愛理と純子の『啓太』にまつわる物語

第七章 ちょっと挙動不審

　　　　　第七章　ちょっと挙動不審

　愛理は落ち着いた状態で、回診を受けていた。

　いや、放心状態に近かった。

　「傷口はだいぶよくなっているよ」

　医者は傷口を消毒しながら、話した。

　「今日から頭もシャワーしていいよ。シャンプーはまだだめだけど。掻いたり押さえたりするのもだめ。ぬるめのお湯をかけて、なでる程度にね。シャワーが終わったあとはナースコールして、包帯を巻きなおしてもらうんだ。いいね」

　愛理は「はい」と短く答えた。消毒してもらってるので、うなずけなかったからだ。

　「後は、精神科の綿里先生がいいといえば、退院できるよ」

　愛理はそれには黙っていた。

　『昨日のことで、退院は先延ばしなんだ』

　昨日の出来事の前は、主治医の井上先生が良いといえば退院と言ってたのに、『精神科の先生が』と変わったということは、そういうことなんだと愛理は理解した。

　「ふう」

　と、ため息に近い息を吐いた。

　「ところで、何かを思い出したの？」

　井上先生が尋ねる。

　「忘れたいです。　……何もかも」

　質問には答えず、そう言った。

　「そうか。でも、君は明るくいい子だったそうじゃないか。昨日思い出したことは、まだ思い出してないことで、そのつらいことを君は乗り越えているんじゃないのかな。急がなくてもいいから、ゆっくり自分がどういう風に暮らしてきたのかを、考えてみたらどうだろう」

