冒険者になった魔物達〜気が付いたら魔王軍と呼ばれてた〜

186 四階層に出た

　三匹のゾンビ化したマンティコア。

　恐らく三匹でも俺達なら倒せるだろう。

　だが四匹、五匹と徐々に増えていったらどうだろうか。

　体力だって無尽蔵では無いし、祈祷師《きとうし》の魔力もいずれ底を着く。

　そうなったら終わりだ。

　それに負傷者の治療をしないと、助かる者も助からなくなる。

　これってもしかして無限地獄なんじゃないのか。

　それが分かったとしても、どうにかなる訳でも無い。

　現れたマンティコアが攻撃してきた。

　倒してやったさ、三匹とも。

　そして倒した後も皆、戦闘態勢を崩さない。

　この無限地獄に気が付いたからだ。

　オーク祈祷師《きとうし》二人は、魔力が残り少なくなったらしく、殆ど魔力消費の無い魔道具に頼りだした。

　そして予想通り、四方向の壁から四匹が現れた。

　囲まれた状態から始まる戦闘。

　ここでふと思ったんだが、奴らは必ず壁から湧き出すよなと。

　それなら対処法はある。

　まずはこいつらを倒さないといけないが。

　今まで直接戦闘に参加しなかったダイが、口に聖銀の小剣を咥えて戦ったおかげで、四匹のゾンビ化マンティコアも大した怪我も無く倒せた。

　そして肩で息をしながら、全員が壁際で剣を構えて待った。

　壁から湧くのなら、始めからそこで待ち構えていれば良いだけ。

　だいだい壁の中央から出現してきていた。

　だから全ての壁の中央で武器を構えて待てば、少なくとも先制攻撃が出来るはずだ。

　四方の壁から四体のゾンビ化したマンティコアが湧き出した。　

　あれ？

　五体じゃないのか。

　湧き出した途端に急所である頭に、聖銀の武器を突き立てる面々。

　あんなに苦労したマンティコアだったが、何の攻撃も受けないまま四匹全てを倒してやった。

　身体が完全に出現する前に終わらすほど早く。

　そして直ぐに一体だけ壁から湧き出した。

　五体目か。

　ひとつの壁からは、一体ずつしか湧き出さないのかもしれない。

　もちろん瞬殺だ。

　ということは、次は六体か。

　案の定、合計六体が壁から湧き出したが、仕組みが分かれば楽勝だな。

　マンティコアの頭が見え始めた途端に剣を突き刺せば終わる。

　斬魂《ざんこん》の短剣なら、身体の一部が現れたら頭でなくても倒せる。

　まさに瞬殺！

「次は七体湧くぞ！」

　俺が声を掛けなくても皆分かっているようで、戦闘態勢は崩さない。

　七体目になるとダックが面白いことを始めた。

　マンティコアが出現する壁の場所は、毎回正確に同じ位置だと気が付いたからだ。

　当然ながら頭部の出現位置も同じ。

　それを知ったダック達の行動は、頭部が現れる辺りの壁に、初めから剣を突き立てて待っている。

　そしてマンティコアが出現すると、勝手に剣に刺ささり勝手に煙と化していった。

　ずる賢いダックが考え付きそうなやり方だが、皆が真似をした。

　その内ドロップ・アイテムが出た。

　木製のレードルだ。

　鍋からスープを掬《すく》い取る、オタマとも呼ばれる調理道具。

　今回出た魔道具は微妙だが、楽して稼げるおいしい狩り場を見つけたかも。

　そして九体現れたのを最後に、出口が出現した。

　その時二つ目のドロップ・アイテムが出た。

　今度は栓がしてある小さな壷《つぼ》。

　ポーション容器くらいの、かなり小さな大きさだ。

　中身はポーションの可能性もあるな。

　急いで拾って戦闘態勢に戻る。

　だが何も出現しない。

　やはりもう終わったようだ。

　そして壁に新しく扉が出現した。

　出口だろう。

　しかし何故九体なのか考えてみると、もしかして戦っている人数に関係しているのかもしれない。

　俺達四人、祈祷師《きとうし》二人、ダック三人の合計九人だ。

　これは検証しないと分からないか。

　だがこの階層主の出現の仕方だと、俺達みたいな高ランク魔物ならいけそうだが、人間のレベルでは通過が難しいだろうな。

　今回みたいなやり方を知らずに真正面から戦うはめになると、それこそ特殊なスキル持ちが多いチームじゃないと苦しそうだ。

