記憶を無くした者

第2章

14話

　その頃――ミナとゲイズは、洞窟の奥でゲイズに回復魔法をかけ続けていた。

　魔力を休みなく循環させ、傷口が塞がるたびに新たな傷へと意識を向ける。その集中は深く、周囲の気配を遮断してしまうほどだった。

　だからこそ、気づいた時には遅すぎた。

　洞窟の入り口から、無数の足音が一斉に流れ込んできた。

　兵士たちが、雪崩れ込むように突入してきたのだ。

　抵抗する間もなく、二人は制圧され、魔法封じの枷をはめられた。

　今は馬車の中、揺れに身を任せながら、どこへ向かうとも知れず運ばれている。

「……まさか、回復魔法に集中しすぎて、全く気配に気づけなかったなんて……」

　ミナが悔しげに呟く。

「いや……違う。あの時、一人だけ異質な女兵士がいた。彼女が、全員に気配遮断をかけていたんだ」

　捕縛された瞬間を思い出す。

　女兵士が指を鳴らした途端、それまで無だった気配が一斉に溢れ出した。

「間違いない……あれは相当な使い手だ」

　そんな会話をしていると、馬車の外から声が聞こえてきた。

「隊長、結局この人たちが例の件の犯人なんですか？全然そうは見えないですけど！！それに、私がいなくても問題なかったですよね？ 私だって暇じゃないんですよ！！」

　女性の声。

　やや気怠げで、どこか投げやり。

　それに応える、低く重みのある男の声。

「暇じゃないだと？お前はいつも兵舎で寝てるだけだろうが、レガネス！！何度言えば分かる、やる気を出せ！ それでも副隊長か！」

「ひどくない？ その言い方。寝ることの何が悪いの？へぇ……隊長は寝ないんだ。すごーい！！私ごときが真似できるわけないじゃない」

　皮肉交じりの言葉に、苛立った別の声が割り込む。

「レガネス副隊長、その口の利き方はどうかと思います。それに……副隊長、何もしてませんよね？洞窟に突入する時も、眠そうに後ろを歩いてただけで」

　新人兵士の声だった。

　レガネスは一瞬考えるようにしてから、あっさりと言った。

「君、誰だっけ？まあいいや。私は最後尾の馬車で寝るから、何かあったら起こしてね」

　そう言い残し、去っていく。

　その途中、馬車の中を覗き込み、ミナと目が合うと――

　にこり、と柔らかく笑い、手を振った。

　ミナの胸が、わずかにざわつく。

　新人兵士が苛立ちを隠さず吐き捨てる。

「……何なんですか、あの態度。あれが副隊長だなんて、あり得ません」

　隊長は、低く諭すように言った。

「人を見かけで判断するな。レガネスは……俺よりも遥かに強い。常に実力を隠し、やる気がないふりをしているだけだ」

　新人兵士が息を呑む。

「洞窟への突入があれほどスムーズだった理由も、それだ。全員に気配遮断をかけていたのは、レガネスだ」

「……失礼しました、隊長」

　馬車の中でそれを聞いていたミナは、思考を巡らせる。

（あの人……レガネス……確かに、隊長も相当な強者の雰囲気だった。けど、それ以上……？

全員に気配遮断なんて、私には到底無理………これから、私たちはどうなるの……？）

　一方、最後尾の馬車。

　レガネスは防音結界を張り、座席に身を沈めていた。

「……まさか、死んだとされていたナミと、こんな形で再会するなんて」

　目を閉じ、静かに呟く。

「でも……私のことを覚えていなかった。それに、あの頃の強さも感じない……」

　違和感が、胸を締めつける。

「禁忌の蘇生魔法……使ったの？誰を蘇生させたの……カイマ……？」

　答えは出ない。

　やがて眠りに落ち――

　夜が深まった頃、レガネスは突然目を開いた。

　窓の外を見つめ、息を詰める。

「……この感覚……ドラ……」

　以前にも感じたことのある、しかし今は明確な魔力の波動。

「消えない……ということは……完全に、カイマの体から離れた……」

　視線が鋭くなる。

「ドラのいる場所に行けば……カイマがいる」

　少し考え、決断する。

「……合流するしかないわね」

　すぐに隊長の元へ向かい、告げる。

「隊長、悪いけど――その二人、連れて行くわ。この人たちは例の犯人じゃない。本当の犯人は、この先の街の隠し地下室にいる」

　隊長は険しい顔で問う。

「どこへ行くつもりだ？それに……その話は本当か？」

「今は話せない。だって、ついて来るでしょ？」

　小さく笑う。

「すぐ戻るつもりよ。今回だけは信じて。……じゃあ、連れて行くね」

　そう言って、馬車の扉を破壊し、魔法陣を展開する。

　その瞬間、隊長が叫んだ。

「レガネス！戻って来い！ お前は俺の副隊長だ！理由は聞かない……死ぬなよ！！」

　光が弾け、三人は姿を消した。

　少し離れた場所へ転移し、レガネスはミナとゲイズの枷に触れ、破壊する。

　ミナは即座に距離を取り、魔法を展開し睨みつける。

「……何のつもり？どこへ連れて行くの？私は……急いでガイマの所へ行かなきゃならないの」

　レガネスは答えず、眠ったままのゲイズに触れる。

「……酷い火傷。この程度も治せないなんて……弱くなったわね」

　光が溢れ、ゲイズの火傷が瞬く間に消えていく。

　ミナは息を呑む。

「……一瞬で……あなた……何者なの？」

　レガネスは静かに答える。

「私は……あなたの知り合い。でも、今のあなたは記憶を失っている」

「……え？」

「今から向かうのは、魔物が蔓延る場所。そこで――ドラと合流する」

「……ドラって、誰……？」

「今は話しても理解できない。合流してから、全部話す」

　レガネスは前を向く。

「急げば四日。あとは……獣人次第ね」

　こうしてレガネスは、ミナとゲイズと共に行動を開始し、

　ドラとの合流を目指すのだった。