冒険者になった魔物達〜気が付いたら魔王軍と呼ばれてた〜

166 新たな部隊が現れた

　ローランの伯父さんと思われる集団は、三十人近い兵士と十人近い使用人、そして騎士と思われる二人を引き連れていた。

　野営の天幕が幾つも張られているから、恐らく何日かここで俺達が来るのを待っていたんだろう。

　ローランの伯父さんは馬車の中にいるのか、今のところ姿は見えない。

　このまま行けば、彼らと事を構えることになる。

　はっきり言って負ける気はしないのだが、相手は貴族なうえに街が近い。

　騒ぎを起こせば街からも衛兵が来て、どうせ俺達が悪いことになるだろう。

　なんたって権力は向こうが上だからな。

　さて、困ったぞ。

　ローランを見ると怯えている。

　それ程あの伯父さんが怖いのか。

　俺はローランの肩に手を置くと、ビクリと身体が震えた。

「なあローラン。お前はどうしたいんだ？」

　俺の質問にローランは視線を落とし、足元の地面を見つめて黙り込む。

　ローランの身体が小刻みに震えているのが、肩に置いた手から伝わる。

　そこでラミが一歩前に出て言った。

「なあ、ライ。命令さえあれば、私とハピで直ぐに奴らを排除出来るぞ」

　そんなこと分かっている。

　問題はその後だ。

　この分だと冒険者ギルド前でも見張っていそうだな。

　そうなるとハピによる空からのローラン輸送は無理だ。

　仕方ない、まずは話し合いの方向で進めるか。

　駄目なら一旦は逃げる。

「ローラン、覚悟を決めろ。その伯父さんと話してみるが、最悪の場合は話し合いじゃ済まなくなる。あとで僕は知りませんでしたは通用しないからな」

「で、でも……」

「なあに、安心しろ。奴らには絶対渡さないと約束する」

　ローランは黙っているが、瞳はうるうるしていた。

　一旦はハピも降りてきて貰い、万が一の時はローランを連れて空に逃げてもらうつもりだ。

　俺達が街道を真直ぐ歩いて行くと、兵士の何人かが俺達に気が付いたらしく、指を差して騒ぎ始めた。

　そして騎士の指揮のもと、兵士達は武器を手にして隊列を組み始める。

　これは話し合いなど出来る雰囲気じゃないだろ。

　このまま近づいて大丈夫か？

　そこへ後方から馬車の走る音が聞こえてた。

　振り向けば数台の馬車が結構な速度で、後方から迫って来るのが見えた。

　まずいな、挟み撃ちって作戦か。

　こうなるとこっちも戦闘態勢をとらざるを得ない。

　オーク兵にはローランを守る様に伝え、ハピとラミは前方の警戒、俺は後方からの馬車群の警戒に目を向ける。

　砂埃を舞い上げ、先頭を走る幌馬車が俺に迫る。

　俺は槍を構えた。

　しかし幌馬車の列は徐々に速度を落とし、俺の手前で停車。

　御者席には武装した獣人が二人座っている。

　先頭の幌馬車が止まると、後方の馬車群も次々に停まっていった。

　後方の馬車も全て獣人が馬車を操作しているようだ。

　獣人だけの馬車部隊など初めて見る。

　獣人は卑下されているから、大抵は下働きが小間使いが殆んどだ。

　良くて冒険者だろうか。

　そして先頭の幌馬車から見覚えのある顔が現れた。

「ライ殿、大変遅くなりました。護衛部隊を率いて参りましたので、ご安心ください。刺客など本部ごと潰してやります」

　インテリオークだ。

　他の馬車からも次々に獣人が降りて来るのだが、オーク兵はインテリオークの副官と護衛の数人だけ。

　それ以外は全て武装した獣人だ。

　さすがに不思議に思い質問した。

「応援に来たのは分かるが、獣人ばかりなのは何故だ。オーク兵や鳥系亜人はどうした？」

　そう俺が質問すると、インテリオークは眼鏡をクイッと上げて言った。

「オーク兵では人間社会で行動し難いですから、だいぶ前から獣人族を集めて部隊の訓練をしておりました。その中でも今回は精鋭を集めてきましたので、そこらの人間ごときに遅れは取りません」

