記憶を無くした者

第2章

07話

　その日の夜。

　家の中が静まり返る頃、ノノの母親はいつもより少し硬い表情でノノを呼んだ。

「ノノ、大切なお話があるから、こちらに来なさい」

　その声色に、ノノは胸の奥が少しだけざわつくのを感じた。

　――モンスターをどうやって倒したのかを聞かれるのかな？

　――それとも、カイマおじさんに失礼なことをしたから怒られるのかな？

　そんなことを考えながら、ノノは椅子に腰掛ける。

「ママ……なに、大切な話って？」

　きちんと背筋を伸ばし、話を聞く姿勢を見せるノノに、母親はゆっくりと口を開いた。

「今日のことよ。ノノ、貴方は……どうして自分がモンスターを倒せたのか、不思議に思わなかった？」

「気になったし。目が焼けるみたいに痛くなって、その痛みが消えたら……魔物たちが死んでたし。仲間割れ、してた」

　母親は小さく息を吐き、覚悟を決めたように言った。

「……違うわ、ノノ。それは偶然なんかじゃない」

　ノノは目を瞬かせる。

「それはね、貴方にも“魅惑の目”が遺伝したのよ」

「……魅惑の目？」

　ノノの頭に疑問符が浮かぶ。

「ママも、その魅惑の目を使えるの？」

「ええ、使えるわ」

　母親の声は静かだったが、その奥には強い警戒が滲んでいた。

「魅惑の目は、使い方を間違えればとても、とても危険な力なの。

　目で見た相手を惑わせ、思考を混乱させ、貴方の言葉に従わせることができる。

　相手同士を争わせることも、簡単にできてしまうわ」

「……そう言えば」

　ノノは思い出す。

「クロコダイルウルフに食べられそうになった時、一匹と目が合ったし。そしたら、その一匹が……急に変な動きをし始めたし」

　母親は静かに頷いた。

「それが、魅惑の力よ」

　そして、少し間を置いてから、さらに重要な話へと進む。

「……ここからが、本当に大切な話なの。

　ノノ、カイマ様がどうして、あの方が何度もこの家に来ていたのか……疑問に思わなかった？」

　ノノは一瞬考え、そしてとんでもない結論に辿り着く。

　――確かに、カイマおじさん、有名になってからよく来てたし。

　――も、もしかして……？

「ママ……それは良くないし！！」

　突然立ち上がり、勢いよく言う。

「お父さんがいるのに、カイマおじさんと結婚なんてダメだし！！カイマおじさんとは、ママの代わりにウチが結婚するし！！」

　母親は目を丸くした。

「ノノ！？ な、何を言ってるのよ！？」

「……って、ノノ。もしかして……カイマ様のこと、好きなの？」

　ノノは顔を真っ赤にして、視線を逸らす。

「……うん。一目ぼれしたし。でも、そんな話どうでもいいし！ 何で何度も来てたの？」

　母親は小さく苦笑しつつ、話を戻す。

「それはね……私と同じ“魅惑の目”を発現したら、ノノを預からせてほしいと、カイマ様が頼みに来ていたのよ」

「暗黒神ダークに利用されるのを避けるためにね。今回のモンスターも、確証はないけれど……暗黒神ダークが関わっている可能性が高い。ノノに力があるかどうか、試したのだと思うわ」

「……じゃあ」

　ノノの目が輝く。

「預かるってことは……カイマおじさんと一緒に過ごせるし？」

　母親が答える前に、ノノは身を乗り出した。

「なら、行きたい！！カイマおじさんのそばにいれば、きっと魅惑の力もちゃんと使いこなせるようになるし！」

　母親はしばらく黙り込み、やがて小さくため息をついた。

「……本音を言えば、反対よ。でも……仕方ないわね」

「カイマ様が三日後に迎えに来られるから、それまで私が魅惑の力の使い方を少し教えるわ。覚悟しなさい、甘くはないわよ」

「分かったし！」

　こうして、ノノはカイマのもとへ行くことが決まった。

　---

　三日後。

　カイマは魔道神ナミと共に迎えに現れた。

「ノノ、紹介する。こちらは魔道神ナミだ」

　ナミは柔らかく微笑み、頭を下げる。

「初めまして、魔道神ナミと申します。カイマが忙しい時は、私が魔法などを教えるわ。それと……ナミと呼び捨てで構いません」

　ノノはナミをじっと見つめる。

　――カイマおじさんとは、どんな関係だし？

　――恋人……？ いや、まだ決まったわけじゃないし。

「えっと……ウチはノノだし。ノノって呼んでほしいし。これからよろしくお願いするし」

　その後、カイマはノノの両親に深く頭を下げた。

「確かに、ノノはお預かりします。暗黒神ダークには決して関わらないよう、必ず伝えます」

「お願いします、カイマ様」

　こうしてノノは転移魔法で連れられ、一軒家へと案内される。

「ノノ、ここが今日からお前が住む場所だ。俺も、予定がない限りはここに泊まる。ナミもだ」

「俺がいない間は、メイドたちが世話をする。遠慮なく頼め」

　五人のメイドが現れ、メイド長が一礼する。

「ノノ様、必要なものがあれば何なりと。ナミ様、ご主人様が不在の際は、我々がノノ様の教育を担当いたします」

「あ、はいだし……よろしくお願いしますだし」

　こうしてノノは、カイマと共に過ごす日々を始めた。

　それから三年。

　ノノは魅惑の力を完全に使いこなし、時にカイマにわがままを言いながら共に行動するようになった。

　次第にその名は広まり、人々は彼女を

　魅惑神ノノ

　と呼び始める。

　そのたびにノノの両親からは、カイマがこっぴどく叱られ、何度も頭を下げることになるのだが――。

　そんなある日、カイマは両親のもとを訪れ、静かに告げた。

「……突然ですみません。ノノを、こちらに返すことに決めました」

　理由を聞いた母親は、静かに頷く。

「……そうですか。どうかご無事で。そして、またノノを迎えに来てください。あの子は、貴方様を心から慕っています」

「約束はできないが……必ず生きて戻る」

　翌日。

　訓練室でノノはいつも通り元気に走り寄る。

「カイマおじさん！！ お帰りだし！ 今日も頑張ってたし！」

　カイマは頭を撫で、優しく告げた。

「ノノ、大事な話がある。まずは着替えて来なさい」

　その声に、ノノはなぜか胸騒ぎを覚えながらも、

「分かったし」

　そう答えて走り去る。

　残されたカイマは、静かにその背中を見つめていた。