記憶を無くした者

1章

18話

　地面に倒れ込み、逃げ場を失ったエルフの男は、近づいてくるスズモを見て必死に叫んだ。

「待て……待ってくれ。取り引きをしよう。

　俺はもう、あんたを狙わないし関わらない。だから、お前は俺を見逃す。それでいいだろう？」

　その言葉に、スズモは歩みを止めることなく、冷たい視線を向ける。

「……見逃す？　見逃すわけないでしょう。

　貴方はナミ様を侮辱した。それだけでも許されない。それに――死霊魔法と隷属魔法を、どこで誰から教えられたのか。吐いてもらわなければならない」

「ふざけるな！！俺様が、悪魔の子であるお前に“頼んで”いるんだぞ！　聞き入れろ！！」

「……まだそんな口が叩けるのね。自分の状況、本当に分かってる？」

　スズモは指先を軽く振る。

　次の瞬間、光の矢が放たれ、男の顔のすぐ横をかすめて地面に突き刺さった。

「ひぃっ！！　ま、待て、待ってくれ！！話す！　全部話すから！　だから殺さないでくれ！！」

「嘘をつけば、次は手を撃ち抜く。脅しじゃないわ」

　男は震えながら口を開いた。

「……し、死霊魔法も、隷属魔法も……あの――」

　次の瞬間。

「――うぐぁっ……！！う、うわぁぁ……！！」

　男は突然、喉を押さえ、地面をのたうち回り始めた。

　体の内側から何かに締め付けられるように、激しく苦しみ始める。

「……まさか。喋れば発動する“呪い”を仕込まれていた……！」

　スズモは歯を食いしばり、男に詰め寄る。

「ルンバ！　死ぬ前に答えなさい！誰があんたに、その魔法を教えたの！？」

「い、いぐぁぁ……じにたぐ……ひぎゃぁ……

　……か、神……」

　それを最後に、エルフの男は力尽き、動かなくなった。

「……“神”。最後まで言い切れなかった……」

　スズモは小さく息を吐き、その場に膝をつく。

「今は……考えるのは後ね。ガイマたちを、助けなければ……」

　だが、張り詰めていた緊張が一気に切れたのか、視界が揺れる。

「……少し、本気を出しすぎたかしら。エルダロッドまで使って……本当に、馬鹿ね私。ナミ様のことになると……理性が利かなくなるなんて……未熟だわ……」

　そう呟いた瞬間、スズモはその場に倒れ込み、意識を失った。

　――その時。

　突如として、フードを深く被った人物が現れ、倒れたスズモを見下ろした。

「……ナミの魔法反応を辿って来てみれば。あの時の、ナミの教え子か……」

　男は静かにスズモの頭に手を置く。

「少し、記憶を覗かせてもらう」

　しばらくして、男は小さく息を吐いた。

「……なるほど。領主が、ここまで腐っていたとはな。本来なら俺が手を出すべきではないが……」

　そう言って、スズモを抱え上げる。

「せめて、リリベットという娘の解放だけは手伝ってやるか」

　次の瞬間、景色が歪み――

　男は一瞬で、リリベットが囚われている場所へと到着した。

　そこでは今まさに、壁に磔にされたリリベットが、鞭を振り上げられようとしていた。

「誰だ！！」

「どこから入りやがった！？」

　見張りたちの叫びが響く。

「……黙れ」

男がそう呟いた瞬間、剣はすでに鞘に戻っていた。

　次の瞬間、

　磔にされていたリリベットの拘束は解かれ、

　鞭を持っていた者たちと見張りは、無言のまま真っ二つに斬り伏せられていた。

「……あなたは？」

「名乗るほどの者ではない。この女が目を覚ましたら、話を聞くといい」

　男はスズモをリリベットの腕に預ける。

「この場所の見張りは、すべて排除しておいてやる。ではな」

　そう言い残し、男は姿を消す。

　直後、城の至る所から悲鳴と叫び声が響き渡ったのであった。

【ガイマの戦い】

　ガイマとカイの戦いは、剣と剣がぶつかり合う、激しい近接戦だった。

　何度も何度も刃が噛み合い、火花が散る。

「カイ！！なぜ、お前ほどの実力がありながら、領主たちの悪事に加担する！！」

「……ふん。戦いの最中に、そんなことを聞くとは……甘すぎるな」

「確かに甘いのかもしれない……。だが、理由があるなら、それを知りたいんだ！」

　カイは舌打ちし、ガイマを蹴り飛ばす。

　宙に浮いたガイマへ向け、炎の球体を作り出し、次々と蹴り飛ばした。

「――っ！」

　ガイマは黒い尖った棒状の武器で、炎をいなしながら言葉を続ける。

「俺は、神と名乗る存在や、その名を名乗れるほどの力を持つ者を知らない。だが……カイ、お前からは“悪意”を感じない」

「何……？」

「怒りは感じる。だがそれは、俺たちが以前の戦いでお前を退けたことへの怒りだ。流されて……仕方なく、悪事に加担してるんじゃないのか？」

「憶測で語るな！！」

　カイは一気に距離を詰め、剣を振り下ろす。

　ガイマはそれを受け止めるが、カイは執拗に、あらゆる角度から斬りかかってくる。

　――だが、ガイマはいなす。

「……本当に驚きだ。こんな短期間で、ここまでやれるようになるとはな」

　カイは距離を取り、笑みを浮かべる。

「なら、あの時には見せなかった“奥の手”を使ってやる。マルクト様から授かった――この剣の力をな」

　そう言って、別の剣を鞘から抜いた。

　赤く、禍々しい光を放つ剣。

　それを見た瞬間、ガイマの背筋に嫌な感覚が走る。

（……危険だ。この剣……）

「カイ！　その剣は危険だ！　使うのはやめろ！！」

「馬鹿か？敵に向かって“使うな”と言って、聞く奴がいるかよ！」

　カイは自分の指を剣で切り、血を刃に垂らす。

　瞬間、剣は赤く輝き、禍々しい気配を増した。

「目覚めろ……！」

　剣を振るうと、赤い斬撃が放たれる。

（……受け止めるか？　いや、避けるべだ！）

　ガイマは横へ跳ぶ。

　すると斬撃は変化し、棘となって、先ほどまで立っていた地面に突き刺さった。

「はは……すげぇ力だ。俺の意思で、斬撃を変化させられる……」

　カイは恍惚とした表情で剣を構える。

「さすがはマルクト様から授かった剣だ。ほら……どんどん行くぞ」

　赤い斬撃が、再びガイマへと降り注いだのであった。