　インテリオークの説明の間にも獣人兵達は馬車から降りて、士官らしい獣人の指示で隊列を組んでいく。

　その兵士の数は五十人くらいだろうか。

　それ以外にも雑用係的な獣人も多数いる。

　総勢で七十人を超えている。

　隊列を組み終えると、獣人士官が俺の元へ来て片膝を突く。

「我ら獣人部族はずっと虐《しいた》げられた生活をしてきました。それをライ様が救ってくれました。この御恩は決して忘れません。我らはライ様に忠誠を誓います。どうぞご命令を！」

　いや、俺は何もやってないんだけどな。

　全てインテリオークの掌《てのひら》で転がされているだけだからな。

　まあ、お互いに悪い話じゃないだろうから、その辺りは黙っておく。

　ラミとハピは特に驚いた様子もなく見ているが、ローランは獣人の士官が俺に忠誠を誓っているのを見て、目が飛び出そうなほど驚いている。

　そしてローランは俺の袖を引っ張る。

「ねえ、ねえ、ライ。これはどういう事か説明して欲しいんだけど」

　説明と言われてもな、俺にもどうなってるのか良く分からない。

　「インテリオーク――あのオーク士官に聞いてくれ。俺にも良く分からないんだよ。いつものことでな、気が付いたらこうなってた感じだ」

　そう言うしかなかった。

　しかしローランはインテリオークに声など掛けられるはずもなく、ただただ不思議そうに成り行きを見ていた。

　獣人兵が来たおかげで形勢逆転だ。

　前方を見れば敵が混乱しているのが見て取れる。

　そりゃそうだ。

　いきなり数人だった標的が、大部隊に変貌したんだからな。

　それも自分らの部隊より数が多い。

　そして遂にローランの叔父さんらしい人物が、馬車の中から出てきた。

　偉いお貴族様らしく、小綺麗な身なりの白髪のおっさんだ。

　ローランに聞いたら伯爵らしい。

　そしてローランがオークレイ家の当主となれば爵位は子爵になるという。

　ローラン伯父さんが騎士に何か命令すると、騎士二人が兵士達に号令を掛けた。

「二列横隊！」

「急げ〜！」

　街の周りは見通しの良い草原が広がっている。

　この立地なら弓兵が威力を発揮するが、幸い弓持ちの数は数人のようだ。

　残念ながら味方の獣人兵には、一人も弓持ちが居ない。

　さて、こちらも隊列を組みますか。

　俺はインテリオークに指揮を任せ、ラミを味方の前面に出し、ハピは空に上がらせた。

　伯爵の兵士ほどではないが、そこそこ訓練はされている様で、すんなりと隊列を組んでいく。

　こちらも二列横隊だ。

　隊列が組み上がったところで、俺は自分の仕事をしないといけない。

「俺は話し合いに行ってくる。部隊はここで待機させておけ」

　するとインテリオーク。

「ならば私も一緒に参りましょう」

　口が上手いインテリオークは話し合いでは重宝するからな。

「そうか、助かる。ならば獣人士官に後は任せるとするか」

　すると獣人士官。

「お任せ下さい」

　そして俺はインテリオークと獣人兵二人を護衛として連れ、話し合いの為に伯爵の方へと歩きだした。

　途中隊列の前面にいるラミとすれ違う時に、「勝手に動き出したら飯抜きだからな」と伝えるのを忘れない。

　これを言っておかないと折角の話合いが、ラミの独走で最悪の事態になる恐れがあるからな。

　俺が四人だけで歩き出したのを見て、伯爵側もそれに応じる様に、伯爵を含む四人でこちらに歩き出した。

　敵味方のちょうど中間辺りで待っていると、急ぐ様子もなく伯爵がやって来た。

　伯爵は姿勢がピンとしており、白髪に加えて顔のしわがなければ、三十代と間違えそうな雰囲気を醸《かも》し出している。

　良く言えば威厳があるが、俺には虚勢を張っているように見えるんだがな。