冒険者になった魔物達〜気が付いたら魔王軍と呼ばれてた〜

110 魔人とハピが一騎打ちした

　ハルトの渾身の一撃ともいえる斬撃が、魔人へと飛んでいく。

　すると、先程までこちらの攻撃を無視していた魔人だったが、飛んで来るその巨大な斬撃に対して、無表情で手の平を前に出した。

　手の平である。

　そして斬撃は、魔人の手の平に直撃した。

　その途端、斬撃は大きく破裂し、衝撃が煙と共に周囲に舞う。

　あっと言う間に魔人が煙で見えなくなった。

「やったか?!」

　ハルトの声が谷に響く。

　しばらくすると、煙が晴れて魔人の姿が浮かび上がった。

　無傷だった。

　多少の焦げカスが付いているくらいだろうか。

少しだけ立ち止まっていた魔人だが、再び揺れる吊り橋を渡り始めた。

　ハルト達が動揺を始めた。

　自分達の攻撃が、全く効かない敵が現れたのだ。

　動揺くらいするだろう。

　愛剣を握り締めたまま悪態をつくハルト。

「何なんだ、何なんだあいつは！」

　リンとヒマリはパニックに陥る。

「こっち来る、こっち来るよっ」

「イヤー、来ないでぇ〜！」

　完全に戦意喪失だな。

　魔人が不満そうに言ってきた。

「つまらん、この程度で終わりか。ならば我(われ)が魔王の座を奪うまでだ！」

　魔王の座を狙ってたのか、こいつ。

　だが奪うも何も、俺達は魔王軍じゃねーしな！

　そこで俺が前へと出る。

「雑魚の分際で騒ぐな。まだ俺の攻撃が残っている」

「ほほう、口だけじゃないと良いがな。だが我がそちらへ渡りきった時が最後と思え」

「そうか、渡れたらの話だよな、渡れたらの」

　小剣を引き抜き、吊り橋に走り寄る。

「これでどうだ！」

　俺は上段の構えから、思いっきり小剣を振り下ろした。

　正に一刀両断だった。

　吊り橋の手すりロープの一本が、綺麗に切り落とされた。

　その途端、吊り橋はくるっと回転する。

「おわっ！」

　吊り橋の中央辺りにいた魔人が、寸でのところで渡り板を結ぶロープを掴んだ。

　今や地獄の裂け目に、宙ぶらりん状態の魔人。

「くそ、もうちょっとだったのに。しぶとい奴だなっ」

　俺の言葉が聞こえたのか、風に揺られる魔人が恨めしそうな目で俺を見て言った。

「貴様、卑怯な手を使いおって！」

「何を言うか。これが作戦というものだ。なあに、空を飛んでここまで来れば良いだけだろ。まさか飛べないのか？」

「……」

　良し！

　飛べない確定！

「さあて、そろそろ決着をつけさせてもらおうか――――ハピやれ！」

「任せて下さいですわっ」

　ハピが両足の鉤爪を剥き出しにして急降下。

「ぐわっ」

　魔人の背中を掻き毟(むし)ると、鮮血が地獄の裂け目に舞う。

「どうだ、留守番してたオーク達の仇だ！」

　だが、しぶとくまだロープに掴まっている。

　俺の後ろから、ハルトの囁やき声が聞こえる。

「す、凄いな。僕には真似出来ないよ……」

　ちょっとやりすぎたか。

　ならば、早いとこ終わらせる。

　そう思って、残るロープを切ろうとして思い留まる。

　やっぱり、ただ落とすだけじゃ気が済まん！

「ハピッ、そいつの頭を掻(か)き毟(むし)れ！」

　俺の声にハピが呼応する。

「ガッテンですわっ」

　ハピは一旦急上昇し、高さを稼いだところで再び急降下する。

　今度は先程よりも速度が出ているな。

　そしてハピの鉤爪が、魔人の頭を狙う。

　しかし、魔人は思わぬ行動に出た。

「こ、こいつ、わたくしの足に掴まっていやがりますわっ」

　ハピの両足首には、魔人の両手がしっかり握られていた。

　何とか振り落とそうともがくハピ。

　魔人は振り落とられないようにと、掴んだ手を離さない様にと必死だ。

「ハピ、振り落とせ！」

「奈落の底に落としてやれ」

「ハピ〜やっちゃえ〜」

「落せ〜」

　声援がもの凄い。

　しかし除々に高度が下がり、二人共に地獄の裂け目の中へと落ちて行く。

　マズい！

「ハピ、こっちだ。もっとこっちへ寄れ！」

