-木-
scuola 木の学園
あれから雨が降ることもなく、今日は雲一つない晴れた空――
こんな天気になるのは、何日ぶりだろうか？
久しぶりの晴れに、お母さんも嬉しそうに洗濯物を干している。
「アメル〜 今日は遅めね」
玄関を出た私に気づき、シーツの間からお母さんが顔を覗かす。
「うん、ちょっと…… ね」
今朝は寝起きが悪かった。
身体のどこか―― どこかが欠けてしまったかのような痛みとダルさが、身体を襲ってきた。いまもその痛みは続いている。
そのせいで、起きてはいたのだけど、なかなかベッドから身体を起こすことができなかった。
「顔色が少し、悪いんじゃない？」
「大丈夫…… 寝つきが悪かったんだとおもう」
「そう〜 あまり無理しないでね」
「うん…… じゃあ、いってきます〜」
干された白いシーツのなびく中を歩き、街へと向かう。
街への道を歩きながら、私は空に向かい歌う。
「♪〜この風 髪を揺らし時 ……」
「♪〜思い出すは 彼の想い ……」
「♪〜去りし その風の温もりも ……」
「♪〜やがては 感じぬままに 私は行く ……」
つらい時に歌うと、気持ちも晴れるが、やはり悲しい歌では、晴れるものも晴れない。
でも、こんな具合が悪い時には、そういう歌しか歌えない。
私の感情を表してくれる歌――
この別れの歌は以外と、私の今に合うのかもしれない。だって、早くこの痛みとお別れしたいから――
街の門をくぐり、そのまま大通りを進む――
今日は少し遅めに家を出てしまったので、近道である大通りを行くことにした。
街は既に起きていて、両側の道は通行人で溢れていた。近くからも、遠くからも人の出す音が絶え間なく聞こえてくる。
この雑踏が、目の前を歩く人も、後ろを歩く人も、追い立て急かす。そうまるで、牧羊犬に追い立てられる羊のように――
そんな朝の街が、私は苦手だった。
もう少し早めに出ればよかった―― 少し後悔した。
できるだけ早足で大通りを抜けることにした。
段々と丘の上にある城が見えてきた時、目の前に大きな木が現れる。
深緑の葉を湛えし、古き巨木――
その周囲を囲うよう、円形に乳白色の壁がそびえ立ち、壁には無数の長方形の窓が、等間隔に並んでいる。
ここは『アルベロッタ』
私の通う、王立音楽院だ。
この円形のコロッセオみたいな建物は、古の昔から此処にあり、その建物を利用し、アルベロッタの校舎として使用していた。
ここまで来ると、周囲には私と同じ制服を着た生徒が増え、周囲より「ごきげんよう」という挨拶が聞こえてくる。
「ごきげんよう、アメル〜」
不意に背中から、挨拶をされた。
「ごきげんよ…… う」
作り笑いをし振り向くと、そこにはケイが立っていた。
「なんだ〜ケイじゃない」
ケイがムスっとした顔をする。
「なんだとは、朝からヒドイですわね〜 アメル嬢！」
「ヒドイのはケイでしょう！ 誰かと思ったわよ」
私は向き直って、ケイを置いて、校舎へと延びる赤いレンガの道を行く。
ケイは小走りで隣に並んできた。
「ち、ちょっと待ってよ！ ……もしかして怒った？」
横目で見ると、ケイが少し焦った顔をしている。
私は前を向いたまま、人差し指を立てた。
「こんなことで怒ってたら、私は今でも一人で、この道を歩いていたでしょうね」
指を下ろし、ケイのいる横を向く。
「でも毎日、こうしてケイと歩いてる…… 不思議ね」
「アメルは人と話さないしね〜」
「そう？ こうして、ケイと話してるじゃない」
「私以外、私以外とよ！ アメルは、それでなくとも話しかられにくいのに〜」
「そうなの？」 ケイの言うとおり、私はこの学園であまり話しかけられることはなかった。
もともと自分から話しけるタイプの人間でもなかったので、それほど気にはしていなかった。
「いい？ 容姿端麗さに、その天使のような美声…… どれだけのアメルのファンが学園にいることか」
「え？ ファンなんかいたの？」
初耳だった。人前で歌うのも授業のみだし、人に好かれるほどの行動も付き合いも、してるつもりもなかった。
「知らなかった？ よく、あなたを見てる…… ええっと…… そう！ あそこの集団！」
「あの子達が、あなたのファンよ！」
ケイが指差した先に、かなりの人数の集団が校舎前で待ち構えていて、こちらを見ていた。ほとんどが女子だったが、中には男子の姿もあった。
「へ〜 そうだったんだ」
「へ〜 ……じゃないわよ！ 今まで何だとおもってたの？」
「待ち合わせ？」
「あんな集団の待ち合わせなんてないから！ もう〜……」
ケイが頭をかかえている。
「そう、あまり興味がなかったから」
私は集団の視線を気にせず、前を通り過ぎ、校舎への階段を上った。
「さすがアメル嬢…… 大物だわね」
深くケイがうなづいている。
そんな朝の会話をしながら、ケイと私は校舎へと入っていった――
