記憶を無くした者

1章

19話

　ガイマは、四方八方から連続して放たれる赤い斬撃を必死に避け続けていた。

　斬撃は直線的に飛んでくるだけではなく、途中で形を変え、軌道を歪ませ、まるで意思を持つかのように追いすがってくる。

（……厄介だ。近づこうにも、近づけない）

「どうした？近づかなければ、お前に俺を倒すことは無理だ！！」

　カイは嘲るように叫び、さらに剣を振るう。

　赤い斬撃が空間を埋め尽くす。

（これだけ斬撃をばら撒かれ、しかも軌道が予測不能……魔法を使おうにも、あいつには魔法無効化がある‥‥俺の魔力量じゃ、カイを上回れない……つまり魔法は封じられている）

　ガイマは歯を食いしばる。

（……どうする。考えろ）

「考えても無駄だ！！お前は俺に魔法を使えない。このまま逃げ続ければ、いずれ体力が尽きて死ぬだけだ！」

　カイは斬撃を放ちながら言い放つ。

「だったら――いっそ負けを認めて、殺されろ。ガイマ！！」

　しかし、ガイマはただ逃げているわけではなかった。

　斬撃をかわしながら、視線だけは鋭く、赤い斬撃の動きを観察していた。

（……妙だ）

　よく見ると、斬撃の“変化”が弱い場所がある。

　すべての斬撃が、同じように変形しているわけではない。

（何が違う……？）

　ガイマは意図的に、その場所へ斬撃を誘導する。

　すると、やはり――そこでは斬撃の変化が鈍く、容易に回避できた。

（……やっぱりだ）

　その瞬間、天井から落ちる水滴が、赤い斬撃に触れて弾けるのが目に入る。

（――血は、水に溶ける確証はない……だが、試す価値はある）

　ガイマは覚悟を決め、その場で足を止め、静かに目を閉じた。

「立ち止まっただと？目も閉じて……諦めたか！　なら斬撃の餌食だ！！」

　カイは容赦なく、ガイマへ赤い斬撃を放つ。

　――だが。

　斬撃が目前に迫った瞬間、ガイマは目を開き、手を前に突き出した。

　青い棒状の魔力が出現し、同時に――青色の斬撃が放たれる。

　青と赤の斬撃が衝突した瞬間、

　赤い斬撃は変化を失い、霧散するように消え去った。

「……やはりな。突破口が見えた」

「なっ……！？何故、斬撃が消えた！？その手に持っているものは何だ！？　今の斬撃は――！」

「教えるわけがない」

　ガイマは一気に走り出す。

「だが、これで――お前に近づける」

　カイは慌てて斬撃を放つが、次々と青い斬撃によって打ち消される。

　ガイマは距離を詰め、青色の棒状の武器を振りかざす。

　カイは咄嗟に、禍々しい剣で受け止めた。

　その瞬間、顔に冷たいものがかかる。

「……水だと？まさか……水属性の斬撃で、消されたのか？」

「正解だ」

　ガイマは息を整えながら答える。

「避けている最中、斬撃の変化が弱い場所があった。よく見れば、天井から水滴が落ちていた。血は水に溶ける。それを利用しただけだ」

　そして、小さく呟く。

「……水属性の魔法、覚えててよかった」

「ちぃ……！」

　カイは舌打ちし、剣を強く握る。

「なら、もっと血を寄越せばいい。そうすれば――この剣は、真の力を解放する！！」

　カイはガイマを蹴り飛ばす。

　同時に、禍々しい剣から管のようなものが伸び、カイの腕に絡みついた。

　管は赤く脈打ち、剣はさらに赤々と輝き出す。

「カイ！　やめろ！！その剣はおかしい！　このままじゃ血を吸われ続けて死ぬぞ！！」

「馬鹿を言うな！！俺は制御している。全て吸われるようなヘマはしない！」

　そう言うと、カイは一瞬で距離を詰め、剣を振り下ろす。

　ガイマは青色の棒状の武器で受け止めるが――

　バキンッ！

　先ほどとは比べ物にならない力で、武器は砕け散った。

「ぐっ……！」

　ガイマは咄嗟に後ろへ跳ぶが、

　上半身を斜めに斬られ、鮮血が噴き出す。

「見ろ……この力を」

　カイは荒い息で笑う。

「その傷、かなり深いぞ。もうこの剣は必要ないか……戻れ」

　だが、剣は戻らない。

　管はなおも腕に絡みつき、血を吸い続けている。

「……馬鹿な！？離れろ！　離れろ！！」

　カイは無理やり管を引き剥がすが、

　管は何度も再生し、再び腕に絡みつく。

「だから……言っただろ」

　ガイマは苦しそうに言う。

「それは……危険だと」

「うるさ……い……黙れ！！」

　カイはふらつきながらも剣を構える。

「カイ！一時休戦だ！　一緒に取り外す方法を考えよう！！」

「……断る」

「このままじゃ死ぬぞ！！」

「黙れ……！お前を殺してから……解除する方が……ましだ！！」

　カイは今にも飛びかからんとする。

　ガイマも黒い棒状の武器を出現させ、構え直す。

「……カイ。もう一度言う。休戦だ」

「クドい！！敵に情けをかけるな！！」

　その瞬間――

　眩い光が辺り一帯を包み込んだ。

「なっ……！」

「見えね……この魔法は――」

　光が収まると、そこには――

　黒い翼を広げた、一人の男が立っていた。

「カイよ。まだ始末できていないとは……お前も弱くなったものだ」

　冷たい声が響く。

「それに、その“まがい物”を使っても倒せていないとは……実に情けない」

　ガイマが口を開く前に、カイが叫ぶ。

「マルクト様！？なぜ、ここに……！？それに、まがい物とは――」

「そんなことも分からないのか」

　次の瞬間、マルクトは一瞬でカイの目前に現れ、腹に拳を叩き込んだ。

「がっ――」

　カイはそのまま意識を失い、崩れ落ちる。

　マルクトは指を鳴らす。

　すると、仮面をつけた人物が現れた。

「例の場所へ連れていけ。俺は――この男の相手をする」

　仮面の人物はカイを抱え、その場から消える。

「待て！カイをどうするつもりだ！！」

　マルクトはガイマを見下ろし、薄く笑う。

「お前が知る必要はないだが……あの“まがい物”を使わせたことだけは褒めてやる褒美だ。

一度だけ――お前の攻撃を、防がずに受けてやる。逃げるという選択肢もあるが……俺は、貴様を逃がすつもりはないがな」

　ガイマは歯を食いしばり、残った力を振り絞って斬りかかる。

　だが――

　黒い棒状の武器は、容易く砕け散った。

　次の瞬間、マルクトの拳がガイマを吹き飛ばす。

　壁に叩きつけられ、血を吐き出すガイマ。

　――圧倒的な力の差が、そこにはあった。