　ハピも必死に翼を羽ばたかせて、俺達の方へと近付こうとするが、降下する速度の方が早い。

「こいつ、離さないですわっ。ライさん、こいつをぶっ殺して下さいですわっ」

　やれるものならやっている。

「誰かロープだ、ロープを持って来い！」

　ミリーが持って来たロープを受け取り、直ぐにハピへ投げてみるが、全然届かない。

「駄目ですわ、短すぎですわ。早く、お、落ちてしまいますわ！」

　何か方法はないのか。

　魔法ならどうだ？

「ヒマリッ、魔法でハピを助けられないのか！」

　ヒマリはハピの方を見ながら首を横に振る。

「魔人とハピが近すぎるのよ。あれじゃ魔法を撃てないわよ……」

　俺はロープを自分に縛り付け、ハルト達に言った。

「俺がハピを掴んだら引っ張り上げてくれ、いいな！」

　するとハルトが俺の両肩を掴んで言った。

「そんなの無茶だ。そんなんで助けられる訳ないだろ。ライ、もっと冷静になれっ」

　その言葉で現実が俺にのしかかる。

　ハピの姿が段々と小さくなっていく。

　ハピの声も小さくなっていく。

「ライさ〜ん……」

　必死に俺の名を呼んでいる。

「フハハハハ……」

　魔人の高笑いも。

　なのに何も出来ない。

　俺は見ているしか出来ないのか。

　全員が静まり、誰も言葉を口にしない。

　俺は地面に両膝をついて、裂け目を見つめるだけだ。

　そこへヒマリが俺に近付いてきて、肩にそっと手を置く。

「ライ、ハピの事だからさ……そ、その内ひょっこり、顔を出すよ……う、ご、ごめん……」

　俺の肩に涙が落ちた。

　ハピの歌声が懐かしい。

　ハピの踊りが懐かしい。

　ハピのタンバリンが懐かしい。

　そんな事を考えていたら、ダイが念話を送ってきた。　

『ライ、何か聞こえてこないか？』

　何を言ってるのだろうか。

　耳を澄ます。

　ミリーの斑目(まだら)狼達も聞こえてくるらしく、落ち着かない。

　怖がってる様にも見える。

　まさか……

　全集中して、地獄の裂け目に向かって耳を澄ます。

「ああ、確かに聞こえるっ。聞こえるじゃねえか！」

　タンバリンの音だ。

　ミリーも聞こえる様で、若干脅えている。

　人間なんかよりも聴覚が優れる斑目(まだら)狼と、狼系のミリーとダイと俺には僅(わず)かに聞こえていた。

　タンバリンの音色と歌声が。

　しかし、しばらくするとその音と歌声が聞こえなくなる。

　その代わりに、声が聞こえてきた。

「今戻りますわよ〜！」

　それは他の者にも聞こえた様で、ラミや勇者達も大はしゃぎだ。

「声がしたぞ！」

「今のはハピの声だっ」

「ハピ〜」

「声した、声がしたよ！」

　そして見えて来た。

　除々に暗闇の中からその姿が薄っすらと。

　俺は叫ばずにはいられなかった。

「ハピ〜〜〜ッ！」

　手を振っている。

　ハピが手を振っている！

　誰もがハピの名を叫んだ。

　そしてハピが地上に現れるや、俺の胸に飛び込んで来た。

「戻りましたですわっ」

「ああ、お帰り、ハピ！」

　大歓声に包まれた。

　勇者パーティーと魔物達が手を取って、魔物であるハピの生還を喜んでいる。

　本当に不思議な光景だ。

　人間の勇者に特殊個体の魔物に高ランク魔物、そしておとぎ話に出てくる魔物もいる。

　改めて見ると変な一団である。

　しかしハピが無事なのは良かった。

「なあ、ハピ、魔人はどうなったんだ」

　そう俺が聞くと、ハピは自慢げに答えた。

「地獄へ叩き落としてやりましたわ！」

　話を聞くと、落下の途中でタンバリンを思い出し、歌とタンバリンで恐怖を与えたそうだ。

　それで怯(ひる)んだ隙に、振り落としたんだそうだ。

　地獄の裂け目は底が見えないくらい深い。

　そうなると魔人が飛べないなら、恐らく助からないだろう。

　つまり我々の勝利、いやハピの勝利だ。

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