20 作戦
「うおぉぉええええ」
転移魔法で街まで戻ってきたエルザ達だが、相変わらずザイドとリールは転移魔法酔いを起こしていた。もちろんカインも転移魔法酔いを起こし、リールと共に気絶している。
「カインに転移魔法が使えること知られて大丈夫なのか？」
ルミナスに回復魔法を施されながら、ザイドはエルザに聞く。
「起きた時には転移魔法のことなど忘れているようにするから大丈夫だ」
何も問題ないとあっけらかんと言うエルザに、ザイドははぁ～そんなこともできんのかよすげぇなぁとため息をつく。
「そんなことより、落ち着いたらカインから話の続きを聞く。それと恐らく追っ手がこの街に来るだろうから、それの対策を話し合おう」
「なんだよ、お前らがちゃちゃーっと全部倒しちまうんじゃねーのか」
エルザの言葉にザイドがきょとんとすると、エルザはまぁそうだが、と前置きする。
「あくまでも予測だが、ジェッギーニとかいう奴は手持ちの怪物を複数こちらに送り込んでくるだろう。それは俺にとっては好都合だ、全部俺とルミナスで相手をする」
だったら何も心配ないじゃねーか、とザイドが言うと、エルザは首を横に振る。
「大事なのはここからだ。怪物はこの街に入る前に倒す。だがその間にジェッキーニの軍が大量にこの街に流れ込んでくるはずだ。それに対応する余裕があればいいが、ない場合はザイド達になんとかしてもらいたい」
「いやいやいやいやちょっと待った！大量の軍の相手ができるほど俺達は強くないぜ？知ってるだろ、俺達はあくまでも自警団だ。自分達の身を守るのに精一杯だぞ」
慌てるザイドにエルザニヤリとしながらはまぁまぁと手で遮った。
「それについては考えがある」
コンコン。部屋の扉がノックされる。
「カイン、起きているか」
いつの間にか気絶していて、起きたらいつの間にか街に着いていた。まだ頭がボーッとするカインは、ゆっくりと扉を開けた。
「……ルミナスは一緒ではないのか」
エルザ一人とわかって少し怯えるカインだが、エルザは気にしない。
「ルミナスはザイドとリールに用があってそっちに行っている。入るぞ」
部屋に入り、エルザは椅子に腰かける。他に座る場所もなくカインは突っ立っていると、座ればいいとベットへ目線を向ける。
「話の続きを聞きに来たのか？」
カインが訪ねると、エルザはその前にやることがある、とベットに腰かけるカインの目の前に立った。
「お前は命乞いをした時に自分の全てを捧げる、と言ったな。その言葉に嘘はないか」
見下ろすエルザの言葉にカインはハッとする。
(そうか……やはりそういうことか)
鉱山でのエルザ達の穏やかな雰囲気に惑わされていたが、やはりこいつも所詮は男だ。
震える手を膝の上でぎゅっと握りしめる。あの時の言葉も覚悟も嘘じゃない。生きるためにそう決めたんだ。それに、なぜかはわからないがこいつになら何をされても構わないという気持ちだってある。
「……嘘じゃない。覚悟はできている」
ゆっくりと軍服の上着を脱ぎ、さらに胸元の大きく開いたシャツのボタンをひとつ、またひとつと開けていった。
