絶対零度女学園【長編ローファンタジー】

氷騎士烈闘篇

完璧なる円

　バスタードの合図で現れた2体の剣士は、やはり同じような銃士ふうの姿をしており、同じようなレイピアを武器としていた。さながら、バスタードを含めて氷の三銃士といった趣きである。

「裏切り者と侵入者に死の裁きを！」

　仰々しいバスタードの号令で、左右の剣士がそれぞれマグショット、サーベラスに斬りかかる。必然的に、バスタードの相手は百合香が務める事になった。

「くそっ、獲物を百合香に取られちまう」

「そのような心配は無用です。貴公は私の剣の露と消えるのですから」

　バスタード同様、慇懃な銃士がサーベラスの胸を狙ってレイピアを突いてきた。サーベラスはそれを大剣で強引に弾く。

「そのような鈍重な剣で、この突きをいつまでかわせるでしょうか」

「ぬかせ！」

　今度はサーベラスが、大振りに剣を払う。リーチは圧倒的に長く、相手の銃士はかわし切れないと思ったのか、大きく後退した。

「くっ」

「ほれほれ、どうした！！」

　サーベラスの、大剣の質量を無視したかのような連撃は、剣技のセオリーが通用しない勢いがあり、銃士は反撃の隙を見つけられずにいた。

　他方、マグショットの相手は長髪が特徴的な銃士だった。目だけの仮面が不気味である。

「素手だからとて容赦はせぬぞ」

　長髪の銃士は、マグショットの首めがけてレイピアを突いてくる。それを難なくかわすマグショットだったが、リーチは相手に分があるように見えた。

「はっ！」

　強烈なスピードの突きを、銃士は繰り出してきた。しかし、次の瞬間予想外の出来事が起きたのだった。

「なに！？」

　甲高い音がして、マグショットの頭上で長髪の銃士の剣は何かに止められたのだ。それは、どこからかマグショットが出現させた、2本の中国式のサイだった。

「貴様、サイを使うのか！」

「俺が武器を持っていないなどと油断した貴様が悪い」

　百合香とバスタードは互いに、剣を構えてジリジリと相手の隙を窺っていた。バスタードは高く水平にレイピアを正面に向け、百合香は聖剣アグニシオンを低く、相手に対して横向きに水平に構えていた。

「話によれば、カンデラの剣を受け止めたと聞く。この私とて、それほど容易い仕事ではない。にわかには信じ難いが、それが実力であれば、相手に取って不足はない」

　バスタードは、さきほどの慇懃さが少しだけ後退した様子で語った。

「ご期待に沿えるよう努力するわ」

「ふっ」

　バスタードは余裕を見せながらも、まだ先に動こうとはしなかった。先手を取るのが有利か、あるいは逆か。互いの剣が方やロングソード、方やレイピアと、特性が異なるのも不確定要素だった。

　沈黙を破ったのは百合香だった。剣を水平に構えたまま、猛ダッシュでバスタードの懐に飛び込む。

「むっ！」

　速い、とバスタードは驚いた。バスケットボール仕込みの百合香の脚は、その瞬発力において剣技をカバーしていた。

「せいっ！」

　百合香は、まずバスタードのレイピアを跳ね上げる。そのまま、高く上げた位置から胴体を袈裟がけに斬り伏せようと試みた。

　しかし、バスタードは回避でも反撃でもなく、打ち上げられた自分の剣で、逆に百合香の剣の動きを封じてきたのだった。

「あっ！」

　まるで、蝶が舞うような華麗な動きで、バスタードのレイピアは高い位置で百合香の剣を絡め取る。振り下ろす動作を封じられた百合香は、蹴りを警戒して飛び退くしかなかった。

　しかしそこに好機を見出したバスタードは、飛び退く百合香に思い切り踏み込んできた。

「それ！」

　バスタードのレイピアが、百合香の胴体の脇をかすめる。さらに続けてレイピアの突きが繰り出された。百合香はそれを避けるため、さらに後退する。しかし、そのままでは生け垣に追い詰められるのは必至だった。

