1 『本を開くと，お化けに出会う』 橋本 海月
夏休み初日の朝．
目を覚ました私は，喪服に身を包んだ母から，葬式に行くと告げられた．
突然のことに驚きつつも，私は支度をする．
知らない誰かの葬式は，１時間ほど離れた町の葬式会場で行われた．
焼香に戸惑いつつも，私は手を合わせて，じっと遺影の写真を見つめた．
照れたように笑っている写真の中の人は，髪にちらほらと白いものが混じっているが，私の母と同じくらいに見える．
亡くなるには，少し早い気がした．
周りの噂話から，
この葬式の主役は，旅行中の不幸な事故により亡くなったこと．
まだ49歳だったこと．
私の母の姉，つまり私の伯母さんにあたる人だということ，を知った．
私は，もう一度写真を見つめる．
会ったことはない私の伯母の死が少し辛くなり，会場の外に出た．
会場の外の喫煙所付近で，私の両親が何やら話し込んでいる．
私は，少し離れたところから，耳を澄ませた．
両親の会話は，おばの本をどうするかという内容であった．
おばは，大変な本の虫だったようで，おばの家には図書館ほど本があるらしい．
私の両親は，本にかけらほどの興味を持ち合わせていない．
そのため，私にとって，大量の宝の山である本を，「捨てる」という意見に落ち着きそうになっている．
私は，慌てて，一度見に行ってみたいと両親に伝えた．
両親は，めんどくさそうな顔を私に向けた後，ため息をつきながら，好きにしなさいと言った．
母は，私に伯母の住んでいた家への住所を紙に書いたものと，少し錆びた鍵を渡してくれる．
スマホで調べてみれば，この葬式会場から徒歩で十数分ほどの距離であった．
今すぐ向かおうとした私に母は，葬式が終わってからにしなさい，と呆れたような顔を向けた．
長いお経や，おしゃべりな親戚から逃げ，葬式会場から私が出た頃，すでに正午を回っていた．
のんびりとスマホの地図に従い，私は，伯母の家《宝島》を目指す．
日差しが私を照りつけ，額に汗が流れる．
歩いて暑さのせいか，道を間違えたせいか，マップに示されていた時間よりもほぼ倍ほどの時間を歩いた頃。
オレンジの屋根の，3階建ての可愛らしい家を見つける．
ようやく，伯母さんの家にたどり着いた．
元々は，祖父と祖母と3人で暮らしていたが，2人が亡くなってからは，伯母さんが1人で住んでいたらしい．
私は母から借りた鍵をさしこみ，回す．
ガチャリと大きな音が鳴った．
私はゆっくりと，ドアノブを回した．
一歩玄関に踏み込むと，図書館のような，古本屋のような，そんなインクの独特の香りがする．
靴を脱ぎ，部屋に入る．
そこには，大量の床に置かれた本と，本棚にぎっしり詰まった本たちがあった．
まるで図書館のようなその楽園のような空間に，私の頬は，思わず緩む．
私は，本屋で目当ての本を探すときのように，ゆっくりと本棚の本の背表紙のタイトルを見ていく．
初めて見る本
持っている本
読んでみたかった本
読んだことのある本
英語で書かれている本
タイトルの書いていない本
ほとんどが私の知らない本であった．
私は，ワクワクしながら，何冊かの本を読もうと手に取る．
しかし，
ある一冊の本を手に取り，私は首を傾げる．
なぜかその本のタイトルを読むことができなかった。
表紙の色も，絵もわかるのに．
なぜかタイトルだけ読むことができない．
脳が，文字を読もうとしても，まるでモザイクでもかけられているかのように，文字を認識しない．
いたって普通の本に見えるのに，タイトルが読めない本．
そのことに興味をそそられた私は，本をゆっくりと開こうとする．
その瞬間．
まるで，風でも吹いたかのようにページがすごい勢いでめくれ，真ん中でを開いた．
目を閉じなければいけないほど強い光が，本から漏れだす．
思わず，私は，本から手を離し，両手で目を塞いだ．
ドサッ，と本が床に落ちた音がした．
一分ほどしてから，私は恐る恐る指の隙間から落ちた本を見る．
光はすでに消えていた．
その代わりに．
先ほど遺影に写っていた女性が，部屋に佇んでいた．
