴隷に向かって、剣を横薙(よこな)ぎに振るった。

　同時に右側の五人の奴隷を尻尾で薙(な)ぎ払う。

　ラミの剣は盾で防がれたが、受けた奴隷は剣撃の重さに耐えきれず、近くのもう一人を巻き込んで吹っ飛ばされた。

　尻尾で薙(な)ぎ払われた奴隷達はもっと酷かった。

　ラミの尻尾は凶器だからな。

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次回の投稿は明日の朝の予定です。

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