　強い。百合香は思った。しかも、魔法のような離れ業は一切用いていない。純粋に、剣一本のみでバスタードは百合香を追い詰めていた。

　バスタードの攻撃は、一切の隙を見せなかった。百合香が打ち込めばそこをかわされ、百合香が防げばわずかな隙を突いてくる。後退すれば追い込まれ、踏み込めば逆に誘い込まれる。次第に、百合香は体力を削られて行くのがわかった。バスタードは一切無駄に動くことなく、最小限の動きで百合香を追い詰めてくる。このままの状態が続けば、百合香が消耗しきった所を突かれて、敗北するのは必至だった。

　だが、百合香もまたこの氷巌城に乗り込んでから、あらゆる敵と戦ってきた。その経験が、百合香の武器だった。

「でやぁ―――っ！！」

　百合香は、一瞬の隙を突いてバスタードの横に出ると、そのまま思い切り足首に踵をぶつけた。

「ぐっ！」

　予想外の攻撃にバランスを崩したバスタードの胴体に、百合香はさらにチャージングをかける。

「おわっ！！」

　たまらず、バスタードは左膝を地面についた。バスタードの胴がガラ空きになる。

「ええ―――いっ！！」

　百合香は、渾身の突きを胴体に入れた。

　しかし。

「ふっ、ブラボー！！素晴らしい才能だ！！」

　片膝をついて不格好な姿勢であるにかかわらず、バスタードは百合香に唐突な賛辞を送る余裕を見せた。

　百合香の剣の切っ先は、間違いなくバスタードの胴体を捉えた。並大抵の氷魔であれば、すでに上半身と下半身が分かれて崩れ落ちているだろう。だが、バスタードの胴体には、全くダメージがなかったのだ。

「そっ、そんな！！」

「ふん！！」

　バスタードが百合香の剣を跳ね上げる。百合香は冷静さを僅かに欠き、押されるように後退した。

　バスタードの体躯は、サーベラスに比べると細い。しかし、聖剣アグニシオンの切っ先が全く入らない強度を備えている。それは、細い体躯に氷魔エネルギーが高密度に凝縮されているためだった。

「こっ、こいつ…」

　百合香は戦慄した。ふざけた態度こそ取っているが、その強さは本物である。

「(こいつの装甲を破るには、大技を繰り出す以外にない…けれど)」

　再び襲ってくるバスタードのレイピアを受けながら、百合香はどうにかして技のエネルギーをチャージする時間を確保しなくては、と考えた。

　瑠魅香がいれば。

　百合香はそう思った。瑠魅香なら、相手の手足を魔法で縛ってくれる。その間に、エネルギーをアグニシオンにチャージして、相手の脳天に叩き込む。いつもなら、それが出来た。

