スタートライン パートⅠ
今日も強い日差しが照りつけている。先週ようやく梅雨明けしたかと思ったら、もう夏本番だ。
瑞穂は少年との約束の場所である河川敷に自転車を走らせていた。
内心はとても楽しみにしているのだが、雰囲気はとても冷血で人がよろうとはしない感じだった。
瑞穂が到着すると、少年は二人の少女とボールを蹴っていた。少しして、その少年は瑞穂のことに気がついた。
「おねーさん。こっちでーす」
少年は大きく手をふって瑞穂をよんだ。
「おねーさん。今日からコーチをお願いします」
「………お願いします……」
「お願いします！」
少年に続いて二人の少女のうち、一人はハキハキと。もう一人は自信なさげにあいさつをしてきた。
「こちらこそよろしく。私の名前は瑞穂紗知。みんなの名前を聞いていいかな？」
「それじゃあ僕が全員紹介します。僕は関東谷。こっちの二人は姉妹であいさつした順に、北原良美、北原良子」
三人の名前と顔はすぐに覚えたが、ふと瑞穂は疑問を抱いた。
「三人だけ？フットサルは五人必要でしょ」
瑞穂はあたりまえの質問をするのであった。
「実は、もう一人は最後のメンバーを説得させに行ってるんだ。だから今日は三人だけ」
東谷は少しためらいながら言った。そのとき、少し強いかぜが吹いたように瑞穂は感じたが、すぐに気のせいだと思い話を続けた。
「それはそうと、なんで私にフットサルのコーチを頼んだの？」
東谷は待ってましたと言わんばかりに、ポケットにきれいにおられていた紙を瑞穂に見せた。
「町内会フットサル選手権？」
瑞穂は不思議そうに聞いた。彼女には状況をよく理解出来なかったからである。
「町内会フットサル選手権というのは、毎年行われているこの町内会の大きな夏のイベントだよ。これに優勝すると、今年は………まあとにかく町内会のお祭りの一部だよ」
瑞穂はわかったようなわからないような、なんか複雑な気持ちであった。
「なんとなくわかったよ。それじゃあ練習を始めたいんだけど、今日は三角パスをしようか」
すると三人は一斉に、
「よろしくお願いします。コーチ」
「出来れば、コーチとはあまり呼んでほしくはないかな。普通にさん付けでいいよ」
すると三人はまた一斉に、
「わかりました、紗知さん」
(下の名前なんだね………でもかわいいから許すかな)
瑞穂はなんだか嬉しい気持ちなのであった。しかし、コーチとしての役割は果たさなくてはならない。
「パスを止めるときは出来るだけ足の裏を使って………そうそう、そんな感じ」
東谷と良子は運動神経がそこそこ良く、飲み込みが早かった。良美は運動神経は二人に劣るが、理論的に説明するとすぐに習得していった。
「紗知さんは運動とかはしないの？」
良子は不意に瑞穂聞いてきた。
「私は運動とかは苦手な人だから……」
瑞穂はごまかすように言ったが、三人とも納得して練習を続けた。
５時の鐘が聞こえてきた。そろそろみんな帰る時間だ。
「最後の練習をするよ。集まって」
瑞穂は三人を集めた。
「この柱とあの柱の間を20往復したら今日はおしまいだよ。よーい、スタート」
三人は懸命に走った。柱から柱までは往復100メートル。つまりおよそ２キロ走ることになる。
中学生ならすぐに走り終わる距離だか、小学４年生には少し辛い距離だ。それでも10分で東谷が、15分で良子と良美が走りきったのである。
「お疲れさま。今日は遅くまで練習をさせてごめんね。こんなものでわるいけど……」
そう言って瑞穂は三人にオレンジジュースをあげた。
「オレンジジュースは疲れがとれるから練習の後は飲むといいよ」
「紗知さんはすごいよな～」
「おねーさんはなんでも知ってる。やっぱりすごいよ！」
「でも本当に運動は苦手なの？」
「私は調べただけだから……それに運動はするのは駄目なんだ……」
瑞穂は少し恥ずかしそうにごまかしながら言った。
「おねーさん。明日のことなんですが」
東谷は急に話題をかえて言ってきた。
「明日は学校の日だけども私は全然平気だよ」
「それは良かった。明日は僕の家に来てください」
「いいよ。時間は今日と同じで大丈夫？」
東谷はうなずいた。そしてそのまま三人は帰っていった。
(明日は学校の後に東谷君の家か………そう言えば東谷君の家って何処だろう……)
瑞穂はそう思いながら家に帰るのであった。
