冒険者になった魔物達〜気が付いたら魔王軍と呼ばれてた〜

15 ミリーが泣いた

　俺達のグループに入るという突然の提案に、ミリーが驚いた顔を俺に向ける。

　そのまま俺をジッと見つめるミリー。

　獣耳だけがピクピクと動いている。

　何か言いたげに口を開けたり閉じたりするが、最後はグッと口を閉じて下を見てしまった。

「悪い話じゃないと思うが？」

　俺が言葉を続けてみたが、まだ返答に困っている。

　俺はさらに言葉を続ける。

「こいつらは見ての通り魔物だ。でも今は冒険者の仲間として一緒に行動している。もちろん俺の正体をこいつらは知っている。だから、正体を隠すことなんて必要ない。いつものミリーのままで良いんだよ。だから、どうだ、仲間になってくれないか(・・・・・)」

　ミリーが顔を上げ、涙を拭う。

　そして強引に笑顔を作る。

「ありがとね、ライ。そんな事を魔物から言われるとは思わなかったよ。それも同族からなんてね。でもさ、ちょっと時間をもらえるかな。心の整理がまだ出来て無いんだよね。あ、でももう私達って友達だよね？」

「ああ、もちろんだとも」

　ダイも「ワオーン」と返答し、ハピも「魔物友達が出来ましたわ」と喜んでいた。

　その後、ミリーのパーティーメンバーの遺品を回収し、エルドラの街へと向かった。

　帰る途中に俺がライカンスロープで驚かないのかと聞いたら、不思議な顔をされた。

「ライカンスロープってそこら中に沢山いるけど、姿を現さないものだと思ってたから、別に身近にいてもおかしくないでしょ」

　と返された。

　ライカンスロープが絶滅に瀕している事も知らない様だ。

　エルドラの街へと無事に到着。

　そこでミリーのパーティーの桃色の月は、解散となった。

　終始、泣かない様にしていたミリーだったが、冒険者ギルドを出たところで、街の中央広場の大樹へと走り寄った。

　そして大樹の根元にしゃがみこんで泣き出した。

　恥も外聞も捨てるほどの大号泣だった。

　通行人も「また冒険者か」といった目で見るだけで素通りして行く。

　俺達は友達だと言ったばかりにも関わらず、誰も声を掛ける事も出来なかった。

　ただミリーを見守る事しか出来なかった。

　俺達魔物に出来る事はそれだけだ。

　そんな人間みたいな能力を持っていない。

　むしろ、ああやって泣けるミリーは人間っぽいと思う。

　真夜中になる頃、いつもより月が少し明るく街並みを照らしている。

　月明かりに照らせれたミリーが、すっくと起き上がる。

　今までずっと泣いていたのだ。

　だけど、吹っ切れたみたいだな。

　そして、ミリーは俺達の方に振り向いて言った。

「ちょっと走りたい気分なんだけど」

「は？」

　それって俺に付き合えという事だよな？

　確かに月が輝く夜は走り回りたくはなる。

　これは全員で走り回るか。

　こうして、俺達は朝まで森や野を走り回った。

　その日宿に戻って寝たのは朝、目が覚めたのは昼頃だった。

　俺達の安宿とは違い、ミリーはまともな宿に泊まっている。

　ちなみにまだ仲間になるか返答は無い。

　まあ、ゆっくりと待つよ。

　起きたのが昼だからと言って、冒険者の仕事は休まない。

　金を稼がないと、人間社会では生きていけないからな。

　冒険者ギルドに出向き、いつもの様に依頼を探す。

　しかし、この時間帯に出てくる依頼などほとんど無い。

　それか分かっていても、たまたま、もしかして、に期待して依頼掲示板を探す。

　その中でひとつ、気になる依頼を発見した。

　“バルバルの卵の採取”という依頼だ。

　そもそもバルバルってなんだよって話だ。

　ダイに聞いてもハピに聞いても知らないという。

　鉄等級でも受けられらんだから、それほど強い魔物である筈がない。

　昼時とあって受付けは空いている。

　俺は人気のある、いつものお姉さんの受付けへと、依頼の申込みと説明を聞きに行った。

「あら、ライく～ん。久しぶりじゃないの。ちやんとご飯食べてる。危ない場所へは行ってない？」

　やっぱり子供扱いだった。

　で、バルバルとは飛べない鳥の魔物らしい。

　ニワトリの二倍の大きさで、卵も二倍だそうだ。

　魔物としての強さで言うと、ゴブリン以下。

　なんだ弱いなと言うなかれ、触れただけで麻痺する麻痺毒持ちなのだ。

　だがそれ以外の攻撃は皆無だという。

　だから鉄等級の依頼扱いだ。

　卵は高級食材で貴族から人気がある為、この依頼は良くあるらしい。

　肉も食えるが、あまり美味しくはないらしいから買取はない。

　卵一個に付き小銀貨一枚。

　数に制限なし。

　この数に制限なしが良い。

　百個採れば金貨一枚になる！

「ーーーという訳だ。バルバルの卵を千個採取して、俺達の家を買うぞ！」

「ワオーン」

「やってやりますわ」

　この時の俺は、卵がそんなに取れないという知識はない。

　だから本気で千個とるつもりだった。

　その生息地なんだが、ちょっと遠い。

　今からだと採取場所に到着する時間は夜になる。

　そうなると、戻って来るのは朝だ。

　危険な時間帯である。

　魔物の俺達の時間帯ではあるが、同時にバンパイヤの活動時間帯でもある。

　厄介なのはバンパイヤは俺達の想像以上に数が多い。

　正確な人数までは分からないが、その配属者も入れると圧倒的な人数になる。

　注意は常に必要だ。

　俺達はバルバルの生息地へと向かった。

　馬車の扱いは大分慣れたとはいえ、常に俺が扱わなければいけないのがちょっと辛い。

　狼のダイは無理だし、ハピもやったことが無いというし。

　結局俺が御者席に座って、手綱を持つことになる。

　ミリーが居てくれたらと思う。

　途中、二人は腹が空いたと言い出した。

　冒険者たる者、万が一のための保存食は持ち歩いてはいるが、不味いし値段も高い。

　だから誰も食おうとはしない。

　こういう時はいつも決まっている。

　ハピが上空から獲物を探し、ダイが確保に向かう。

　ダイとハピが念話で繋がれば楽になるのだが、ダイの念話は未だ俺にしか使えない。

　さらにライカンスロープのミリーにも使えないとなると、理由は全く分からない。

　ハピが上空偵察をしている間は、束の間の休憩となる。

　気持ち良さげに空を飛ぶハピを見ながら、ひたすらボーっとする。

　ハピが何かを見付けたらしい。

　低空まで降りてきて、同じ所で旋回を始めた。

　獲物を見付けた時の行動だ。

　小物なのだろうか、ハピは戻って来ない。

　自ら仕留めるようだ。

　突然の急降下。

　そして上昇。

　これを何度も繰り返す。

「ダイ、ハピが獲物を見付けたみたいだな。さっきから急降下と上昇を繰り返しているよ。どうする、行ってみるか？」

　日なたで寝そべるダイが、伸びをしながら起き上がる。

『ん～、さすがに腹が減り過ぎた。行ってみようか』

　俺も腹が減ってきたな。

　そこでハピのいる方へと、馬車を走らせた。

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次の投稿は早朝の予定です。

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