　優しい語り掛けに、愛理は心が少し落ち着くのを感じた。

　「精神科の先生みたいだね」

　「そうかい？」

　「先生。行きたい所があるんです」

　「じゃぁ、綿里先生に相談してあげるよ」

　愛理の頭に包帯を巻きながら、井上先生は笑った。

　翌日、呼ばれたのは、千鶴と里穂だった。

　一時外出が認められ、愛理が選んだ二人だった。

　「純子さんは呼ばないの？」

　「あいつはいい」

　千鶴の問いかけに、愛理は背中を見せて言った。

　「愛理らしくないよ。それ」

　言った里穂の腕を、千鶴が引く。それ以上刺激しないようにするためだ。

　「ところで、いつまで待たせる気？」

　千鶴が言った。

　愛理はパジャマ姿だ。出かけようとしているのに、まだ着替えていないのだ。

　今朝母親に届けてもらっていた着替えを前に、愛理は固まっているのだ。

　ベッドの上に広げられた着替えは、水色のフレアスカートと、白のブラウスヒラヒラ付き、そして白のブラジャーだ。

　「あ、あの、その……」

　愛理は恥ずかしそうにもじもじする。

　「どうしたの？」

　じれったいと感じながらも、千鶴は落ち着いて尋ねる。

　「これ、どうするの？」

　愛理が恥ずかしそうに指差したのは、ブラジャーだった。

　愛理の心は十四歳の男子だ。

　それがブラジャーであり、女の子が胸に着けるものだとは理解している。しかし、付け方など知らないどころか、見るのも名前を口にするのも恥ずかしくてたまらない。

　でも、付けなければならないという思いだけはあって、その葛藤から固まってしまっていたのだ。

　「えっ！」

　と二人とも声を上げる。

　まさかそんなことを困っていたとは、思いもよらなかった二人だ。

　「ブラジャーのこと忘れたの？」

　里穂が声を上げる。

　その里穂に向かい、千鶴は「しっ」と、口の前に人差し指を立てる。

　「まだ思い出せないこといっぱいあるから、仕方ないよね。恥ずかしがることないから、なんでも言っていいからね。じゃあ付けてあげるから、上脱いで」

　千鶴は優しく言った。

　しかし、愛理は両手でパジャマの両前を強く閉じ合わせ、恥ずかしがった。

　二人は愛理が極端な恥ずかしがりやだと分かっていても、これじゃどうしようもないよと思ってしまった。

　「それじゃ付けられないでしょ。それとも自分ひとりでするの？」

　愛理は自覚のないかわいらしさで、首を横に振る。

　ようやく愛理は、背中を向けながらもパジャマを脱いだ。

　そしてシャツを脱ぐ。脱いだシャツは胸に当てて隠している。

　「それは置いて、両手を前に出して」

　言われたとおり、愛理は両手を伸ばす。

　「うわっ」

　ブラを両腕に通すとき、千鶴は愛理の胸を覗き込む。

　それを見て、里穂も覗き込む。

　「すごいキレイ」

　見られた愛理は、ブラのカップを胸に押し付けて隠す。

　「いやだ」

　愛理は小声で拒絶する。

　「ごめんなさい。でもいつも見せてくれないんだもん。今日は役得ってことで……」

　千鶴がうれしそうに言う。

　「でもやっぱり、愛理は着やせするほうなのね」

　里穂も感想を言う。

　愛理は二人の女子を理解できず、胸を隠していた。

　「ゴメン、ゴメン。ちゃんとしてあげるから」

　千鶴がストラップを肩にかけ、背中のホックを留める。

　「胸は、ちゃんとカップに収めるのよ」

　言われて愛理は、だいたいの感じで、カップのずれを直す。

　ブラジャーに整えられた自分の胸を見て、愛理は恥ずかしさが倍増した。

　はっきりと見える谷間を、こんな間近で見たのは今の愛理にとって初めてのことだ。

　「ちょっと、自分の胸の谷間で、恥ずかしがらないでよ。ほら、シャツ着て」

　千鶴は頭からかぶせる。

　愛理はそれに腕を通す。

　後は、ブラウスとスカートだ。

　着替えが届いてから、たっぷり三時間。愛理はずっと、心の中で「なんでズボンじゃないんだよ」と文句を言い続けていた。同時に、「出かけるにはスカートを穿くしかない。穿くしかないんだ」と覚悟を決めていた。

　十四歳の男子の心の持ち主にとって、スカートを穿くなんて、想像もできないことだ。

　しかし、三時間の覚悟の結果、愛理はスカートを手に取り……

　「そんなにじろじろ見るなよ」

　二人を振り返って、言った。

　「今日はやけにゆっくり着替えるのねと思って」

　二人の話だと、愛理はいつもはささっと着替えてしまって、着替えるところをあまり見せたがらないということだ。愛理の着替えシーンには、二人にとってきっと価値があるのだ。ゆっくり着替えるということは、じっくり見られるということになる。