　しかし、今は瑠魅香を頼る事ができない。百合香の力で、ここを切り抜けなくてはならないのだ。

「逆だな」

　百合香は呟く。

「一人で切り抜けられないようじゃ…起きてきた瑠魅香に…笑われる！！」

　百合香は、恐れを捨てて突進した。

「なにっ！！」

　バスタードのレイピアが、百合香の左上腕をわずかに斬りつける。しかし、百合香はそのままアグニシオンに全体重をかけ、バスタードの右肩関節に強烈な突きを入れた。

　ゴキッ、という嫌な音がして、バスタードの右肩の根本が大きく軋む。

「うっ…ぐぐぐ！！」

　やられた、という様子でバスタードは後退る。装甲が頑丈であろうと、関節はそうではない。弱い部分を最小限のパワーで狙う、マグショットの教えだった。

「あいつ…」

　横目で見ていたマグショットがニヤリと笑う。百合香の左腕には、一筋の血が流れていた。

　利き腕が氷魔にあるのかどうか、百合香にはわからない。しかし、片腕に決して軽くないダメージを負うのは、剣士として不利になると言えた。

　だが、バスタードに怯む様子はいささかも見えなかった。

「面白い。この腕は、ちょうどいいハンディキャップといえよう」

「強がらない事ね。悪いけど、時間をかけるわけにはいかない」

　百合香はすでに、アグニシオンにエネルギーを込めていた。バスタードは十分リーチの範囲内にいる。この好機を逃してたまるかと、百合香は炎の剣を振り下ろした。

「『ディヴァイン・プロミネンス！！！』」

　深紅と黄金の炎の刃が、バスタードの正中線を捉えたかに見えた、その瞬間だった。

「『フリージング・ツイスター！！！』」

　バスタードの、左腕で振り上げたレイピアから巻き起こった強烈な冷気の渦が、百合香の放った炎と、凄まじいエネルギーの衝突を巻き起こした。

「うあああっ！！」

「ぐ…くくっ！！」

　両者のエネルギーは完全に互角だった。その衝突は熱気と冷気の暴風を形成し、周囲で戦うサーベラスやマグショット達にまで影響を及ぼした。

「うわぁ―――っ！！！」

「ぐおおお！！！」

　二人のエネルギーが弾け、百合香とバスタードは互いに大きく弾かれてしまう。

「ぐおっ！百合香のやつ、またあの技か！」

「サーベラス！俺達もさっさとこいつらを片付けるぞ！」

　マグショットはサイを捨てると、右腕を後ろに引いて構えを取った。

「はああぁぁ――――っ！！！」

　凄まじいオーラが、マグショットの全身に満ちる。長髪の銃士氷魔は、一瞬恐れをなして後退した。

「極仙白狼拳奥義！」

　マグショットの右拳に、急速にエネルギーが凝縮される。

「狼爪星断衝！！！」

　視認できないほどの速度で横薙ぎに繰り出された拳から、圧縮された巨大な風の刃が地を這うように走り、長髪の銃士を襲う。

「ぬううっ！」

　かろうじてレイピアで受けたものの、その刃は容易く切断され、銃士は圧力に耐えきれずそのまま弾き飛ばされてしまった。

「おあが！！！」

　無惨に地に落ちる銃士の前に、マグショットがゆっくりと歩み寄る。

「この技を受けて胴体が切断されなかっただけでも褒めてやる」

「ぐぐぐ…」

　間髪入れず、マグショットは宙に舞うと、回転しながら銃士の首めがけて蹴りを放った。

「狼牙斬！！！」

　銃士の首は一瞬で切断され、その身体はそのまま動かなくなってしまった。

「なかなかの腕前であった」

　マグショットは、銃士の亡骸に向かって合掌すると、サーベラスの方を見た。サーベラスはすでに深く考えることをやめたらしく、自分の耐久性とパワーに任せて、大剣を振り回して氷の銃士に突進していった。

　銃士の剣がサーベラスの胴体を直撃する。しかし、サーベラスはそのまま突進をやめようとしない。

「なっ！！」

「ぬおおおお――――！！！！」

　勢いに押されて軸がぶれたレイピアは、そのまま明後日の方向に弾かれてしまう。サーベラスの胸には若干切っ先が突き刺さったものの、さしたるダメージはないようだった。

「デストロイ・ファング！！！！」

　サーベラスの大剣に真っ白なエネルギーが満ちると、そのまま獅子の牙のごとき軌跡を描いて刃が振り下ろされた。氷の銃士の身体は、頭から胴体まで一刀両断され、ドサリと地面に崩れ落ちた。

