冒険者になった魔物達〜気が付いたら魔王軍と呼ばれてた〜

177 勇者達と話し合った

　あれほど強かった悪逆のゾエが、呻《うめ》き声を上げながら燃えていく。

「ぎぎぎ……ふ、ふざけるな。私が負ける訳、無い……ぐぐぐ……これで、終わると思うなよ……」

「ああ、何とでもほざけ。お前が灰になるのを見届けてやる」

　ゾエは自分がバンパイヤの始祖だと認めた。

　その始祖を倒したということは、バンパイヤとの長い抗争は終わったといっても良いのだろうか。

　本来ならば記念すべき時なんだが、俺の正体がバレてしまってはそれも台無しだ。

　燃え尽きていくゾエを横目に俺は、ハルト達のところへと行く。

　全員の治癒は終わっている様だが、重傷だったハルトとヒマリはまだ辛《つら》そうだ。

　特にハルト。

　リンに声を掛けてみる。

「リン、なるべく早くここを離れたい。二人の容態はどうなんだ？」

「そうだよね。一旦外に出た方が良いよね。えっと、ヒマリは私が連れて行くんで……ハルトを頼んでも良い？」

　リンはかなり俺を警戒しているっぽい。目が泳いでいる。

　まあ、俺がライカンスロープって知った後じゃそうなるよな。

「分かった。ハルトは俺が担《かつ》いで行くよ。その前に戦利品を拾って行くから待ってくれ」

　バンパイヤの牙の回収、グイドとゾエの分だ。

　それに奴らの所持品も。

　特にゾエのオリハルコン冒険者章もな。

　俺はハルトを背負って部屋を出た。

　通路を歩いていると、背中から声がする、

　ハルトが俺に話し掛けてきたようだ。

「ライ、さっきのあれ。僕達の為にやったんだろ」

　さっきのあれとは、恐らく「貴様程度は人間の力で倒せる」的なことを言って、さらに人間の姿で戦った事についてだろうな。

　俺としては、人間を馬鹿にされたのが悔しかったからなんだけど。

　俺は人間社会で長く生きているから、情が移ったんだろうな。

　特にハルトやリン、そしてヒマリに。

　俺は少し考えてからハルトの質問に答えた。

「あの時にも言ったけど、俺は今でも君達を友人だと思っている。それが答えじゃ駄目か」

　するとハルトは突然黙り込み、俺の肩に水滴が落ち始めた。

　俺は首を傾けてハルトを見ると、顔をくしゃくしゃにして泣いていた。

　そこへハルトが嗚咽《おえつ》しながら言った。

「僕は……うう、ライは、ひ、酷い事を言った僕を助けて、くれた。そ、それなのに、ぼ、僕をまだ、友人と……ううう。すまない、僕は、僕は……」

「ハルト、もうそれ以上言うな」

　外に出ると眩しいほどの陽の光と、多くの獣人兵達が出迎えてくれた。

　ハルトとヒマリは直ぐに毛布に包まれ、馬車に乗せられていく。

　俺の傷も心配されたが、これくらいなら放って置いても大丈夫だと伝えた。

　ふと気が付いたのだが、獣人兵達はハルトの顔を見て、何とも言えない表情をしている。

　そう言えば、ハルトの青タンと下唇がそのままだったな。

　ヒマリとの約束だから仕方無い。

　重傷者を前になんて奴らだ。

　俺は注意しようと口を開く。

「おい、お前ら。ちょっと風変わりな顔面だからってな……」

　そこまで言いかけて、ハルトの顔面に視線を移す。

　青タン。

　下唇の腫れ。

　そして泣き腫らした顔。

　そのダイナミック過ぎる顔面が俺の琴線《きんせん》に触れる。

　気が付いたら俺は木陰で腹を押さえ、肩を震わせていた……

　ハルト達を休ませている間に獣人兵にざっと屋敷を調べさせ、怪しそうな書類は回収してハルト達に持たせた。

　バンパイヤの証拠はハルト達に渡せば、冒険者ギルドに提出してくれるだろう。

　後はここからさっさと逃げるに限る。

　俺達は出発した。

　さてと、問題はここからだな。

　俺が魔物とバレたからには、エルドラの街へは戻れなくなった訳だ。

　そうなると獣魔達も居られなくなる。

　揺れる馬車の中、俺はハルト達に目を向ける。

　看病していたリンは、疲れ果てて眠り込んでいる。

