ルートモストマック

Aryys-7

Ⅴ Discarding is Selecting

【まえがき】

　"拾うこととは、捨てることである。"

　言葉にするようなことではなかったとしても、事実。

　前話、前々話との繋がりが強い話ですので、覚えていないと言う方は、是非一度戻って確認していただけると嬉しいです。

　きっと、彼女たちの息遣いまで見えてくると思います。

　どうぞ。

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『ありがとう。アリスさん……。あの子のこと、お願いします』

「お願いしますって、何よ……っ！」

　あたしは部屋を飛び出して、ノアの元へと急いだ。

　今何時かもわからない。ここがどこかも、知らない。自分が、何者かも忘れた。でも、もうどうでもいい。

　あたしはノアを覚えていて、ノアはあたしを覚えていてくれる。

　それだけでいいと思った。

『私なんて、傍にいることもできないダメ親だから』

「そうやって想っているんだから、何もダメな事なんて、ないじゃない……！」

　あたしがあたしを捨てても、あたしの中にノアは居て。ノアがあたしを忘れても、あたしはノアを覚えている。

　そんなことは、とっくに知っていたのに。

　あたしは一体、こんなところで何をしているのだろう。

『親、失格だから……。ただの、裏切り者、だから……』

「勝手な事ばかり言って……。本当、迷惑よ……っ」

　それでもきっと、今まで伝えてきたこと、伝わってきたことが無駄になることはない。

　あたしがさせない。

　どれだけ格好悪くても、どれだけ苦痛であっても、そういう選択をすることはできる。

　だから、走る。

　走る。いや、奔るのだ。

　ノアの待つ場所へ向かって、只管に。

『親、じゃないし……』

「親じゃなかったら、諦めていいのっ!?　いいわけ、ないでしょう……!?」

　二人の関係がどうであるとか、呼び名などどうでもいい。

　その間を繋ぐ糸があれば、弛もうが切れてしまおうが、あたしはまた手繰り寄せるだけ。

　その糸が、固く結ばれるまで。

『あの子。私のために毎日毎日お弁当作ってくれるの。手紙まで添えて。それがね、すごく美味しいの……。バカだよ……そんなの、泣いちゃってしょっぱくなるに決まってるじゃん……！』

「当然じゃない……っ。あなたの、娘でしょうがっ！」

　あたしは奈落へ垂れ下がった糸を引いて、どんどんと手に巻いていく。無限の闇から掬うそれは、とても細く儚くて、でも、束になると痛かった。そうやって、指の骨がはち切れそうになるのも、あたしは厭わない。

　いや。むしろ、もう、あたしはその奈落へ飛び降りてしまいたい。

　飛び降りたその先が、永遠の闇でもいい。

　あなたがいない世界より暗い世界なんて、この世に一つも存在しないのだから。

『ありがとうって、ずっと思ってたよ……。でも、もう、会えないから……。会っちゃいけないから……』

「その言葉で気付いたわ……。あたし、言ってることとやってることが滅茶苦茶だった」

　せっかく確かなことを見つけたのに、あたしはあたしたちの関係ばかりが気がかりで、出鱈目な行動をしていた。その手触りを手に入れるために、必要のない遠回りをしていた。他人に迷惑までかけて得るものなど、風に靉靆(たなび)く叢のようなものだった。

　でも、それがあったからこそ、あたしはこうして歩く。

　音を奏でて走る。

　そうして世界はどこかへ転ぶ。

　当たり前だったものが失われてゆく恐怖に、立ち向かえる。

『でもあなたが、アリスさんがいてくれるから、安心した。これでもう、あの子は大丈夫』

「勝手に罪を背負った気になって……。馬鹿みたいね……」

　だけど、その気持ちも理解できる。

　あたしも、同じ経験をしたから。

　あたしとパパの関係と、ノアとレノの関係、レノとレノの姉の関係、あたしとノアの関係は、何かしら同じ糸で繋がっているからだと思う。ここへ混ぜるべきではないだろうけど、”彼”も、きっとそうだ。

