18 そんな趣味はない
翌朝、約束通りフィーディス商会の前までやってきた。あのあとどうしたかって？ゼルトとかいうハゲのオッサンが俺を探していたので、借りていた袋を中身をそのままにして、返した。中身は好きにしていいと言っておいたから、売るなりなんなりしただろう。
その後は街の外に出て野宿をした。街で泊まるのも嫌になってしまったからだ。本当にあの人を人じゃない者を見る目は嫌いだ。
「おお、約束の時間通りだな。」
ジェームズが店から出てきた。
「あれから大変だったらしいじゃないか。」
「別にいつも通りだ。」
子供だとバカにされるのも、黒髪を化け物のような目で見られるのもいつも通りだ。
「ゼルトのヤツが気にしていてな。探しても全然見つからないって嘆いていたぞ。」
「街を出ていったから、見つからなかったんだろ。」
「あと、もう一人昨日から居座っておるヤツがいてな。ルギア来たぞ。」
店から出てきたのは、昨日冒険者ギルドにいた黒豹獣人だった。
「オッサンがなんでいるんだ？」
「あ。う。」
何かを話そうとするが目を泳がせている。本当になんで、豹獣人のオッサンがいるんだ？
「エン、中に入って来なさい。ルギアも」
ジェームズに言われ後に付いていく、通されたのは昨日と同じ応接室だ。
「エン。これを食べてくれないか？」
座ると同時にクッキーとお茶を出された。ああ、昨日のレシピの再現をしたのか。一口食べる・・・？何故こうなった！ここの小麦は全粒粉なのか？繋ぎはどうした。この、もそもそ感はなんだ？絶対に何か行程を省いたのだろう。あのレシピでこうも不味くなるものなのか？
「不味い。」
俺は一口齧ったクッキーをお茶の受け皿に置く。これ以上は食べれない。まだ、昨日の健康志向クッキーの方がましだった。
「そもそも、渡したレシピは基本のクッキーのレシピだ。だから、これが作れないとレシピを渡した意味がない。」
俺はイベントリーからいろんな種類のクッキーが入った、ご贈答用の缶を取り出す。蓋を開け、ジェームズの前に差し出す。
「これと再現したクッキーを食べ比べてみるといい。」
ジェームズが一つ取り口の中に入れる。横からルギアと呼ばれたオッサンの手が伸びて来てクッキーを摘まむ。お前は関係ないだろ。
反対側の横から白い手が伸びて来てクッキーを取って行く。キアナいつのまに部屋に入って来たんだ。さりげなく全種類を取ろうとしている。
「これも食べすぎると太るぞ。」
キアナの手が一瞬止まるが誘惑には敵わなかったのだろう。結局全種類を取って行った。
「全然違う。」
ジェームズの感想だ。俺の出したクッキーを食べた後に再現をしたクッキーを一口齧った物をテーブルの上に置いた。美味しいクッキーの後にそれは食べれないだろう。
ルギアのオッサンどれだけ食うつもりだ？キアナ、オッサンと張り合おうとするな。
俺は不味いクッキーを手に取り。
「これは誰が作ったのだ？お菓子と言うものは適当に作っても旨いものは作れないぞ。何のためのレシピだ？」
「キアナ。キアナ！食べるのをやめてエンディを連れてきなさい。」
キアナは不満そうな顔をして、頬をパンパンにしながら部屋を出ていった。それだけ食べておいて不満そうにするな。
「で、豹獣人のオッサンはなんのようだ。」
顔を上げたルギアのオッサンは頬をパンパンにしていた。だから、お前ら食べすぎだ！
ルギアのオッサンはお茶を飲んで一息を吐いてから頭を下げた。
「すまなんだ。」
「何がだ？」
「黒髪のガキにはこの世界を生きて行くには厳しすぎる。一人でここにいるということは、一人で生きなければならなかったのだろ？
黒色を持つ者に向ける世間の目は冷たい。だから、大人に頼らずに生きて行かなければならなかったのに、あんなことを言ってしまって、すまなかった。
ああ、俺も分かっていたことだったのに、地位と名声を手に入れると、こんなことまで忘れてしまうのだな。」
ルギアのオッサンは深々と頭を下げた。この光景を見ていたジェームズが
「何だか君たち似ているな。」
「「どこがだ？」」
ジェームズのおかしな言葉に、俺とルギアのオッサンの言葉が被さった。
「それは私も思ってました！」
部屋のドアをバンと開け放ちキアナが入って来た。
「キアナ、ノックぐらいしなさい。」
「申し訳ございません。しかし、キアナは昨日から用意をしていたのです。ジャッジャーン。」
口で効果音を出しながら、昨日から用意していたと言うものを取り出した。俺、そんな趣味はないのだが・・・。
活動報告のこぼれ話⑤キアナの食欲レポートにキアナ視線の小話をのせています。200文字程です。
誤字の訂正を致しました。
