第7話
2017.6.14 文章修正しました
午前〇時三十分。和美と創平は駐車したアクアの車内にいた。
「姉貴、どうしてこの場所にいるって思ったんだい？」
地図に書かれた印を指差して創平が尋ねた。一度二人で帰宅して着替えたため、服装は動きやすさを重視したものになっていた。創平はジーンズにパーカーというラフな格好だ。
「レストランで電話に出た時、後ろで電車の音が聞こえたんだ。それ以外には、車の音も、お店のスピーカーから流れる音楽も、人の声も聞こえなかった。つまり、場所は屋内だけど、線路沿いにある。それでいて人通りが少ないということは、少なくとも郊外っていう可能性が高いっていうこと」
和美もグレーのジャージに黒いチノパンを履き動きやすい格好だった。
創平が頷く。
「私たちが住んでいる地域で、一さんの生活範囲と蒼空ちゃんの生活範囲、そして私たちの生活範囲。これを地図で照らし合わせると、ここが一番怪しいと思うんだよね」
「もし、ここじゃなかったら？」
「その時は別を当たろっか」
不安が滲む創平を安心させるため、冗談まじりの口調で和美は答えた。
「もし、ここが当たりだった場合。最初に建物の周りの安全を確認しないといけない。そうなったら創くんは、私の周囲に危険が無いか離れた場所から見てて。それで、異変を見つけたら携帯で教えて。車から出たら、通話はずっとオンにしておくのを忘れないで」
和美は途中でコンビニで買ったハンズフリーのイヤホンマイクを二つ取り出して、片方を創平に渡した。
「もし、私一人でどうにもならない状況になったら、一人で逃げて警察を呼んで」
「何言ってるんだ！姉貴を置いていけないよ！姉貴に行かせるくらいなら俺が行く」
和美は手で創平を制する。
「大丈夫。これは、最悪の事態の話だから。それに……ね。昔に創くんを危ない目に合わせてから、私も反省したんだ。センスはあるって太鼓判を押してもらってるから安心して」
何かを言いかけた創平を無視して和美は言い切った。
「それじゃ、行こっか。それと悪いんだけど、後部座席のリュック持ってもらえる？あと、これ。もし急に襲われたら使って」
和美はMYSTERY RANCHのバックパックと催涙スプレーを創平に渡した。
車から降りて二百メートルほど進んだところで、廃工場が見えてきた。敷地の四辺を囲うように有刺鉄線が張られ、松の木が植えられていた。有刺鉄線は、創平のバックパックから取り出したワイヤーカッターで切断した。和美は器物損壊に住居不法侵入だと、心の中で自嘲した。
敷地に入ると、建物の窓ガラスはベニヤ板で塞がれていたが、板の隙間からうっすらと灯りが灯っているのが見えた。建物まで百メートルくらいと和美は見積もった。
建物の前には車が二台止まっていた。黒いアルファードと白いワゴンRだった。
「創くん。ちょっと動かないでね」
和美は創平が背負っているバックパックから、Bushnellの暗視機能付の単眼鏡を取り出した。
「これで、あそこにある車のどちらかに見覚えは無いか見てもらえる？」
創平は少し呆気に取られた様子で「こんなの俺に持たせてたのかよ」と言い、単眼鏡を受け取った。
「あのアルファード一先生のやつだよ」
「間違いはない？」
「あの車内の飾りは間違いない」
「なら、当たりだね。ん？入り口に誰かいるのかな？」
白い光が一瞬見えたため、創平に尋ねた。
「知らない人だ。ワゴンRの持ち主かな？パイプ椅子に座ってスマホいじってるよ」
恐らくどこからか連れてきた協力者だろう。見張り役だと、和美は判断した。創平から単眼鏡を返してもらい自分でも確認する。他に人物は見当たらない。いるとすれば、あの中か。
「それじゃ、創くん行ってくるから周り見ててね」
散歩にでも行ってくる。そんな調子で和美は創平の耳元で囁いた。腰を屈めてゆっくりと進んで行く。
パイプ椅子に腰かけた男に背後から和美は忍び寄って行く。緊張で口の中が乾いた。あと三メートル。二メートル。一メートル。近づく毎に、和美はコンバースのバッシュシューズを履いた足を慎重に運んだ。
どれくらいの時間が経っただろうか？五分？いや十分？一秒が一分に感じられるような中、ついに男との距離が三十cmほどに達した。男は和美に気がついた様子はない。よく見ると耳にイヤホンをしていた。
そこから先は十秒もかからない早技だった。
男の背中に自分の胸を密着させる。
同時に右手を蛇のように男の首に絡めると、右手のひらで自分の左の二の腕を掴んだ。
そのままの姿勢で左手を男の後頭部に当てて前に押すと同時に、和美は二の腕で男の頚動脈を締め上げる。
和美の腕の中で男の体に一瞬力が入り、やがて弛緩した。和美は無事に男が気絶したのを確認した。通称「裸絞め」と呼ばれる技だった。
男の顔を見て、和美は絶句した。職場の上司だったのだ。どうしてここに？しかし、浮き足立つわけにはいかなかない。和美は動揺を胸に押し込んだ。
「いいよ」
和美はウエストポーチから結束バンドと手ぬぐいを出して、男を拘束すると創平に通話を送った。
三分ほどして、音を立てないように注意しながら、姿勢を低くした創平が近づいてきた。
驚きの表情で和美を見ている。
ストーカーに襲われた日以来、和美は猛省し護身術と捕縛術を習っていた。創平を危険な目に合わせるとことなく、自分の身は自分でも守れるようにと。
創平に目配せをする。視線の先にはドアノブがあった。恐らくこの中に一がいる。和美は急襲に備えSUREFIREのライトを取り出すと、ドアノブに手をかけた。
