記憶を無くした者

第2章

25話

　ガイマたちは無事に合流した後、レガネスが避難させていた住民を街へ戻した。

　何が起きていたのかを、ベンとマリが言葉を尽くして説明すると、住民たちは深く頭を下げ、感謝の意を示した。

　その夜、彼らは街の者たちの厚意で宿を提供され、今はその宿の一室――広い空間に集まっていた。

　部屋の中央には、魔法の拘束具で縛られ、意識を取り戻したガガが座らされている。

　その周囲を囲むように、ベン、マリ、ドラ、レガネス、ガイマたちが立っていた。

　沈黙を破ったのは、ベンだった。

「ガガ……君がここでしたことは、絶対に許されることじゃない」

　声は震えていたが、目は逸らさない。

「でも……それで終わりにはしたくない。罪滅ぼしとして、僕たちと一緒に来て、行動してほしい」

　ガガは一瞬きょとんとした顔をし、次の瞬間、腹を抱えて笑い出した。

「くく……ははははっ。お前と一緒に行動する？　罪滅ぼし？」

　嘲るような視線をベンに向ける。

「馬鹿言うな。そんな生き方を選ぶくらいなら、死んだ方がマシだ」

　一瞬、声が低くなる。

「……いや、もう遅いか」

　ガガは、ベンとマリを交互に見た。

「先に行くぜ、ベン、マリ」

　その直後だった。

　ガガの身体が、不自然に膨れ上がり、内部から光が漏れ出す。

「――ッ！」

　異変を察したレガネスが即座に動き、ガガを魔法の結界で完全に包み込む。

　次の瞬間、結界の内側で激しい爆発が起きた。

　轟音が宿全体を揺らす。

　だが結界の外には、破片一つ飛び散らなかった。

　結界が消えた後、そこに残っていたのは――何もなかった。

「……寄生爆弾か」

　ドラが低く呟く。

「捕縛された時点で爆破する仕組みだが……レガネスの魔法で眠らされていたから、起動が遅れたんだろう」

　ベンとマリは、その場に立ち尽くした。

「ガガ……」

「……どうして、こんな……」

　涙をこぼす二人に、ドラは静かに声をかける。

「ベン、マリ。部屋に戻ることもできるが……どうする？」

　一呼吸置き、続ける。

「これから、ガイマが“なぜ記憶を失ったのか”を話す。長くなるし、辛い話だ」

　ベンは首を横に振った。

「……帰らない。聞いた方がいい」

　マリも小さく頷く。

「……私も、聞きます」

「分かった」

　ドラはそう言い、静かに語り始めた。

　---

【回想】

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　魔道神ナミは、世界神カイマの指示を受け、配下のホムンクルスと弟子のスズモを伴って、小さな村を訪れていた。

「……ここね。カイマが言っていた村は」

　村は静かすぎるほど静かだった。

「この村を訪れた人間が、次々と行方不明になっている……その原因を探るのが、私たちの任務よ」

　スズモが緊張した面持ちで頷く。

「ナミ様……失敗は許されません。ご主人の期待を裏切りたくありません」

「分かってるわ」

　ナミは軽く息を吐く。

「手分けしましょう。私は怪しい場所から調べる。スピード様は別行動で」

「了解だ」

　スピードは周囲の空気を嗅ぐように目を細めた。

「……嫌な匂いがする。あたいはその“臭い”を追う」

　次の瞬間、スピードの姿は掻き消えていた。

「……相変わらず速いわね」

　ナミは苦笑し、スズモを見る。

「私たちは、村外れの教会に行くわよ」

「はい、ナミ様」

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　教会に足を踏み入れた瞬間、静寂が二人を包んだ。

　奥から現れた神父は、ナミの姿を見るなり、明らかに動揺した表情を見せた。

「な……魔道神ナミ様！？　なぜこのような、何もない教会に……」

（……やっぱり、驚くわよね）

　ナミは平静を装う。

「たまたま近くを通っただけです。祈りを捧げに寄らせていただきました」

「そ、そうでございますか……どうぞ」

　ナミとスズモは奥で祈りの姿勢を取る。

（スズモ、聞こえる？）

（はい、ナミ様）

（念話で話してる。教会内をサーチして）

（了解しました）

　スズモは床に手をつき、静かに魔法を発動させる。

（……構造に不審な点はなし。隠し部屋も、人の反応もない）

　一方、ナミは神父に声をかける。

「最近、この村を訪れた人が行方不明になると聞きまして」

「……初耳ですな。ここ最近、訪問者はいません」

　嘘をついている様子はない。

（……じゃあ、どこで消えているの？）

　---

　一方その頃。

　スピードは村から少し離れた高台に立っていた。

「……間違いない。死臭がする」

　だが、場所が特定できない。

「それに……誰かに見られてるな」

　次の瞬間、スピードは消え、すぐさま戻ってきた。

　片腕には、小鳥のような魔物が掴まれている。

「お前か。監視してたのは」

　容赦なく握り潰す。

　――別の場所。

「な……何だ、あの速さ……」

　椅子に座った男が、青ざめた顔で呟く。

「魔道神ナミまで来ている……この場所はもう危険だ」

　男は決断した。

「研究拠点を破棄し、成果だけをダーク様に届ける」

　転移魔法を発動した直後、その場所は爆破された。

　---

　爆炎を遠くに見て、スピードは舌打ちする。

「……川底か。道理で臭いが拡散してたわけだ」

　空を見上げる。

「ナミと合流しなきゃならんな」

　こうして――

　ガイマの記憶喪失へと繋がる、最初の事件は静かに幕を開けていた。