第11話 三千年目の涙
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さらに日が経ち、俺の誕生日がやってきた。
三十五歳。
去年の誕生日は、会社で残業していた。
ケーキもなければ、祝ってくれる人もいなかった。
でも、今年は違った。
「……鈴木」
仕事から帰ると、クロハが居間で待っていた。
テーブルの上に、何かが置いてある。
「これは……」
ケーキだった。
不格好な、手作りのケーキ。
クリームが斜めになっていて、イチゴがバラバラに乗っている。
ロウソクが一本だけ立っている。
「……作った」
クロハは照れくさそうに目を逸らした。
耳が真っ赤だ。
「お前の誕生日だと聞いた。人間は誕生日にケーキを食べるらしい」
俺は言葉を失った。
死神が、俺のためにケーキを作ってくれた。
三千歳の存在が、人間の誕生日を祝ってくれた。
「……ありがとう、クロハ」
「礼は要らない。これも任務の一環だ」
「任務？」
「誕生日を祝うと、人間は幸せになる。幸せになると、魂が輝く。つまり、これはお前の魂を良くするための……」
クロハの声が、途中で止まった。
俺は、クロハの顔を見つめた。
……泣いていた。
紫色の瞳から、涙がこぼれ落ちていた。
透明な雫が、白い頬を伝って落ちていく。
「クロハ……？」
「……分からない」
クロハは、自分の頬を触った。
涙がついた指を、不思議そうに見つめている。
「……何だ、これは。目から水が出ている」
「それは涙だ。人間が悲しい時や、嬉しい時に出る」
「知っている。だが、私は死神だ。涙など出ないはずだ」
でも、涙は止まらなかった。
ぽたぽたと、次から次へとこぼれ落ちていく。
「……分からない。お前と一緒にいるようになってから、こうなった」
クロハは、俺を見上げた。
涙で濡れた紫色の瞳が、俺を捉えている。
「お前が一歳、年を取った。それは嬉しい。お前の寿命が一年分、延びたということだ」
クロハの声が震えている。
「でも、同時に……お前の残り時間が一年分、減ったということでもある」
「……」
「私は三千年生きてきた。人間の一生など、一瞬だ。でも……」
クロハは、俺の手を握った。
「お前の一瞬は、私にとって永遠より大切だ」
俺は、クロハを抱きしめた。
小さな体が、俺の腕の中で震えていた。
「……泣くな、クロハ」
「泣いていない。これは……目から水が出ているだけだ」
「それを泣くって言うんだよ」
「知っている。だが、認めたくない。死神が泣くなど……」
俺はクロハの頭を撫でた。
銀髪がサラサラと指の間を滑る。
「いいんだ。泣いても」
「……」
「俺も、お前に会えて嬉しい。過労死しかけて良かったと思ってる。お前に会えたから」
クロハは顔を上げた。
涙で濡れた顔が、少し怒っているように見える。
「不謹慎だ。過労死しかけて良かったとは何だ」
「でも、本当のことだ」
「……馬鹿」
クロハはそう言いながら、俺の胸に顔を埋めた。
小さな嗚咽が聞こえた。
三千年生きてきた死神が、俺のために泣いている。
人間らしい感情を、初めて覚えている。
俺は、そっとクロハを抱きしめ続けた。
この瞬間を、ずっと覚えていようと思った。
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その日の夜。
俺たちは一緒にケーキを食べた。
不格好だったけど、味は悪くなかった。
クリームは甘すぎず、スポンジはふわふわだった。
「……美味い」
「当然だ」
クロハは、まだ少し目が赤かった。
でも、いつもの無表情に戻っている。
「来年も、作ってやる」
「……楽しみにしてる」
「再来年も、その次の年も。お前が百歳になるまで、毎年作ってやる」
「百歳か……。遠いな」
「遠くない。私にとっては、一瞬だ」
クロハは、俺を見つめた。
「だから、長生きしろ。私に、たくさんケーキを作らせろ」
「……分かった。約束する」
俺は、クロハの頭を撫でた。
クロハの耳が、少し赤くなった。
……今年の誕生日は、今までで一番幸せだ。
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【次回予告】
同居生活のドキドキは、日に日にエスカレート——
「今日は寒い。一緒に寝る」
「お前の体温が欲しい」
俺の理性は、もう限界だ。
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