冒険者になった魔物達〜気が付いたら魔王軍と呼ばれてた〜

185 マンティコアと戦った

　ライオンの胴体に人面の様な顔、そして尻からはサソリの尻尾が生え、尻尾の先には人の腕ほどある長さの毒針を持つ。

　それがマンティコアという魔物。

　ただし肉は腐り落ちかけ骨が見え隠れし、腐乱臭を撒き散らすゾンビである。

　そのゾンビ化したマンティコアが壁から湧きだしたと同時に、オーク祈祷師《きとうし》二人は魔法を放った。

　ファイヤーボールだ。

　完全に実体化する前の先制攻撃。

　連続発射された火の玉は全てマンティコアに命中した。

　良し、効いている！

　マンティコアが苦しそうに呻《うめ》き声を上げた。

　何だ、三階層の主は大したことないかもしれない。

「ハピ、マジックミサイルの弓を使え！」

　俺が指示するまでもなく、ハピは既に弓を構えていた。

「ガッテン、ですわっ！」

　そう言ってハピが、弓の弦を指で弾く様にして矢を飛ばしだした。

　あんなやり方でも矢が飛ぶんだな。

　ちょっと驚きだ。

　だが弦を大きく引いて射るよりも、指で弾くだけの方が圧倒的に早い。

　マジックミサイルの矢が次々に飛んでいく。

　距離が近い事もあってほとんどが命中し、少ないながらもダメージを与え続けている。

　この魔法の弓は弦を引く力に左右されて、威力が変わることはないから、この射ち方が正解なのかもな。

　だがその弓、突如「ぷしゅ~」と音がして、マジックミサイルの矢が放てなくなった。

　大慌てのハピ。

「何ですの、何でですの！」

　空中で弓を調べ始めるハピだが、あれはきっと魔道具の性能限界を超えたんじゃないだろうか。

　魔道具が「ぷしゅ〜」とか、有り得ないんだが。

　そうなると、散々矢を撃ち込まれたマンティコアはというと……

　マンティコアの人面に似た顔が吠えた！

「ガァルラアアアッ！」

　そして身体を沈み込ませると、一気に床を蹴った。

　まさかの跳躍力だった。

「何なのこいつっ、ですわ！」

　一瞬でハピの眼の前に出たマンティコア。

　人面が薄っすら嗤《わら》う。

　同時に前脚の爪がハピの胴体を襲った。

　ハピは片翼だけを羽ばたかせる。

　ハピの身体が回転。

　マンティコアの爪がギリギリ空を斬る。

　そこでハピは回転するその勢いのまま回し蹴り。

　マンティコアの顔面を足爪が襲った。

　腐りかけた肉片が飛び散る。

「ガァルアアッ」

　そして叫びながら落下。

　それを見逃さないのがラミだ。

　マンティコアの着地点をラミの剣が襲った。

「でりゃああ！」

　ラミの渾身の一撃がマンティコアに迫る。

　タイミング的に避けようがない、これは決まったな。

　ラミの聖銀の剣は確実に、マンティコアの胴体に食い込んだ。

　その代わり、マンティコアの尻尾がラミの下半身に突き刺さる。

　サソリの毒針である。

　だけどラミには毒耐性があるんだよな。

「いってえなあ！」

　ラミは怒りに任せて、マンティコアに食い込んだ剣の刃を振り抜いた。

「グァルッ」

　マンティコアの胴体が大きく裂ける。

　辛《かろ》うじて胴体は繋がってはいるが、もはや動けもしないだろう。

　ゾンビ化してなければ、完全に死んでいる状態。

　そこへオーク祈祷師《きとうし》二人の魔法が放たれた。

　祈祷師《きとうし》の眼の前の床が突如隆起。

　隆起した床は、不気味な音を奏でながらマンティコアへと伸びていく。

　そしてマンティコアへと達するや、隆起した床が尖った岩へと変貌《へんぼう》する。

　そしてマンティコアの胴体を貫いた。

　だがまだ動いていた。