　人間なら最低でも、金等級以上のパーティーが必要だろう。

　取り敢えず今はここから出て、負傷者の治療が最優先だな。

　新しく出現した扉から部屋を出ると、二股に別れた通路が続いていた。

　ひとつは上へと登る階段で、もうひとつはこの階層、つまり四階層の奥へと続く通路だった。

　まずはここで一旦休憩する。

　結局、死者は二倍の八人になってしまった。

　重傷者が持たなかったからだ。

　その殆どが精鋭部隊のオーク兵。

　体重がある上に重装備だったのだから、こういう結果になったのだろう。　

　生き残ったのは、案内人のオークと数名の探索者達だった。

　生き残ったとはいえ、負傷者であることに違いはない。

　オークの案内人はポーションで何とか命は取りとめたが、歩くのも辛《つら》そうだ。

　他の生き残り探索者も程度の差はあれ、これ以上の探索は無理だろう。

　俺が負傷者を見回していると、ラミに目に留まる。

　そこで聞きたかった質問をラミにした。

「なあラミ、あの落とし穴の高さ結構あったよな。何で大した怪我もしなかったんだ？」

「そのことかよ。えっとだな、高いところから落ちる時ラミア族はな、こういう恰好をするんだよ」

　そう言ってとった恰好は、蛇がとぐろを巻く姿。

　どうやら、とぐろを巻きながら着地するらしい。

　そうすると衝撃が和らぐという。

　後で分かったのだが、それはバネの原理らしい。

　良く分からんが。

　そこで感心する俺達に対して、ラミは自慢気に言った。

「なあに、この程度の高さならな、骨が数本折れるだけで済むからな。ぬはははは」

　骨折してんじゃねえか！

　そうこうしていると、階段から何者かが降りてくるのに気が付いた。

　荷物持ちのエミュ族の三人だ。

　驚いたことに、三人は逃げなかったらしい。

　繰り返そう、「三人は」である。

　ダチョウ男がいない！

　一応だが「ダチョウ男はどうした」と聞いてみた。

　すると「用事を思い出した」と言って、居なくなったそうだ。

　それで三人で待っていると、下へと続く階段が現れたから、もしやと思い降りて来たそうだ。

　だいたい「用事」って何だよ！

　まあ、どうせダンジョンの出入り口で、見張りのオーク兵に捕まるけどな。

　そう言えば一階層下へ来たんだから、ここは未発見の四階層ということになるのか。

　ちょっと探索したい気にもなるが、負傷者を抱えている状況なので、ここは諦めるしかない。

「三階層に戻るぞ」

　俺は階段を登りながらそう言った。

　階段を登ると、先程の落とし穴の部屋の前の通路に出た。

　ここへ繋がるのか。

　さて、ここでまた気になることが思い浮かんでしまった。

　落とし穴が起動した際の扉である。

　ラミが勝手に開けた扉。

　あの扉の先には何があるんだろうか。

　ヤバい、気にしたら寝れなくなりそうだ。

　俺が立ち止まって考えていると、ダイから念話が届く。

『奥の扉が気になってるな？』

　見透かされていたか。

「そうなんだ」

『だったら行って来い』

　まさかのダイからのお許し。

「でもな……」

『負傷者は俺達が送り届けるから安心しろ。ハピを連れて行けば先へ進めるんだろ』

「ダイ、悪いな」

　ラミに目を向ける。

　念話が通じないラミはキョトンとしている。

　今回は連れて行けなくなる。

　言い出しにくいな。

　俺はラミを見つめながら言い出した。

「皆、聞いてくれ。俺は落とし穴に落ちる前の部屋にあった、奥の扉へ行ってみたい。ハピが居れば落ちずに扉の奥へ進めるはずだ。それで悪いんだが、あとの者は負傷者を連れて帰還してくれ」

　想像通りラミが真っ先に反対した。

「何で私は連れて行ってくれないんだよ」

「ラミが抜けたら誰が負傷者を守るんだよ」

　俺の言葉にラミはメンバーを見回す。

　そしてダック達で視線を止め、そのまま見つめるラミ。

　そして悔しそうに言った。

「分かったよ。“鳥肉の香草詰め焼”に護衛は無理だからな。今回は仕方ないな。こっちは任せてくれ……じゅるる」

　良かった、素直に従ってくれたか。　

　ん？

　素直なのか？