　愛理は自分を急かした。

　これを着るということは決めたんだ。もたもたして二人に着替えシーンを堪能させてやる必要はない。

　愛理は再び意を決すると、パジャマのズボンの上からスカートを穿く。前でホックを止め、ファスナーをあげる。

　次にブラウスに取り掛かる。

　ワイシャツを着る要領で、袖を通し、ボタンを留めようとするが、すごい違和感を感じて気がついた。

　『そっかボタンが反対なんだ』

　と分かったからといって、なれないボタンは留めにくい。意識すればするほど、焦ってしまってうまく止まらない。

　「どうしたの？」

　悪戦苦闘する愛理を見かねて、千鶴が声をかける。

　「うまく留めれなくて」

　「こっち向いて、留めてあげるから」

　愛理は千鶴に任せて、ボタンを留めてもらった。

　「あ、ありがとう」

　その言葉は、どこか子供っぽくて、千鶴にはかわいく見えた。

　「なんか、妹か、いとこにしてあげてるみたい？」

　「あれ？　千鶴って妹いたっけ」

　里穂が疑問に思う。

　「もしもいたらってこと。小学生のいとこはいるけどね」

　愛理は自分が小学生扱いされたことには気付いていない。

　ブラウスを着終わると、愛理は自分の服装を見下ろした。

　見慣れない角度で、女の子の服装を見て、ちゃんと着れているのかは、よく分からない。

　「……」

　困った表情で愛理を見ている二人。

　視線の意味が分からず、愛理は尋ねる。

　「どうしたの？」

　「それ、わざとじゃないでしょうねぇ」

　あきれたという感じで、千鶴が言った。

　「なにが？」

　「愛理の本性は、やっぱりテンネンなのかな……」

　「パジャマ」

　里穂が愛理に教える。

　愛理は気付いて顔を赤らめる。

　下着を見られないように、パジャマの上からスカートを穿いて後で脱ごうとしたのを忘れていたのだ。着終えたと思って確認したときは、スカートのヒラヒラに隠れて気付かなかった。

　愛理は慌ててパジャマのズボンを脱いだ。

　両方の生脚が触れ合って、下半身が裸のようだ。スカートってすごく頼りないな。愛理はそう感じた。

　「それで終わったつもり？　もうっ！　服の着方まで忘れてしまったの？」

　ほんとにあきれた様子で、千鶴は愛理の服装を直し始める。

　「まずスカート。ファスナーが前に来てるじゃない」

　言ってファスナーの位置を左に直す。

　愛理は、そこが正しい位置だと知って驚く。

　「シャツが出てる」

　背中の方で、はみ出していたシャツをスカートの中へ突っ込む。

　愛理は後ろまで確認してなかった。

　「襟がゆがんでる。しっかりしてよ。こんなんじゃ先が思いやられるわよ」

　襟を直しながら、千鶴が言った口調は、あきれきっていたのか、ちょっと強いものだった。

　「ゴメン」

　自分は、二人に迷惑をかけているのだ。これからもきっとかけるだろう。愛理はそう思った。

　そう思うと、愛理は二人に申し訳なくなった。

　そして視界がにじみ始めたのに気付く。

　それが涙のせいだと分かって、愛理自身驚く。どうしてこんなことくらいで涙が出るんだ。涙もろくなったのか？

　男だったときは、涙を流すなんて、目にゴミが入ったときくらいだった。

　なのに、今は、すぐに涙が出る。

　こんななんでもないことなのに、涙を流すなんて、恥ずかしくて、愛理は慌てて涙を拭う。

　しかし、もっと慌てたのは千鶴だ。

　「泣かしたぁ」

　里穂が茶化す。

　「あ、その、怒ったわけじゃないのよ。ちょっと心配になったから。ごめんなさい。言い過ぎたみたい。気にしないで。記憶戻るまで、しっかり面倒見てあげるから」

　「ありがとう。うれしいよ」

　自分では覚えていない人に、優しくしてもらえるのはとてもうれしかった。それと同時に、覚えていないことが申し訳なく感じられた。

　看護師に見送られ病院を出た愛理は、恥ずかしさのあまり、とても大人しかった。

　そして頭の包帯を隠すため、つばが広い帽子をかぶっていることと、服装と、その大人しさとで、まるで清楚なお嬢様にも見える。

　愛理は時々うつむいて、ほほを赤らめる。

　「もうおかしなところはない？　なんか視線をいっぱい感じるんだけど」

　愛理には、自分が女装して外を歩いているという風に思えて仕方がなかった。

　だからいっそう、ちょっとした視線でも、ヘンに見られてるのではないかと不安になった。

　「あえて言うなら、ちょっと挙動不審よね。きょろきょろしたかと思うと、うつむいてしまって。みんな、愛理がかわいいから視線がいっちゃうのよ。大丈夫だから、心配しないで」

　千鶴は愛理の精神状態が不安定になるのが心配で、やさしくそう言った。

　「そうそう、かわいいんだから、仕方ないの」

　里穂は千鶴の心配をよそに、思ったことを口にする。

　愛理はかわいいを連発されて、余計に恥ずかしさを感じてしまった。

　そんな調子で歩いて、電車に乗り、再び歩いて、目的の場所へ到着した頃には、一時間近くたっていた。