「手こずらせやがって。まあ、この技を使わせただけでも褒めてやる」

「ひどい戦いぶりだ。肉を切らせて骨を断つ、か」

　マグショットが呆れ顔で近寄る。

「ところで、どうする。百合香に加勢するのか」

「あん？」

　二人は、百合香とバスタードの戦う様子に視線を移した。

「冗談じゃねえ。あんな所に飛び込んだら、こっちがただじゃ済まなくなる」

「奴は俺が倒す、とか言っていたんじゃないのか」

「斬り込み隊長どのに譲るさ、仕方ねえ！」

　やばくなったらいつでも行くぞ、という態勢は取りつつも、サーベラスは百合香の戦いを見守っていた。

　百合香とバスタードは、互いに仕掛けるチャンスをうかがっていた。

「はあ、はあ、はあ」

「なんという…こんな相手は久しぶりだ」

　バスタードはチラリとサーベラスを見る。

「人間の剣士よ、名を聞こう…」

「…百合香」

「ユリカ、その名を覚えておこう」

　そう言うと、バスタードはレイピアを、それまでにない奇妙な位置で構えた。もはや役に立たない右腕をダラリと下げ、左腕で真っ直ぐに切っ先を突き出す。

「ラ・ヴェルダデーラ・シルクロ！！！」

　バスタードのレイピアを、真っ白なエネルギーが包みこむ。すると、その切っ先を中心として、百合香とバスタードの周囲に円形のエネルギーフィールドが形成された。

「むっ、あの技は」

「知っているのか、サーベラス」

　マグショットが訊ねる。

「ああ。並大抵の奴なら間違いなく死ぬ」

　サーベラスは平然とそう言い放った。

「加勢しなくていいのか、百合香に」

「あのフィールドに入ったら俺たちがやばい」

「なに？」

「見ていろ」

　サーベラスに言われるとおり、マグショットはバスタードが形成したフィールドを見た。円形のフィールドの外側の地面が、まるで彫刻刀で彫られたかのように抉られている。

「何なんだ、あれは」

「互いの逃げ場を無くす剣だ」

「なに？」

「あのフィールドの境目には、空気の刃ができている。首を突っ込んだらお陀仏だ」

　サーベラスは、首を掻き切る真似をしてみせた。

「相手はもう逃げられない。奴の間合いからな」

「それはバスタードにとっても同じ事だろう」

「そうだ。背水の陣ってやつだ。あいつに、こんな気骨があったとはな」

「百合香の真っ直ぐな気持ちが、やつの虚飾の仮面を剥ぎ取ったのだろう」

　マグショットは、百合香の戦いぶりを目に焼き付けるため、かっと目を見開いていた。

　もはや互いにフィールドから出られない状態で、百合香とバスタードは剣と剣のリーチを探りながら、円形のフィールドをダンスのように回っていた。

　前に出るということは、相手の剣に自分から向かう事になる。これに対処するには、剣を払いのけるしかなかったが、失敗すればガラ空きの胴を相手に差し出す事になる。

　さきほどの技の応酬で、両者ともにエネルギーを消耗していた。だが、このフィールドを形成するために、バスタードはさらにエネルギーを注ぎ込んでいる。百合香には、わずかにそのアドバンテージが残っていた。

「(――――これしかない)」

　百合香はひとつの決意を決め、全身にエネルギーをまとった。バスタードが反応を見せる。

「(エネルギーに任せて攻撃してくるつもりか)」

　百合香の持つ攻撃力は決して侮ってはならない、とバスタードは警戒した。だが、百合香の発しているエネルギーは、それまでの炎のエネルギーとは異なるものだった。何か、この円形のフィールドと反発するようなものを感じる。

　だが、すでにエネルギーを消耗しているバスタードは、先手を取って一気に踏み込んだ。

「はっ！」

　百合香の剣を旋回するような動きで封じながら、そのまま一気に百合香の喉元めがけて突き入れる。

　だが、百合香の取った行動は予想を超えたものだった。

「なに！！」

　百合香は、エネルギーフィールドの境目に向かって、自ら大きく後退したのだ。サーベラスとマグショットも目を瞠った。

　だが、百合香の身体に満ちていたエネルギーは、バスタードのフィールドに対する障壁となり、その身体を護り切ってみせたのだった。百合香の黄金の鎧が持つ、驚異的な防御力も手伝っての事だった。

「(あっ、あのエネルギーは最初から攻撃ではなく、防御のためだったのだ！)」

　バスタードが驚愕した瞬間、百合香はすでに攻撃に移っていた。それまで体に満ちていたエネルギーを、フィールドの外に出た瞬間、一気に剣に凝縮させる。それは、巨大な重力の剣を形成した。

　百合香は大上段に構えた剣を、高く跳躍して一気に振り下ろす。

「『ゴッデス・エンフォースメント！！！』」

　空間全体を揺るがすような波動とともに、重力の刃が円形のエネルギーフィールドを外側から粉砕し、そのままバスタードめがけて襲いかかった。