　義務と希望とを天秤にかけて、その秤が壊れてしまったのだ。

『じゃあ、さっさと行きなよ。ここは、アリスさんみたいな人が来るところじゃない。あなたの居場所は、ここじゃないでしょ。だから、行きなよ』

「わかってるわよ！」

　でも、秤は直すことができる。

　右と左、同じだけの気持ちを乗せて、もう一度目盛りを振り直せばいい。

　それができるのは、今、あたしとノアだけだ。

『行って。……お願いっ！』

「ノア、待っていて。すぐ、行くから……っ」

　レノの話によれば、レノはノアの本当の母親の妹であり、本当の母親の記憶はノアの中から一切消されているということ。気付けば、ノアの前にレノがいたことになっているという筋書きで。

　記憶の消去を行ったのは、ノアの本当の母親で、その手段が思案の外、『願いの夢』だったのだ。悪い印象を持っていたレノは『願いの呪い』と呼んでいたけれど、都市伝説云々の話を添えていたので、同じものを指していそうだ。

　ただ一つ、【『願い』の目的が達成されると、『願い』はその効力を失う】というルールの違いを除いては。

『願いの夢』に関する新しいデータが垣間見えたのは、今はとりあえず置いておく。

　ノアの記憶から消されたものが、『ノアにとっての悪い記憶』であったのならば、それはおそらく、関連する事象も含まれる。

　例えば、傷とか。

　ノアの父親――彼は、ノアや母親に暴力を働くような男で、ノアの供述が正しければ、あの二十人殺害事件の主犯だ。それをノアが記憶していれば、あるいは、思い出すような要素があれば、ノアの母親のした『願い』の力によって封殺されている可能性が非常に高い。

　ともすれば、ノアの母親の『願い』の目的が達成されたであろう今、ノアの心身に何か影響があってもおかしくはないのだ。

　裏付けるように、ここ長らくノアの心はあたしに伝播しなかった。

　それは、ノアの抱いた『アリス・ナイブスに自分のすべてを知って欲しい』という『願い』の目的が叶っていたからなのではないか。

　同じように、ノアから消された記憶の痕が、掘り起こされているかもしれない。

　そう思うと、居てもたっても居られない。

　多分、今のあたしを止められる人はいない。

　公安だろうが、黒服集団だろうが、勿論ルートだろうが、立ちはだかる者はすべて蹴散らす。

　急がなくてはならない。

　一分でも早く、一秒でも早く、ノアの元へ辿りつかなければならない。

「はぁ、はぁ……！」

　これは、もはや義務ではない。

　義務よりも重い、愛だと知った。

「なんで、もっと早く走れないのよ……っ」

　もっと、ノアを知りたい。ノアのすべてを知りたい。ノアのことを知らなければならない。これから二度と教えてもらえないのなら、あたしが探る。

「ノアっ」

　見て、聞いて、触れて、感じて。

　見せて、聞かせて、触れ合って、笑って。

　そんな日常を供給するために、あたしはノアの傍にいる。

「ノアっ！　ノアっ!!」

　戦うために、あたしはノアの傍にいるのではない。

　ノアを幸せにするために、居る。

　ずっと、居る。

「ノアーッ!!!!」

　正直、ドアなど蹴破ってしまおうとも思っていたのに、開いた。

　鍵が開けっぱなしだったから、誰かが忍び込んだのではと焦ったけれど、開けたのはノアだった。玄関口のすぐ前に立っていて、今ちょうど鍵を開けたらしかった。

　何も喋らずに微笑んでいたノアを、何も言わずそのまま部屋へと連れて行って、かなり強引に布団に押し倒した。形式上両手は押さえつけたけれど、抵抗なんてするはずもないから、衣服は簡単に脱がすことができた。