　牙をカチカチと鳴らし、爪をバタバタと振り回している。

　そうか、ゾンビだから頭を潰さないと駄目か。

　俺は止《とど》めを刺そうと前へ出る。

　しかし三人の何者かが俺の横を走り抜けた。

「地獄へ送ってやるグワ」

「死ねグワ〜」

「ちょっと強いからって生意気グワ〜！」

　生き残りの探索者のダック三人だ。

　ダック達は動けないマンティコアに向かって、聖銀の小剣を振り下ろす。　

　ダック三人の小剣は見事に頭部に突き刺さる。

　すると遂にマンティコアは煙と化していった。

　皆の冷たい視線がダック三人に集まるが、お構いなしに騒ぎ立てる面々。

「何だ、大した事無いグワ」

「グワッ、ガッ、ガッ。勝利グワ！」

「ライ様、今の見てましたグワ」

　そこでラミがガーガー騒ぐダックに近付くや、殺気のこもった口調で言い放った。

「おい、クソ鳥ども。内臓の代わりに香草を腹に詰めて、こんがりと焼かれたいか？」

　バルテクの店の料理じゃねえか！

　しかし効果てきめんで、一瞬で縮こまる三人のダック。

　だが、こいつらダックを攻め辛いんだよな。

　俺に良い所を見せたかったんだろうし。

　それにハピとラミ、そして祈祷師《きとうし》らとの連携攻撃を見ていた訳だ。

　きっとダック達も、連携のつもりで攻撃に加わったのだろうからな。

　それがたまたま、美味しいとこを持っていっただけ、そう言われても否定出来ない。

　この程度なら仕方無い。

　俺はラミの前に手をかざした。

「ラミよせ。今はそれどこじゃないだろ。負傷者の手当が先だ」

「ふん、ライさんが言うなら仕方無いな。鳥料理は我慢しとくか」

　そこでポーションを取り出そうとして、違和感に気が付いてつぶやいた。

「そう言えば、階層主を倒したのに出口が開かないよな？」

　俺の言葉にピンときたのか、ダイが念話を送ってきた。

『ライ、気を付けろ。まだ終わってないぞ！』

　終わって無い？

　ダイが何を言いたいのか直ぐに分からず対応が遅れた。

　壁から新たなゾンビ・マンティコアが出現した。

　オーク祈祷師《きとうし》が慌てて詠唱を始めるが、既に戦闘は始まりそうだ。

　最悪なのは、反対の壁からもう一体が湧き出たことか。

　俺達は二体のマンティコアと戦うはめになった。

　ラミが右壁のマンティコアに斬り掛かった。

　ハピは左壁のマンティコアに攻撃。

　祈祷師《ふたり》は左右それぞれのマンティコアに、土魔法での移動阻害を試みる。

　脚を岩で固める魔法みたいだ。

　ラミは一人で問題なさそうだが、ハピが持つ武器は柄を短くした聖銀の刃を持つハルバート。

　普段使うものよりも柄が短く、使い慣れていないはず。

　それで俺はハピの左壁の方へと駆け付けた。

　左のマンティコアは、固められた岩ごと動く離れ技を見せるが、動きが遅ければ単なる標的でしかない。

　ハピが短ハルバートをマンティコアの背中に叩き込んだ。

　続いて俺は毒針を切り落とした後、斬魂《ざんこん》の短剣でマンティコアの顔面を狙う。

　岩の重さで避けられないと判断したのか、前脚の爪で弾こうとする。

　しかしそれは悪手でしかない。

　斬魂《ざんこん》の短剣は、身体の一部を傷付けるだけで効果は発揮するからだ。

　たちまち叫び声を上げるマンティコア。

　そのまま煙と化して消えていった。

　ちょうど同じタイミングで、ラミもマンティコアの頭を真っ二つにしていた。

　これで二体のマンティコアも居なくなった。

　だが、ダイが唸り声を上げながら念話を送ってくる。

『まだ終わってないぞ』

　今度は三方の壁から、三匹のゾンビ化したマンティコアが湧き出しやがった。