冒険者になった魔物達〜気が付いたら魔王軍と呼ばれてた〜

114 植物魔物に捕まった

　道案内であるダック四人を先頭にして、吊り橋を渡って行く。

　慎重に行かせる。

　俺が吊り橋を切った時の魔人の様に、ロープ一本で地獄行きは困るからな。

　ハピには上空から警戒してもらう。

　順番にそして慎重にだ。

　なんとか全員が無事に渡り終え、再び荒れ大陸を踏みしめた。

「ここから荒れ大陸だ。油断するなよ、常に周囲を警戒しろ」

　強力な魔物がいる荒れ大陸だ。

　どんな魔物がいるかも分からない。

　どうしても戦闘が避けられない状況でも、敵から奇襲を仕掛けられるのと、こちらから仕掛けるのとでは大きく違う。

　その為には相手より先に発見するのが、なによりも重要だ。

　オーク兵十人、ダック兵四人、そして獣魔三人。

　そしてたった一人だけ人間の姿の俺。

　怪しすぎる一団が荒野を歩く。

　俺が狼の姿で歩けば、全員が魔物の集団となって怪しまれなくて良いのだが、そうすると人間の冒険者にあったら面倒だ。

　特に勇者パーティーにあったら大変だからな。

　なので敢えて人間の姿で歩く。

　しばらく歩くと、肉食植物の魔物を発見した。

　残念ながらギルドの依頼のとは違う。

　人間三人分の高さくらいだろうか。

　中央付近に口の様な消化器官が見える。

　複数の長い蔦《つた》があり、それがウネウネと動いている。

　この魔物は標的の好みの物を見せておびき寄せ、近付いた所で蔦《つた》を伸ばして絡《から》め取り、そのまま消化器官へ運ぶ植物系魔物だ。

　荒れ大陸にしかいない魔物である。

　どうやって標的の好みを知るのか、詳しくは分かってないらしいが、何らかの魔法ではないかと言われている。

　ただ、知能が高い魔物には通じる訳がない。

　どう見てもトラップと分かるからだ。

　ゴブリンでも中々引っかからないレベル。

　俗に“間抜けの罠(ブービートラップ)”と呼ばれて、冗談に使われたりする。

　それを全員に忠告したところ、ラミが興味を持ったらしく近付いて行く。

　するとその植物魔物の蔦《つた》の先に、骨付きの焼けた肉の塊が現れた。

「おおっ、こんがり肉じゃねーか！」

　ラミが蔦《つた》に手を伸ばした途端、蔦《つた》がラミの腕に絡み付いた。

　言ってるそばからこれだ。

「う、うわっ、どういう事だ！」

　ほんと馬鹿なのか？

　すかさずハピが助けに向う。

「今助けますわっ」

　すると別の蔦《つた》の先に串焼き肉が出現。

「あら、お肉ですわ……うきゃっ、どうしてですのっ！」

　間抜け二名捕まる。

「ネトネトするぞこれ。ライさん、た、助けてくれ」

「蔦《つた》が変な所を弄《まさぐ》るのですわ。ライさ〜ん！」

　溜め息しか出ない。

　仕方ない、消化される前に助けるか。

　俺が小剣を引き抜いて近付いて行くと、蔦《つた》の先になにやら出現した。

　魔法のワンドだった。

　一瞬、王様が持つような笏《しゃく》に見えた。

　何故そのような物が現れたのか……

　そうか、思い出したぞ。

　ターナー伯爵から奪った、パラライゼーション・ワンドか。

　確かハルト達にあげたんだったな。

　俺はあのワンドに未練があるのか？

　するとオーク兵達が、ニヤリとするのが見えてしまった。

　まさかこいつら勘違いしてないか！

「おいっ、違うからな。あれはワンドであって、王笏《おうしゃく》なんかじゃないぞ。俺が王を狙ってるとか勘違いするなよ。な、なんだその目はっ、俺は魔王じゃないからな！」

　オーク達が一斉に視線を逸らした。

　だがダック達がまだニヤニヤしてやがる。

　こ、こいつら……

「おい、アヒル共。あの植物魔物の消化液で溶かされるのと、俺に踏み潰されるのと、どっちか好きに選ぶ権利を与えてやる。さあ、選べ！」

　急にダック達が平伏し始めて、命乞いを始める。

　調子の良い奴らめ。

「オーク兵、悪いが頼めるか」

　俺がそう言うと、オーク兵達が「消化液、踏む、どっち？」とかダックに聞いている。

「違うから。ラミとハピを助けるんだよ！」

　オーク達は慌てて植物魔物の方へ走り寄った。

　どいつもこいつも使えんな！

　何とか剣で切り裂いて助け出すと、ラミとハピは切り刻まれた蔦《つた》を足で踏み潰しながら言った。

「よくも騙してくれたな！」

「こうしてくれるのですわっ」

　子供かっ！

　そこでオーク兵が、この植物魔物は食べれると言うので、食事休憩をすることにした。

　食べられるのは実の部分ということで、人間の頭ほどの大きさの赤い実を採集する。

　ちょうど採集が終わる頃だった。

　小高い丘の上に、いくつかの人影が見えた。

　ダイに知らせるも、風向きが悪くて匂いじゃ分からないという。

　人型っぽく見える。

　白っぽい体色のようだ。

　意外と小さい種族みたいだな。

　口と足が黄色い。

　クチバシ？

「ダックじゃねえか！」

　十人ほどのダック族が、丘の上からこちらを見ている。

　ああ、そうか。

　こっちにもダックがいるからな。

　しかしこっちのダック達は、人間の姿の俺に平伏している。

　彼らにしたら不思議な光景だったはずだ。

　そこでダック共に聞いてみた。

「あのダック共は知り合いじゃないのか？」

「荒れ大陸のダック族は別の長に仕切られているグワ。だからまだ魔王軍には所属してないグワ。荒れ大陸の支配はまだ進んでな――――」

　そこまで言ったところで、俺は話を止めさせた。

「おい、ちょっと待てアヒル。今、“何”軍って言った。よく聞こえなかったから、もう一度言ってくれるか？」

「りょ、了解グワ……まだ荒れ大陸は支配が進んでないグワ……だ、だからあのダック族は……我が(・・)軍には所属してないグワ……」

「理解した。ならばダック共、奴らのとこへ行って話を付けてこい！」

　途中で襲われでもしたら、たまらないからな。

　事前に話し合って置けば、無駄な戦闘はなくせる。

　俺達はここを通りたいだけだ。

　味方ダック部隊の四人が、除々に丘の上のダックに接近して行く。

　そして戦闘にはならずに、何とか無事に接触出来た様だ。

　味方ダックが、こちらを指差して何かを訴えている。

　しばらくすると、味方ダックが無事に戻って来た。

「どうだった？」

　と俺が聞くとダック。

「長《おさ》の所へ案内するって言ってるグワ」

　いちいち長《おさ》とか面倒くせえ、無事に通りたいだけなんだがな。

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