記憶を無くした者

第2章

29話

　研究所での調査を続けていたその時、ガイマの意識に直接声が響いた。

『主様。各地に向かわれていた皆様が、それぞれ帰還されています。主様は、いつお戻りになられますか？』

　ガイマは資料から目を離さず、念話で応じる。

「メイドか。もうすぐ戻るつもりだ」

　一枚、また一枚と書類を束ねながら続ける。

「それと聞きたい。スピードたちに調査を依頼していた湖の件、何か分かっているか？」

『はい。その湖については、レモン様が破壊された地点を可能な限り復元し、調査を行われました。いくつかの資料を回収されています』

「そうか……」

　一瞬、視線を伏せる。

「なら、今すぐ戻る。会議室に皆を集めておいてくれ」

『承知しました』

　念話が途切れる。

　ガイマはドラに視線を向けた。

「ドラ、そろそろ戻るぞ。一度、情報を整理する必要がある」

「……やっぱり、暗黒神ダークが絡んでる？」

　ガイマは静かに頷いた。

「あぁ。近いうちに、奴と直接話をする必要が出てくるだろう」

　一瞬、間を置いてから続ける。

「その時は……カテレナ、スズモ、ホムンクルスたち、それにノノやナミは連れて行かない」

　ドラは理由を察し、苦く笑う。

「激戦になる。犠牲が出る可能性が高い……だから、最悪の場合は私とお父さんだけで済むように、か」

「そうだ」

　ガイマは短く答えた。

「それに、皆には俺に頼らず生きる術を身につけてほしい。普通に生きるということをな」

「……それも、別れの準備？」

「……そう取ってもいい」

　ガイマは魔法陣を展開した。

「話はここまでだ。戻るぞ」

　二人の姿は、淡い光とともに消えた。

　---

　次の瞬間、ガイマは広い会議室に立っていた。

　すでにナミ、ホムンクルスたち、そしてカテレナが席についている。

「皆、忙しい中集まってくれてありがとう」

　ガイマは会議室を見渡す。

「まずは、状況を整理しよう」

　各自から報告が上がる。

　・ホムンクルス製造を目的とした実験が行われ、多数の人命が犠牲になっていること

　・湖底の復元地点では、魔物の改良と他拠点への輸送が行われていたこと

　・生きた人間への魔物移植による人体実験

　・各施設で、資料を外部へ転写・送信していた痕跡

　・ここ最近、「神」を名乗る者たちの活動が異常に増えていること

　全てを聞き終え、ガイマは深く息を吐いた。

「……情報をありがとう」

　一同を見回し、静かに言う。

「この件についての調査は、ここで打ち切る。

　これ以上深入りする必要はない」

　そして続けた。

「それぞれに話したいことがある」

「ホムンクルスの皆は、このまま待機してくれ。カテレナは、俺と別室で話そう」

　ナミに視線を向ける。

「ナミにも頼みたいことがある。少し待っていてくれ」

　皆がそれぞれ指示通りに動き出す。

　---

　別室。

　カテレナがガイマの後を追い、扉が閉まる。

「カイマ、話って何？」

「大事な話？」

　ガイマは少し考え、穏やかに口を開く。

「いや、大したことじゃない」

「ただ……そろそろ、お前たちに“神の名”を与えてもいいと思ってな」

　目を見開く。

「神の名……？」

「私たちには、まだ早すぎます」

「いや、十分すぎる」

　ガイマははっきり言った。

「それに、薄々気づいているだろう？」

「お前たちが“自由神”と呼ばれていることに」

「それは……周りが勝手に言ってるだけで」

「そうです」

「なら、俺が認める」

　ガイマは微笑んだ。

「今日から正式に、自由神だ」

　一瞬の沈黙。

　やがて、カテレナが息を整え、決意したように言う。

「……カイマが言うなら」

「今日から、私たちは自由神カテレナ」

「そうね」

　頷く。

「自由神カテレナとして生きるわ」

　ガイマは頭を軽く叩いた。

「それでいい」

　そして、声を少し落とす。

「その名の通り、世界を自由に見てこい。誰にも縛られず、自由に生きろ。ただし――間違った道だけは選ぶな。それだけは忘れるな」

　不安そうにガイマを見る。

「……カイマ？」

「なんだか、急すぎるよ」

「私たちに、何か隠してるでしょ？」

　ガイマは一瞬だけ目を伏せ、すぐに微笑んだ。

「俺はな……お前たちに、本当の自由を味わってほしいだけだ。俺は、どこへ行っても一人になれない‥‥だから、代わりに見てきてほしい。世界を巡って、どうだったかを、その話を、いつか俺に聞かせてくれ」

　カテレナは少し黙り、やがて頷いた。

「……分かった」

「世界を自由に巡ってみる」

「でも、覚えておいて」

　強い視線で言う。

「私たちに命令できるのは、カイマだけ」

「それ以外は、全部自由よ」

「それでいい」

「それと……」

　もう一人が言う。

「最初に、私たちの故郷に送ってくれない？」

「今から」

「……分かった」

　ガイマは魔法を展開した。

　---

　荒れ果てた、かつての故郷。

「ここでいいか？」

　ガイマが問う。

　カテレナは何も言わず、ガイマに抱きついた。

「今まで、ありがとう」

「私たちはこれから、自由に世界を見てくる」

「あなたに出会えたこと……本当に感謝してる」

「ありがとう、カイマ」

　手を振りながら、歩き出す。

　ガイマはその背中を見送りながら、心の中で呟いた。

（元気でな、カテレナ）

（俺が生きていれば……また会おう）

（その時は、世界を巡ってどうだったか、全部聞かせてくれ）

　二人の姿が見えなくなるまで見届け、ガイマは静かに転移した。

　――次に向かうのは、ナミの待つ場所だった。