記憶を無くした者

第2章

1話

　ガイマ達は、イースタンの街を旅立った後、簡単な棒を地面に放り投げ、その向きで行き先を決めた。

　結果として選ばれたのは――見せしめが行われていると噂される、忌まわしい場所だった。

　街道を歩き続け、太陽が傾き始める頃。

　不穏な沈黙の中で、ガイマは隣を歩くミナの顔色を窺いながら、重たい口を開いた。

「……ミナ、そろそろ機嫌を直してくれないか？」

「……何で、私が機嫌悪いのか、分かってる？」

「それは……俺が、頼まれてた食料を買い忘れてたからだ」

　その通りだった。

　イースタンの街を出る前日、ミナは確かにガイマに食料の調達を頼んでいた。

　だが、話し合いの後の疲労と緊張が重なり、ガイマはそのまま寝落ちしてしまったのだ。

　そして今――時刻は、とうに午後の食事時を過ぎていた。

「そうよ！　私達、領主様達の話が終わった後に今後の方針を決めて、まだ時間があったから役割を分けたの。私は桃達に、この街を出ることを伝えに行って……ガイマには食料をお願いしたの！」

「……本当にすまない。帰ってきて、そのまま寝落ちした」

「そんなの知らないわよ！　戻ったらガイマは寝てるし、食料は空間魔法に入れてあると思ったから、確認もしなかったの！」

「そこは起こしてでも聞くべきだったろ！！そもそも俺が空間魔法を使えるとでも思ったのか？　お前とは違うんだぞ」

「なによ！！　私が悪いって言うの！？」

「……もういい。全部俺が悪かった！！少し離れて、食べられそうなものを探してくる。ここで待ってろ！！」

「……何よ、その言い方。なら、そうさせてもらうわ。何かあっても知らないんだから！」

　吐き捨てるように言い、ガイマはその場を離れた。

　ミナは腕を組み、背を向けたままその背中を見送る。

　――何してるのかしら、私。

　本当は、そこまで怒る必要なんてなかったのに。

　苛立ちの奥で、冷静な自分が顔を出す。

　――ガイマが戻ってきたら……謝ろう。

　一方、歩き始めたガイマもまた、内心で自分を責めていた。

　――最後、完全にヤケクソだったな。

　食べ物を見つけたら、ちゃんと謝ろう。

「さて……食べられそうなものか。そういえば、この先に川があったはずだな。魔法で魚を捕まえれば……」

　そう考えながら歩いていると、やがて川辺に辿り着く。

　そこで、ガイマは異様な光景を目にした。

　岩場にもたれかかるように倒れている、獣人の男。

　全身は血に染まり、身体の至る所に、向こう側が覗くほどの深い傷穴が空いていた。

「……っ！」

　ガイマは駆け寄り、生死を確かめる。

　男は、かろうじて息をしていた。

「すま……ない……皆……俺の為に……すま……な……」

　掠れた声が、途切れ途切れに漏れる。

「まずいな……」

　ガイマは歯を食いしばる。

「このままだと死ぬ。ナミがいれば回復魔法をかけられるが……俺じゃ、この傷は治しきれない」

　一瞬、思案した後。

　ガイマは空に向かって手を掲げ、黒い球体を生み出した。

　それを高く放ち、指を鳴らす。

　――ドンッ！！

　乾いた爆発音が空気を震わせ、周囲に響き渡った。

「……これで気付くといいが」

　そう呟き、ガイマは獣人を横たえ、必死に回復魔法を施し始める。

　一方その頃、何も知らないミナは、その場で落ち着かずにいた。

「……ガイマ、どこまで行ったのかしら。追いかけた方がいい？　でも……今度こそ怒られるかも……」

　そう呟いた、その瞬間。

　――ドンッ！！

　遠くで爆発音が鳴り響いた。

「……っ！」

　ミナの顔色が変わる。

「今の音……ガイマが行った方向……？」

　迷いは一瞬だった。

「ガイマ！！違うかもしれない……けど、嫌な予感がする。すぐ行くから！！」

　走り出し、声を張り上げる。

「ガイマ！！　どこ！？何かあったの！？　聞こえたら返事して！！」

　すると、遠くから返ってくる声。

「ミナ！！怪我人だ！　それも重症だ、早く来てくれ！！」

「怪我人……！？」

　胸がざわつく。

　声のする方向へ、全速力で駆けた。

　辿り着いた先で目にしたのは、血に塗れた獣人の姿だった。

「……ガイマ、変わって」

「ああ、頼む。俺は周囲を警戒する。この傷、ただ事じゃない。襲撃者がまだいるかもしれない」

「分かったわ。治療が終わったら、さっきいた場所に戻りましょう。近くに、見つかりにくそうな洞窟があったの」

「了解だ」

　2人はすぐに役割を分け、行動に移る。

　ガイマは地面に残る血痕を辿り、周囲を調べ始める。

　――血の跡……。

　ここで途切れているのは、川に入ったからか。

　上流か、下流か……判断材料が足りないな。

　無理に追うのは危険と判断し、ガイマは引き返す。

　一方、ミナは治療に集中していた。

　獣人の傷は、みるみる塞がっていく。

「……治りが早い。獣人だから？　それとも……」

　一瞬、胸に黒い考えが浮かぶ。

「……ここで始末した方がいいんじゃない？このままだと、きっとガイマは関わる。危険に首を突っ込む……私は、それが嫌」

　だが、すぐに首を振る。

「……駄目。そんな事したら嫌われる。最悪、殺されるかもしれない」

　自嘲気味に笑い、ミナは再び真剣な表情で魔法を続けた。

「……ちゃんと治すわ」

　やがて治療は終わり、ガイマと合流した2人は、獣人を抱えて洞窟へと移動する。

　獣人が目を覚ますのを待つためだった。

「……目が覚めたら、事情を聞くんだよな？」

「ああ。聞かない事には始まらない。助けられる事があるかもしれないからな」

　――やっぱり、この人は関わる。

　ミナは小さく息を吐く。

「……なら、私も手伝う。ガイマはすぐ危ない事するから。私がいないと駄目でしょ」

「……分かった。でも、無理はするな。ミナ……お前に何かあったら、俺は嫌だから」

　短い沈黙が流れる。

　その後も獣人が目を覚ます気配はなく、2人は交代で見張る事にした。

　ガイマは洞窟の入り口で警戒し、ミナは獣人の傍で様子を見守る。

　こうして――

　新たな因縁を孕んだまま、第二章は静かに幕を開けるのであった。