第16話 残りの人生、全部やる
ある夜のこと。
俺とクロハは、ベランダで星を見ていた。
澄んだ夜空には、たくさんの星が輝いている。
「……なあ、クロハ」
「何だ」
「俺って、なんで生きたいと思うようになったんだろうな」
クロハは俺を見た。
「以前は、生きることにあまり執着がなかった。毎日仕事して、疲れて、寝て、また仕事して。その繰り返しで、気づいたら過労死しかけてた」
「……」
「でも今は違う。生きたいって、強く思う」
クロハは少し考えてから聞いた。
「なぜ、生きたいと思うようになった？」
俺は、少し恥ずかしくなった。
でも、正直に答えることにした。
「……お前と一緒の朝を迎えたいから」
クロハの動きが止まった。
「お前と一緒に朝飯を食べて、お前と一緒に『いただきます』を言って、お前と一緒に笑いたい。それが、俺の生きる理由になった」
クロハは何も言わなかった。
俺は続けた。
「前は、働くことが生きる理由だった。でも、それは間違ってた。働くことは手段であって、目的じゃない」
「……」
「今は分かる。誰かと一緒にいること。誰かと一緒に笑うこと。それが、生きる意味なんだ」
俺はクロハを見た。
「お前がいなかったら、俺は今も分かってなかった。ありがとう、クロハ」
クロハの耳が、真っ赤になっていた。
頬も、赤くなっている。
そして、俺から目を逸らした。
……初めてだ。
クロハが、俺から目を逸らすのは。
「……馬鹿」
「え？」
「そんなこと言われたら……私は……」
クロハの声が震えていた。
「私も……お前と一緒にいたいと思ってしまう……」
俺は、クロハの手を取った。
白くて、細い手。
ひんやりしているけど、温かい。
「一緒にいよう」
「……うん」
クロハは小さく頷いた。
夜空の星が、二人を見守っていた。
---
同居生活も五ヶ月が過ぎた頃。
その日は、特別な日ではなかった。
いつも通りの朝。いつも通りの朝食。いつも通りの「いただきます」。
でも、クロハが突然言った。
「……ありがとう」
俺は箸を止めた。
「何がだ？」
「いや、特に何かがあったわけではない。ただ……」
クロハは俺を見つめた。
紫色の瞳が、いつもより柔らかく見えた。
「お前のおかげで、人間の温かさを知った」
「……」
「三千年生きてきた。多くの人間を見てきた。多くの魂を見送ってきた。でも……」
クロハの声が、少し震えていた。
「こんなに幸せだったことは、ない」
俺は言葉を失った。
死神が、「幸せ」という言葉を使った。
三千年生きてきた存在が、「こんなに幸せだったことはない」と言った。
「お前と一緒に朝食を食べる。お前と一緒に笑う。お前と一緒に眠る。その全てが、私にとって初めての経験だ」
「……」
「人間は短命だ。でも、その短い時間の中に、こんなにも温かいものがあるとは知らなかった」
クロハは、俺の手を取った。
「ありがとう、鈴木。お前に出会えて、よかった」
俺は、クロハの手を握り返した。
「……俺も、お前に出会えてよかった」
「そうか」
「過労死しかけて、死神に会って、監視されて。普通なら最悪の状況だろうけど……」
俺は笑った。
「俺にとっては、人生で一番幸せな半年だった」
クロハの目が、少し潤んでいた。
でも、今度は泣かなかった。
ただ、小さく微笑んだ。
「……馬鹿」
「よく言われる」
「褒めてない」
「分かってる」
俺たちは、笑い合った。
いつもの朝食が、いつもより美味しく感じた。
---
【次回予告】
半年が経ち、俺の体は完全に健康を取り戻した。
「これで、任務は完了だな」
「私は、戻る」——
クロハとの別れの時が、迫る。
俺は——告白する。
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