記憶を無くした者

1章

33話

　カイマは静かに息を整えると、レナの胸元――心臓の位置に右手を当てた。

　その瞬間、淡い緑色の光がカイマの掌から溢れ出す。

　続いて左手を、カテの心臓部分へと重ねる。

　今度は深い赤色の光が脈打つように輝き、二人の間に奇妙な共鳴が生まれた。

「いいか、今から始める」

　低く、しかし確かな声でカイマは告げる。

「痛みはない。だが正直に言おう。生きた人間の中へ魂を移すのは、俺にとっても初めてだ。失敗すれば……二人とも助からない」

　一瞬の沈黙の後、彼は静かに続けた。

「その時は、俺もお前たちの後を追う。安心しろ」

「……お願いします」

　レナは震える声で、そう答えた。

　次の瞬間。

　カイマの魔法が発動する。

　空気が歪み、二色の光が絡み合い、レナとカテを包み込んだ。

　魔力の奔流に耐えるように、カイマの額から大量の汗が流れ落ちる。

　どれほどの時間が経ったのか。

　やがて光は収束し、静寂が戻った。

「……成功だ」

　カイマは荒く息を吐きながら言った。

「魂の移動自体は、なんとか終わった。次は――この子、カテの身体だ」

　彼がカテの身体に触れると、緑色の魔力が優しく絡みつき、砕けていた骨も、裂けていた肉も、嘘のように修復されていく。

　しばらくして――

　カテはゆっくりと目を開いた。

「……誰……？」

　そして、自分の身体を見下ろし、目を見開く。

「え……？　腕も、足も……治ってる？」

「目が覚めたか。すべて治した。今まで通り、問題なく動ける」

「……そうなんですか。ありがとうございます……」

　安堵した表情を浮かべた後、カテはふと不安そうに尋ねた。

「あの……私と、よく似た人は……いませんでしたか？」

　その問いに、カイマは少し間を置き、視線を横へ逸らす。

　そして――ひび割れ、動かなくなったレナの身体を見せた。

「お前を助けてほしいと願ったのは、あの子だ。だから……俺は、お前を助けた」

「……待って」

　カテの顔が、みるみる青ざめていく。

「え……レナは……死んだの……？」

　声が震え、涙が滲む。

「どうして……私なんかより……レナを助けてほしかった……。こんなことが出来るなら……」

　その時だった。

「カテ」

　――カテの口から、違う声が発せられた。

「私は、この方のおかげで……あなたの中で、生きているわ」

「……レナ？」

　混乱するカテに、カイマが静かに説明する。

「あのままでは、どちらも助けられなかった。だからレナの魂を、お前の中へ移した。今、お前の中でレナは生きている。それが、俺に出来た最善だ」

「……生きてる……？」

　カテの瞳が揺れる。

「レナは……生きてるんですよね？」

「ああ。お前の中でな」

「……そっか……」

　カテは堪えていた感情を抑えきれず、涙を流した。

「……良かった……本当に……」

　カイマは何も言わず、ただ静かにカテの頭を撫で、泣き止むのを待った。

　一方その頃。

　レガネスは南蛮神ナムを連れ、広大な荒野へと転移していた。

　拘束が解けたナムは咄嗟に距離を取り、喚く。

「貴様が何者かは知らんが、カイマではない！　ならば殺して、俺様は生き延びる！」

　それを聞いたレガネスは、冷たい笑みを浮かべた。

「……できるなら、やってみなさい」

　そして一拍置き、低く告げる。

「でも今の私は、少し怒ってるの。だから――貴方も本当の姿で相手してあげる」

　その瞬間、レガネスの身体が変貌する。

　異形の姿を前に、ナムは腰を抜かした。

「……な、何故……！　なぜ生きている！　なぜカイマと共にいるんだ！！」

「さあ？　それを知ることなく、死になさい」

　戦いは、始まった――が。

　それは戦いと呼ぶには、あまりにも一方的だった。

　数瞬後。

　南蛮神ナムは為す術もなく消滅し、肉体は塵となって風に散った。

　元の姿へと戻ったレガネスは、空を見上げる。

「……カイマ、成功したかしら。なら、戻るわね」

　再びカイマの元へ戻ると、そこには――

　カイマの膝に頭を乗せ、泣き疲れて眠るカテの姿があった。

「終わったわよ。こっちは問題なさそうね」

「……やはり、あの姿のお前は強いな」

「何言ってるのよ。昔、私を殺しかけたくせに」

　そう言いながら、カテを見て問いかける。

「……この子、連れて行く気なの？」

「ああ。母親に頼まれた。自立できるようになるまで、俺が世話をする」

「……本当にお人好しよね、カイマ」

　レガネスは軽く息を吐く。

「じゃ、私は戻るわ。正体、バレたくないし」

「頼む。死体を集めて弔ってやりたい」

「了解」

　そうしてレガネスは去っていった。

　レガネスが去ったと同時にカテが目を覚ました。

　彼女は慌てて起き上がり、地面に頭をつける。

「……ありがとうございました。この恩は、必ず――」

「やめろ。頭を上げろ」

　カイマは穏やかに言う。

「恩は返さなくていい。それは枷になる。感謝だけで十分だ」

　そして、静かに続けた。

「……今日から、お前たちの面倒は俺が見る。母親の願いだ。嫌なら、自由に去っても構わない」

「……お母さん……」

　カテは俯き、そしてレナの声が響く。

「カテ。この方の元に行きましょう。きっと、お母さんもそう望むわ」

「……うん」

　カテは顔を上げ、決意の目でカイマを見る。

「私、あなたの元に行きます。強くなりたい……二度と、こんなことが起きないように」

　カイマはその目を見て、静かに頷いた。

「……いい目だ」

　そして告げる。

「今日からお前たちはカテレナと名乗れ。いずれ、自由神の名を与える。縛られず、自分の意志で生きるためにな」

　そう言って、二人の頭に手を置き――

　カイマは一瞬で村へと転移したのであった。