冒険者になった魔物達〜気が付いたら魔王軍と呼ばれてた〜

160 ダイは我慢出来なかった

　入って来た男達全てが同じ様な格好をしていた。

　革鎧に灰色のフード付きマント。

　腰に吊った武器だけはそれぞれ違うが、背負ったクロスボウはお揃いだ。

　全部で十二人いる。

　襲撃してきた連中は、きっとこいつらなんだろうな。

　目つきは鋭く、厳つい顔立ちの男達。

　傭兵だろうか。

　少なくとも真当な職業ではないな。

　ローランが目で合図してきた。

　奴らが襲撃者だと教えてくれたのだ。

　やはりそうか。

　まさか堂々と真正面から来るとは思わなかった。

　俺はテーブルの下で腰の小剣の柄を握る。

　槍は部屋に置いてきていた。

　まさかこんな人目に付く所で、襲っては来ないだろう……多分。

　男達は室内に入って来ると直ぐに、何かを探すように食堂を見渡す。

　そして俺達のテーブルで視線が止まった。

　だが攻撃するような素振りは見せない。

　そのまま二階の宿ではなく食堂の方へと歩いて来て、空いているテーブルを乱暴に寄せるや、次々に音を立ててイスに腰を下ろしていく。

　店内は狭いから、俺達とは隣同士のテーブルとなる。

　緊張が走る。

　ブーツの泥の付き方から見て、全員が馬で来たようだ。

　店の店員が恐る恐る男達のテーブルに近付くと、「取り敢えずエールを持ってきてくれ」と声が掛かる。

　店員は「へいっ」と一言残して、逃げるように厨房へと入って行った。

　その中の頬《ほほ》に古傷がある男が、突然俺に話し掛けてきた。

「冒険者かい？」

　こいつがリーダーっぽいな。

　俺は平然を装いつつ素直に答える。

「そうだが、そっちは傭兵か」

　すると男は薄っすらと笑みを浮かべながら答えた。

「ああ、俺にはそれしか才能が無いみたいでな。ガキの頃からずっと戦いの中で生きてきたんだよ。言ってみれば俺の天職かな。腕に自信があれば稼げるぞ、どうだやってみないか？」