　ノアは「あっ」とだけ言って、その後すぐに泣いた。

「み、見ないでっ」

「見るわ。全部。ノアのこと、全部知りたいの。あたしは、どんなノアも、大好きだから。だから、見せて……？」

　ノアは一度だけ頷いて、それから少し笑ってくれた。

　あたしはノアの両手の縛りを解いて、そのまま優しく肩を撫でた。

「あぁ……。どうして、こんな……」

　ノアの右肩には青々とした痣と、抓られて内出血したような痕が浮かび上がっていた。今まで、そんな傷なんて、一度も見たことが無かったはずなのに。

　でも、ノアが自暴自棄になってやってしまったなんて考えは、毛頭無い。

　今日ばかりは、『願い』を信じて幸福の痕を見る。

「やっぱり、ノアのこと、嫌いに、なった……？」

　あたしの瞳を見つめてそう試すので、あたしはすぐさまノアの口をキスで塞いだ。

　薄目を開けると、ノアの眦からポロリと一つの涙が零れるのが見えた。

「好きよ、ノア。大好き。愛してる……」

　そう口にしてズボンを脱がしてしまうのは、ありふれた必然だった。

　ノアは何の抵抗もせずに、あたしに体を曝け出す。

「ノアも、アリスのこと好き……。全部、全部、全部、好きだよ……」

　毎晩のキスのお返しとでも言わんばかりに、ノアは気持ちをぶつけてくる。

　効力を失った『願い』の影響でノアの心がわからなくなっても、自然、ノアの気持ちはすべてわかる。

　目的と手段が一致しているから、という道理もあるだろう。

　でも、それ以上に、あたしとノアの気持ちは強く何重にも結ばれて解けなくなった。例え燃やされても同じ灰になることだってできる。紛い物の『接着剤』など、もう必要ない。

　あたしはそれを、目で見て、肌で感じて、ノアと確かめるだけでいい。

「この傷も、この傷も……全部、痛かったわよね……。ごめんなさい……。守ってあげられなくて……」

　ノアの肌に触れる指と唇で、彼の母よりも優しく確かめて。

　記憶の中の母の愛を、あたしはあたしのもので塗り替えていく。

「ノア……。好き……。もう、絶対、離さないから……」

　首、肩、両腕、腰骨の出ているところ、脹脛、爪先も。背中も、太腿の内側も、臍の周りも、小さなお尻も、恥ずかしい所も。痣と傷を一つ一つ数える様に、あたしはノアの全身にくまなくキスを振り撒いた。

　そして、ノアを全部見て、全部知って、全部愛した。

　そこにあった過去の片鱗も、全部あたしで上書きした。

　これは義務でも何でもない。あたしがしたくて、ノアがして欲しくて――ノアがしたくて、あたしがして欲しくて、ただそれだけのこと。いわば、本能。

　あの人は、レノはそう生きていた。

　ノアにそう伝えると、柔らかく笑って、その後あたしの唇を奪っていった。

　ノアは、そう生きている。

　あたしはノアの吐いた息を吸って、またノアに返す。愛おしくて、愛おしくて、とてもではないが気が狂いそうだった。肌に触れたい、もう一度キスしたい、一つになりたい。

　あたしは、そう生きている。

　そこには正解も不正解も、きっと無い。

「ねぇ、ノア」

「なに、アリス」

「学校、卒業したら、二人で一緒に暮らさない？」

「うん……っ！」

「絶対よ？」

「絶対、ねっ」

　大地を踏みしめて時折、人は何も思わない。

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【あとがき】

　本当の意味で二人が繋がったと同時に、また一つ『願い』の絡繰りが明らかになりました。

　――『願い』とは、効力を失い得る。

　人工的かつ自然的で、本当に何の力なのかわからなくなってきましたね。

　私もわかりません。

　そういうことも踏まえつつ、次回へ続きます。