冒険者になった魔物達〜気が付いたら魔王軍と呼ばれてた〜

156 護衛少年を引き取った

　無事にエルドラの街に戻り、その足で依頼探しで冒険者ギルドに立ち寄ったところ、直ぐにギルド員に捕まった。

「ライさん、ずっと待ってたんですよ。あなたへの指名依頼がきてるんですよ」

　話を聞くと護衛の依頼だそうだが、護衛対象がよくある隊商とかではなく、個人の護衛だと聞かされた。

　ある人物を指定の場所まで無事に届ける仕事。

　俺達向きの仕事じゃないと断ろうとしたのだが、護衛対象の人物の情報を聞いてしばし悩んだ。

「護衛対象の人物っていうのが、ここだけの話ですけど特殊個体の人間なんですよ」

　そこまではギルド員が教えてくれた。

　特殊個体の人間なんて聞いたことがない。

　獣魔達三人は特殊個体だし、当の俺だって特殊個体らしいが、俺達は人間じゃなくて魔物だ。

「その人間って、どんな風に特殊なんだ」

「それは依頼を受けた時にお話しをします」

　そうだろうな。

　ならばあとは条件だ。

「襲撃を受ける可能性はあるのか」

　俺の質問は核心部分を突いた様で、ギルド員が言葉に詰まる。

「そ、それは、何と言うか……」

「その様子だと、可能性が高いってことだな」

　ギルド員は「はぁ」とため息をつくや、諦めた様に書類を片付けながらつぶやいた。

「そうなるとこの指名依頼は、やっぱりキャンセルしますよねえ」

「いや、受ける」

　暴力で解決出来る依頼なら、俺達でもやれるからな。

　むしろ得意分野だ。

「へ？ 何を言ってんですか」

「だから、この指名依頼を受ける」

「確実に襲われますよ。それにまだ金額とか細かい条件も説明してないですけど」

「報奨金はいくらだ」

「金貨五枚です」

「その依頼受けた！」

　最後は何故かいつもの流れになった。

　それで詳しい説明を聞いたが、まずは特殊個体の人間だが、右手が鱗《うろこ》状に被われているらしい。

　年齢は十六歳で男。

　俺の人間の姿と同い年くらいってことか。

　その人間をメイビの街の冒険者ギルドに連れて行き、次の護衛冒険者に無事に引き渡すという依頼だ。

　しかしよくその歳まで、特殊個体を隠し通せたと思う。

　人間社会の場合は通常、見つかった時点で処分される。

　それは「魔物が憑依《ひょうい》した」という理由でだ。

　人間社会では、ちょっと外見が異なる人間の子が生まれてくれば、それだけでやれ「祟《たた》り」だとか「呪われてる」とかで忌み嫌われる。

　そうなると最早人間扱いではなくなり、容易《たやす》くその生命を刈り取る。　

　人間の恐ろしい一面だ。

　多分その人間が産まれた後、親が必死で隠し通したんだろうな。

　その辺りは魔物も人間も一緒なんだが。

　さて、獣魔達に説明しながら、一旦自宅に戻るか。

　依頼は三日後からだし、今日は自宅のベッドでゆっくり休みたい。

　自宅に戻ると何だか様子が変だった。

　敷地内に仮設の救護所が出来ていて、多くの負傷兵がいる。

　どう見ても戦闘があった後だ。

　護衛オークが負傷兵に何があったか聞いている。

　その会話を聞くと、俺が留守の時に襲撃があったらしい。　

　赤い目をした人間が五人、真夜中に襲って来たという。

　バンパイヤだ。

　遂に人間の領内にある、俺の自宅にまで襲撃して来たか。

　これはこっちも対策を練らないといけない。

　俺達も人間達みたいに、バンパイヤ・ハンター部隊を創設するか。

　そうだな、獣人族でメンバー揃えれば、人間社会でも行動出来る。

　よし、オウドールに伝書を送ろう。

　三日後、依頼のため冒険者ギルドへと向かった。

　冒険者ギルドで護衛対象を受け取り、俺達はそのままメイビの街へ行く。

　邪魔する奴らはぶっ飛ばす。

　実に簡単な仕事だ。

　俺達は冒険者ギルドの裏口で、ギルド員と一緒に到着を待った。

　昼には到着すると聞いていたが、その昼時はもう過ぎている。

　待ちくたびれているラミがダルそうに言った。

「ライさん、きっと途中で襲撃されててよお、全滅してんだよ。待っても来ないと思うぜ」

　こうも遅いとそれも有り得るな。

　ギルド員はずっとソワソワしっぱなしだ。

　そこでハピが提案する。

「わたくしが飛んで見て来ましょうか」

　それは良い考えだ。

　ハピならひとっ飛びで遠くまで確認出来る。

「そうだな、ハピ、頼めるか」

「ガッテンですわ。少年連れですわね」

　そしてハピが探しに行って半刻が経つが、ハピが戻ってこない。

　どこまで探しに行ってんだか。

　そして一刻が経とうとしたところで、さずかに何か有ったんじゃなかろうかとなった。

　ラミが心配そうに聞いてきた。

「ライさん、探しに行かなくていいのか」

「そうだな。護衛オークに探しに行かせるか」

　俺が護衛オークに指示を出そうとした時だ。

「ライさ〜ん、遅くなりましたですわ〜！」

　空からハピの声が聞こえた。

　声のする方を見ると、空高くで羽ばたくハピがいた。

　ただ、その手には人間を抱えている。

　俺は思わずつぶやいた。

「護衛の冒険者すっぽかして、少年だけ連れて来やがったな」

　ハピが俺達の前に舞い降りてきた。

　しかし様子がおかしい。

　ハピの腰部分に矢みたいのが刺さっている。

　それで察しが付いた。

　少年の護衛グループが襲撃を受けていて、それをハピが助けて連れて来たか。

「ハピ、尻に矢が刺さってるぞ」

　俺の言葉にハピは慌てて自分の尻を弄《まさぐ》りだす。

「え、え、ライさん、拔いて下さいですわっ」

「分かったから、こっちに尻を向けろ」

　その間、ギルド員は直ぐに少年に怪我がないか調べている。

　それを横目で見ながらハピに質問する。

「ハピ、護衛冒険者はどうなってる？」

「五人のパーティーみたいでしたけど、既に二人は負傷していましたわ。多分ですけど囲まれてましたから、全滅もあり得ますわね――――痛っ、ライさん、もっと優しくお願いですわ」

「中々抜けないもんだな――――で、襲撃者は何人だ」

「十数人くらいでしたわ。凄く戦い慣れていましたわよ。それに全員がクロスボウを持っていましたわね――――痛だだだだっですわ！」

　全員が飛び道具を持ってるとは厄介だ。

　俺はギルド員に視線をもっていく。

　するとギルド員はあからさまに視線を逸《そ》らした。

「襲撃者の情報を教えてもらおうか」

　するとギルド員は怯えるように返答してきた。

「そ、それが守秘義務で、お話し出来ないのです……」

　そこでダイが念話を送ってきた。

『この依頼は辞めた方が良さそうだぞ。何か厄介事が絡《から》んでいる気がする』

　そう言われても、既に護衛対象者を受け取ってしまっているのだ。

　依頼は始まっているということだ。

　それに襲って来たら撃退すれば良いだけの話。

　簡単な仕事じゃないか、問題ない。

　そんなお気軽な考えで、俺達は護衛依頼を始めるのだった。