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世話の焼ける少年と世話を焼く少女

　二人で歩くいつもの通学路は、今朝と同じく一風変わってみえた。くだらなくマンネリ化した道路が、思い出のみちへと変化を遂げてゆくようだった。なにもかもが新鮮だった。

「ちっとさ、河川敷によらね？」

　アスファルトから外れて、草の繁った斜面に駆けていく颱。彼は学生カバンを放り投げて仰向けに寝転がった。

「この雲の流れと速度、空気の湿り気、それにわずかな雨の匂い。こいつは夕方に一雨降りそうだな」

　舞子はちぎれて飛んでいく雲をみていたが、さっぱりよくわからなかった。

「ねえ、どの雲が雨雲とか、そういうのがわかるわけ？」

　舞子は颱の横に座った。体育座りではあるが、パンツがみえないように注意して座った。

　颱は学生カバンを枕にして眠っていた。

　すやすやと心地よさそうに、無防備な格好で寝ていた。

「やれやれ」

　舞子は颱の腹に毛布をかけてやった。

　彼女は冷え症である。だからひざ掛け毛布を持参していたのだ。

　アスファルトで舗装された道路を、カップルと思しき男女が通りすぎる。

【私と颱は周りからはどうみられているのかな？】

　舞子は空をみ上げて、呆けていた。

　すると、颱がムクッと起きあがり、大きなあくびをして毛布を舞子に返した。

　髪の毛をくしゃっと掻きながら、彼は寝ぼけたように礼をいった。

「それじゃ、付きあってくれてありがとう」

　手をひらひら動かして去ろうとする颱。舞子はあわててそれをひきとめて、

「あのさ、おいしいケーキ屋さんを知ってるんだけど、いっしょに行かない？」

　颱はすこしの間、ボーッと考えていたが、

「ケーキ屋か……。それは三軒茶屋みたいなとこなのか？」

　と、まるで見当ちがいなことをいいだした。

【三軒茶屋みたいなところって、どんなところだよ！　都会的(アーバン)なところなのか？】

「都会的ではないけど、老舗の味がでてるよ」

「都会的？なんの話をしてんだよ。三軒茶屋って、駄菓子屋とかカフェテリアのことだろ？」

「駄菓子屋にカフェテリア？」

【ああ、わかった。颱は知ったかぶりをしていたんだ。だから相互の会話に齟齬(そご)が生じたのだ】

「三軒茶屋というのは、東京都世田谷区周辺の地名だったと思うよ」

「えええー！　知らんかったー！」

　颱は転倒しそうなほど、大仰に驚いていた。たしかに茶屋とつくから、小粋でレトロな喫茶店をイメージしてしまうのはわからない話でもない。

　だけど――そんな事情をふまえても、舞子は失笑せずにはいられなかった。

「あっははは。おもしろーい。三軒茶屋が茶屋だったら、三ツ目通りには、　三つの目玉をもつ小僧でも歩いているのかな？」

「笑うな。三ツ目通りってどこだよ！ていうか、なんかバカにされてる気がするぞ」

「バカにしてるよ、颱はバカなんだしー」

「顔面ぶん殴りてーけど、図星だからいい返せねえ……」

　二人は仲良く、恋人のように並んで歩いていた。舞子はそれが今後も続くと思っていた。