7/105

下品な少年と上品な少女

　舞子は颱をつれて、ケーキ屋へと足をはこんだ。

　颱はセルフサービス式のコーヒーメーカーに夢中で、

「何杯飲んでもタダなの？」と、店員に向かって執拗(しつよう)にたずねている。

　そこは洋装の店内であった。入り口の正面にガラスケースがあり、バリエーション豊富なケーキが配置されている。ガラスケースには売れ筋商品だけがピックアップしてあるが、注文をすればさらに意向にそったケーキを用意してくれるという趣向だった。

　転校生の少年が夢中になっているコーヒーメーカーは、レジカウンターの反対側の位置にもうけられている。付近には座って軽食がとれるように丸テーブルとイスがしつらえてあった。

　コーヒーの香りがただよってきたので、舞子は颱のほうを向いた。

　彼は無遠慮に思えるほど、砂糖やミルクをふんだんに使っていた。紙コップが二つ用意されていることから察するに、舞子のぶんまで作ってくれたようだった。

　湯気のたつコーヒーを、こぼさないようにやさしく持ちながら、机の上にのせる彼。

　なんだか年齢よりも幼くみえて、微笑ましくもなる。

【犬飼颱がもともと居住していた地域には、ケーキ屋さんがなかったのかな？】

　そんな疑問が生じたが、さすがにその判断は偏見というか、穿ちすぎであろう。

　どれだけ田舎だよ、という話だ。とんだカントリーボーイじゃないか。

　舞子はトレーにケーキをのせて、颱の座っているテーブル席へと向かった。舞子に気がついた颱は、あわてたようにサイフを取りだす。

「ごめん、俺のも買ってきてくれたのか。で、いくらだった？」

　サイフの中身を確認する颱に、

「いいよ。今日はおごる」

　気前よく、先輩風を吹かす舞子。

「そうか、サンキューな」

　颱は視線を舞子から洋菓子へとすべらせた。目がきらきらと輝いている。

「にしても、うまそうだな。いただきまーす！」

　といって、颱はフォークを刺そうとした。

「ちょちょちょちょ……ちょっと待って！」

「…………？」

　颱は怪訝な顔をして、舞子をみつめた。

「ケーキに巻いてあるビニール、はずさずに食べる気？」

　さらにうかがうような表情でケーキを眺め、

「なんだこれ、ケーキの側面だけ、ビニールで包装されてんじゃねーか。ラッピングするんだったら、全体にかけるだろ、普通は」

　文句をいいながら、ビニールをはぎ取っていく。手にクリームが付着していった。

「うわー、べとべとじゃん」

　紙ナプキンを渡して、

「私が見本をみせてあげるから、よくみて、今度からマネしてね」

　舞子は、ケーキとビニールのすき間にフォークを刺し込み、パスタを巻く要領でくるくるとビニールをとっていく。

「これでよし」

　小さく丸めたビニールを皿にのせて、

「わかった？」

「いや、知らん」

　颱は手についた生クリームを舐めとり、同様にビニールの生クリームも舐めとっていた。

【拭きとれよ！】

　舞子の思いは空回りをしただけだった。

「あー、おいしかったぜ。ごちそうさまでした」

「どうもー」

　颱と舞子は席を立とうとした。

　しかし、舞子の中の小悪魔が、それをさせなかった。