記憶を無くした者

第2章

10話

　ドラは、先程まで立っていた場所から、背中に備わる小さな翼を静かに展開した。

　羽音ひとつ立てず宙へ浮かび上がり、上空から周囲を見渡す。

「……ここは、どこだ？」

　低く呟く。

　かつて自分たちが“死んだ”とされてから、地形が変わったのか。記憶と一致するものは何ひとつ見当たらない。

「……とりあえず、南か」

　遥か彼方、霞む地平線の先に、かすかに建物らしき影が見える。

　街――そう判断すると、ドラは地上へ降り立ち、翼を折り畳んだ。

　その場を離れようとした、次の瞬間。

　懐から、淡い光が漏れ出した。

「……通信球？」

　取り出した球体は、脈打つように明滅している。

「これを知っているということは……カイマが託したホムンクルスの誰か、か」

　短く息を吐き、通信球を覗き込む。

　そこに映し出されたのは、白髪のメイドだった。

　向こうも、こちらを視認している。

「ドラ様……」

　震えを押し殺した声。

「貴方様の魔力を感じ、急ぎ連絡を入れました。以前はすぐに消えてしまわれたため、こうして話すことが叶いませんでしたが……」

　一拍置き、彼女は確信を込めて続ける。

「――ご主人様は、やはり亡くなられてはいないのですね」

「……長メイドか」

　ドラは目を細める。

「カイマは生きている。安心せい。ただし……訳あって、記憶を失っておるがな」

「……そう、でしたか」

　白髪のメイドは安堵と覚悟の入り混じった表情を浮かべる。

「我々メイドウズは、そちらへ合流すべきでしょうか、ドラ様？」

「……その前に聞かせなさい」

　ドラは問い返す。

「お前たちは今、どこにいる？　カイマに“好きに生きろ”と言われた後のことを、私は何も知らぬ」

「……あの後」

　メイドは一瞬、視線を伏せた。

「レガネス様の命により、暗黒神ダーク配下の貴族の元へ送り込まれました。表向きは奴隷として仕え、裏では情報収集を」

「……なるほど」

　内心で舌打ちする。

　レガネスは、最初からこうなることを見越していたのだ。

「合流したいところだが……」

　ドラは周囲を見渡す。

「今、自分がどこにいるのか分からぬ。ただ――」

　言葉を継ぐ最中、四方から魔物が迫ってくる。

　ドラは微動だにせず、指を軽く弾いた。

　――ズン。

　空気が爆ぜ、風圧が魔物を吹き飛ばす。

　別の個体が近づけば、尖った爪が一閃し、肉片が宙を舞う。

「……魔物が異常なほど蔓延っている場所だ」

「……でしたら」

　メイドは即座に答える。

「そこから南へ進めば、レーゼンと呼ばれる地に辿り着けるはずです。私どもは、そこからかなり離れた場所におります」

「……そうか」

　一瞬考え、ドラは言った。

「では、獣人の国で合流するのはどうだ？」

「……承知しました」

　白髪のメイドの声が、僅かに低くなる。

「その前に、我々を“奴隷”として扱っている貴族を始末し、痕跡を消してから向かいます」

「始末……？」

「はい」

　淡々と、だが確かな怒りを込めて。

「各地から奴隷を集め、売り捌いております。年老いた者、病を持つ者は“処分”される……。目を付けられぬよう、手出し出来ずにおりました」

　その瞬間。

　ドラの瞳が、獣のように鋭く細まった。

　目前に迫る、巨大な熊型魔物の拳。

　ドラはそれを、片手で受け止める。

　そして――

　握り締めた拳を、地面ごと叩きつけた。

　――ドンッ！！

　大地が悲鳴を上げ、亀裂が走る。

　次の瞬間、魔物は跡形もなく弾け飛んだ。

　肉片と血が雨のように降り注ぎ、ドラの身体を赤く染める。

　その光景に、周囲の魔物たちは一斉に怯え、悲鳴を上げて逃げ去った。

「……そうか」

　ドラは低く言う。

「ならば命じよう。カイマに代わり、私が言う」

　通信球越しに、鋭く告げる。

「――メイドウズよ。全てをもって、その貴族に思い知らせよ。終わり次第、獣人の国で合流だ」

　通信が切れ、ドラは空を仰ぐ。

「……やりすぎたな」

　小さく呟き、翼を広げる。

「しばらくは、魔物も寄り付くまい」

　そうして彼女は、再び空へと舞い上がった。

　---

　白髪のメイドは通信球を収めた。

　直後、部屋の扉が乱暴に開く。

「おい、奴隷ナンバー15！　あのお方がお呼びだ！」

　返事はない。

　苛立った兵士は、手にした装置のボタンを押した。

　――バチバチバチッ！！

　電流が首輪を通じて流れ込む。

「ひゃははは！　痛いだろ！　返事しろよ、奴隷！！」

　次の瞬間。

　白髪のメイドは、首輪に手をかけ――外した。

「……この程度で、私を縛れると？」

　静かな声。

　兵士が後退る。

「今までの行い……後悔なさい」

　歩み寄る。

　兵士が振り返った瞬間、巨大な口がそこにあった。

　――ガブリ。

　悲鳴は一瞬で途切れ、骨の砕ける音だけが響く。

「ウズ、勝手なことはおやめなさい」

　白髪のメイドは、青髪で眠たげなメイドを睨む。

「まだ命令は出していません」

「えー、でもどうせ出たんでしょ……ふぁあ」

　口元から血を垂らしながら、ウズは欠伸をする。

　その時、扉の向こうから別のメイドたちが現れる。

「ほらほら、メイが食べていいって言ってたじゃん？」

「ちゃんと聞かないと、ご主人様に嫌われますよ？」

　白髪のメイドは深く溜息をついた。

「……後で全員、お仕置きです」

　そして、冷酷に命じる。

「各自散開。貴族の始末と、奴隷の解放を。主様の名を汚すことは許しません」

　次の瞬間、彼女たちは影のように消えた。

　残されたウズは、呟く。

「……眠いし、お腹減ったな」

　天井を見上げ、にやりと笑う。

「ねぇ、そこに隠れてる人たち……バレてるよ？」

　人影が降り立ち、武器を構える。

「何者だ！！」

　ウズは、口を大きく――異様なほどに開いた。

「答えるわけないでしょ」

　そして。

「――いただきます」

　恐怖の悲鳴が、部屋に木霊するのだった。