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失意の彼女と決意の彼女

　人間界では『死んだように生きていた』はずの同類が、霊界にやって来てからは、『生きたように死んでいる』のだ。

　このちがいはなんなのか。全くわからなかった。

　だが――それはすぐに判明した。

　戦ってみてわかった。

　犬飼颱は、生きていようが、死んでいようが、そんなことはおかまいなく、　とにかく全力で生きているのだ。

　生き生きと死んでいて、死ぬ気で生きている。

　だから――

『死んだように死んでいる』自分とは根本からちがったのだ。

　それがまた、妬み嫉み恨み羨みの原因となり、人間界に来てから、彼の生きる活力となった桜乃舞子を消したくなったのであるが、それはともかく。

「これでわかったよね、私がその子を殺そうとしてた理由……」

「ああ、気にくわねーけどな」

　颱に納得してもらったところで、今度は反対に質問をしてみる。同系列の質問である。

「なんで私を救(たす)けたの？」

「あっ？」

「放っといてくれれば、私は死んだはずなのに……」

「そういうこたあ、ここにいるアホに訊いてくれ」

「アホってなによ！」

　舞子は激しく怒鳴ってから――出美亜丹に視線を移し、優しく微笑んだ。

「あーたん。私は正直いって、あなたのことなんて、死んでも生きてもどっちでもいいって思ってたんだよ。身も蓋もない話だけど怒らないでね。――それでも助けたいって願ったのはね、生きたくても生きられなかった人がいるのに、助けたくても助けられなかった人がいるのに、なのに、手を伸ばせば助かる命を、手放したくはなかったからなんだよ。すごく利己的ではあるけど、それが素直な気持ち……」

「…………。そう、ありがとね。名もなき少女」

　深く深く反省するように、出美亜丹はうなずいていた。

「ねえ、あーたん。私は桜乃舞子だよ。これからは気軽に舞子って呼んでね」

「うん、ありがとう。芸妓(げいこ)さん」

「いっとくけど、舞妓はんじゃないからね？」

　日もとっぷり暮れてきた頃、バトルの一部始終を目撃し、黙認していた人物は、そのまま姿を消したのであった。