　ヒマリも気絶したように眠っている。

　顔色は良いとはいえないな。

　ハルトは……見ないようにしとくか。

　器用な顔しやがって！

　俺は声に出さない笑い方を覚えた。

　しかし、これでこいつらとも完全に敵同士になる。

　俺やハルト達の意思とは別に、お互いに戦うことになるだろう。

　俺とは違いハルト達は、人間社会じゃないと生きていけないからだ。

　今まで俺は、そこまで考えてなかった。

　改めて思考を巡らせると、大変な事態になっていると考えがいきついた。

　街道の別れ道で開けた場所を見つけ、ここで今夜は野営となった。

　俺やハルト達は焚き火を囲み、食後のハーブティーを味わっているところだ。

　ハルト達の傷は大分回復している。

　そしてハルトのダイナミックだった顔面は、元通りのイケメンに戻っていた。

　ヒマリのお許しが出たんだろう。

「なあ、ハルト。今後についての重要な話がある」

　そう声を掛けると、焚き火を見つめていたハルトの視線が俺に向けられる。

　ハルトとしても色々と質問がありそうだ。

　それで逆にハルトから口火を切られた。

「その前に質問させてくれるか」

　今更隠す事もないか。

「ああ、何だ、言ってみてくれ」

「ライがライカンスロープってのは分かったよ。でも何でオークや魔物達が君に従っているんだよ。たった一人のライカンスロープに、全てのオーク族が従ってるとか、どう考えてもおかしい。やはりライは……魔王なのか？」

　もう少しで「ちが〜う」って叫ぶとこだったが、何とか堪えた。

「まず初めにこれだけは言っておく、俺は魔王じゃない！」

　俺の気迫のこもった否定宣言に、ハルトもそれ以上は言ってこなかった。

「わ、分かったよ」

　そこでオーク族との出逢いや、その他の配下のゴブリンとの出逢いを簡単に説明した。

　ハルト達三人は、半信半疑っぽい顔をしている。

　あと、どうしても伝えなきゃいけない話がある。

「ハルト、リン、ヒマリ、俺の過去の話を簡単に説明する」

　そう言ってオーク族との関係以外にも、翼の無い鳥連合会や魔人族についても簡単に説明した。

　もちろん三人は終始、怪訝《けげん》そうな表情だった。

　ハルトが何か言おうとしたので、俺は先に言葉を投げた。

「それでも俺は魔王じゃないからな」

　話を終えたところでリンが、重要な何かに気が付いたらしい。

「ねえ、もしもよ。ライが魔物って人間に知られたらどうなっちゃうの。ライがお尋ね者となったらさ、オーク達が黙ってないよね？」

　そう、オーク族と全面戦争になる。

　それはつまり、俺の配下も全て敵に回すことになる。

　魔物対人間の全面戦争だ。

　俺はリンの疑問に答えないでいると、ヒマリが代わりに答える。

「ね、ね、私さ、良い事思い付いたんだけど」

　ハルトとリンがヒマリを見る。

　するとヒマリが話を続けだした。

「皆で黙っていれば良いんだよ。ライカンスロープなんて存在しない。それなら今まで通りで、何にも問題無いでしょ。ね、ね、良い考えだと思わない？」

　リンが少し考えた様子を見せた後に口を開く。

「う〜ん、考えてみると、それが一番良いかもねえ。他に良い考えも無いし」

　しかしハルトは下を見たまま悩んでいる。

　そこへリンがハルトの肩に手を乗せ言った。

「ねえ、ハルト。前にハルトが全ての人間が善人じゃないって言ってたよね。盗賊もいるし、弱い者を虐《しいた》げる悪い人間もいるって。それならよ、魔物にも良い奴と悪い奴がいるんじゃないの。魔物だからって、全部が悪い奴って決めつけるのはどうなの。それにエルドラの街を思い出してよ。魔物と人間が共存してるよね」

　おお、上手いこと言ってくれた。

　これにはハルトも反論出来ないな。

　ハルトは「ふ〜」と大きく息を吐くや、俺を見て言った。

「ライ、ひとつだけ良いか」

「なんだ」

「もし魔王が現れた時、君等はどうするんだ」

　どうするとは、どっちの味方をするかという意味だろうな。