　驚いたことに傭兵への勧誘だ。

　仲間の男達も驚いているが、中にはまた始まったという顔をする者もいる。

　もちろん俺は丁重にお断りした。

「ふざけるな。俺は暗殺みたいな汚い仕事はしたくないんだよ」

　俺の言葉に男達の視線が鋭くなり、誰かがつぶやいた。

「言ってくれるじゃねえか……」

　一触即発とはこの状況を言うんだろうな。

　俺はさらに言葉をぶっこむ。

「その傭兵がこの村に何をしに来たんだ」

　俺の直球の質問に、古傷の男はちょっとおどけて見せる。

「ふははは、いきなり鋭い質問をしてくるねえ」

　男達の手が徐々に剣の柄に伸びる。

　明らかに殺気立っている。

　そして古傷の男がなおも話を続けた。

「でもよ、傭兵がここへ来たんだからよお、そういう事をしに来たんだろうよ」

　男がその言葉を発した途端、テーブル下のダイが古傷の男に襲い掛かった。

　古傷の男は咄嗟《とっさ》に腕の革鎧部分で、ダイの牙を受ける。

　俺は同時に男達に向かって、テーブルをひっくり返し、ローランを俺の後ろに引き寄せる。

　しかしさすがは傭兵、数々の修羅場を潜り抜けてきた猛者なんだろう。

　俺達の先制攻撃は難なくいなされてしまった。

　古傷の男がダイを払い除けながら怒鳴る。

「逃がすなよ！」

　男達がマントを翻《ひるがえ》し、一斉に剣を抜いた。

　マズい状況だ。

　周りの客達も驚いて剣に手を掛けるのだが、戦闘に参加するつもりは無いようで、店員と一緒に早々に外に避難して行く。

　その内に村の兵士が来るだろう。　　

　そうすれば事態は収まるはず……だよな？

　だが、それを待ってはくれそうにない。

　男達が一斉に襲い掛かって来た。

　普通、そうなるよな！

　俺は上手くテーブルやイスを使って、敵を翻弄《ほんろう》するが、防御するのとローランを守るので手一杯だ。

　あっと言う間に部屋の隅に追いやられた。

　男達は戦い慣れているだけあって、連携しての攻撃が止まらない。

　俺はとても攻撃には転じられないのだ。

　だがダイが素早い動きで果敢に攻める。

　部屋中を走り回り、何人かの男達を惹き付けてくれる。

　まるで子犬と戯《たわむ》れる男達だ。

　その途中ダイが俺の眼の前の男の足首に噛み付いた。

「痛っ！」

　その瞬間男は後ろを振り返る。

　俺はそれを見逃さない。

　小剣を突き出した。

　鎧のない所だ。

　その時手首を捻る。

「グフュッ」

　男は変な声を上げて、開いた喉元から鮮血を吹き出す。

　普通の治療じゃ治しにくい傷口にした。

　これで直ぐに処置しないと奴は死ぬ。

　古傷の男が舌打ちして怒鳴る。

「誰かセルゲイを！」

　これで治療の為に何人かが後退した。

　だが男達の次の反応は早かった。

　古傷の男が再び叫ぶ。

「えげつない事しやがる。イゴール頼む！」

　その声に後方にいた男が、何かつぶやきながら前に出た。

　マズい、魔法か！

　そう思った時には遅かった。

　イゴールと呼ばれた男が両手を前にかざす。

　同時に俺は吹っ飛ばされて、壁に背中を叩きつけられる。

「ぐっ」

　腹の中から血がこみ上げてきた。

　やられた、風使いはこいつか。

　だが俺は人間じゃない。

　これくらいじゃくたばらない。

　俺を倒して安心したのか、奴らの連携が止まっている。

　俺は血を床に吐き出し立ち上がると、風使いに接近する。

　そこへ古傷の男が叫びながら邪魔に入る。

「貴様、不死身か！」

　古傷の男が俺に剣を振るう。

　連携無しの個人攻撃なら、人間の剣筋くらいは楽勝なんだよ。

　俺は古傷の男の剣を小剣で受け流し、風使いのアゴに蹴りを叩き込む。

「げはっ！」

　血の付いた“歯”が幾つも空中を舞い、一気に後方へと吹っ飛ぶ風使い。

　それを見た古傷の男が叫ぶ。

「気を付けろ、こいつ身体強化魔法を使うぞ！」

　そうじゃないんだよね。

　俺、魔物だからさ。

　勝手に勘違いしてくれて助かるよ。

　剣を構え直す古傷の男に向かって言ってやった。

「さて、そろそろ兵士が駆け付ける頃だと思うが、貴様らはどうするんだ？」

　すると古傷の男。

「中々やってくれたな……引くぞ、急げ！」

　そう言って負傷者を連れて店を出て行く。

　かなり危なかった。

　退散してくれて助かったくらいだ。

　俺は倒れた椅子を立て、ローランに座るように促す。

「大丈夫か、怪我はないか」

　いつも隠している右手が露《あら》わになっていた。

　右手が鱗《うろこ》で被われている。

　まるでリザードマンの手だ。

　ローランは右手に気が付き、慌ててマントで隠しながらイスに座る。

「あ、ああ。大丈夫。だけど、あんた、強いんだな……」

　ちょっと震えているが怪我はないみたいだ。

　ダイはお座りの恰好で、口の周りの返り血を前脚で丁寧に拭《ぬぐ》っている。

　そこでやっと兵士が食堂内へと駆け付けた。

「なんだこの有り様は……」

　そうなるよな。

　俺は詰め所で半刻ほど質問攻めにあったが、あらかじめ護衛の依頼書を見せていたので、なんとか無事に解放された。

　しかし村からは追放されてしまった上に、罰金を払わされた。

　銀貨五枚……

　さらに食堂から金貨一枚の請求が……

　死者が出てたら、罰金じゃ済まなかったかもしれないと言われた。

　実は危なかったのか！

　灰色の男達はと言うと、裏門を突破して馬で逃走したそうだ。

　俺達は仕方なく、暗くなった空を見ながら正門へと向かうのだった。