美羽と涼介
夕食も済み、入浴も終えて、布団に潜り込んだ光子と優子。外は少し生ぬるい夜風が窓を閉めているのに部屋に入り込む。
「ん…なんか風、ぬるくない？」優子が目を覚まし、ふと窓を見やる。
うにゃ？なんか…もやっとしたものが部屋に漂っている…。
びくっと体を震わせ、扉をそっと開けると、目の前には信じられない光景が広がっていた。
フリフリのスカートを履いた若い女性と、高身長の男性が、ふわふわと宙に浮かんでいる。二人の体はゆらめき、光を受けてかすかに輝いている。
「へ？なに…誰かおると？」優子の声はかすかに震える。
「あちゃー、見つかってしもうた」女性の幽霊が手を振りながら笑う。
「ごめんごめん。びっくりさせるつもりはないけん、静かにして〜」男性も柔らかい声で続ける。
優子は頭の中でハテナが飛び交い、心臓がドキドキする。
「うちら…幽霊なんやけど…」女性の幽霊が言うと、男性も「そうなんよ…」と頷く。
光子と優子は思わず息を飲む。
「私の名前は美羽。生前はこの町で歌を歌って生きとったんよ。でも事故で…あっという間に幽霊になってしもうた」女性の幽霊、美羽が静かに話す。
「俺の名前は涼介。生前は美羽と一緒に演劇をやっとった。ある夜、事故に巻き込まれて…今はこうして…」男性の幽霊、涼介も柔らかく語る。
優子の目は見開いたまま。「え…どうしてうちらに見えとると？」
「うちらもわからん。でも、なんか…今日はどうしても伝えたくなったっちゃ」美羽が微笑む。
「君たちみたいに元気で明るく生きる子たちを見てると…伝えたいことがある気がしたけん」涼介も頷く。
光子と優子は言葉を失う。心臓がバクバクする一方で、どこか心が温かくなる感覚もあった。
夜が明け、光子と優子は幽霊の美羽と涼介と静かに話していた。すると、家の他のメンバーも次第に目を覚まし、朝の光が部屋を満たす。
「おはよー！今日も元気に行くばい！」光子の声に、優子も続けて「おはようございます〜！」と返す。
幽霊の二人を目にしても、家族や双子の友達は動揺することなく、朝食の準備や身支度を始める。光子と優子はこっそりと美羽と涼介に目を向け、二人の口から理由を聞くことにした。
「ねぇ…どうして幽霊になったん？」優子が恐る恐る尋ねる。
美羽が少し寂しそうに、でも穏やかに語り始める。
「私たちは、二人とも若い時に交通事故に巻き込まれて亡くなったと…それで、こうして幽霊になってしもうたと。生きている時に伝えられんかった想いを、誰かに届けたくて…」
涼介も頷きながら続ける。
「事故の後、ずっとこの場所に縛られとった。だけど、君たちを見て、ああ…元気に毎日を過ごす姿を見て、伝えんといかん！って思ったっちゃん」
光子は胸をぎゅっと掴まれるような感覚を覚え、涙が滲む。
「うちらに…伝えたいことがあるって？」
美羽は微笑み、「そう。私たちのこと忘れんでほしいって、ただそれだけ。でも、悲しんでばかりじゃなく、君たちみたいに笑って生きてほしい」と言う。
涼介も手を広げて「うん、そう。笑顔で過ごすことが、私たちの願いなんよ」と続ける。
光子と優子は胸がいっぱいになった。悲しい事故で命を失った二人の想いを、今こうして受け取れることに、深く感謝した。
「わかった！うちらも、いっぱい笑って、いっぱい元気に過ごすばい！」光子が力強く宣言すると、優子も「そうね！あんれまんまぁって笑ってやり過ごすとよね！」と応える。
美羽と涼介はゆっくりと頷き、空へとふわりと漂う。光子と優子の胸には、二人の願いがしっかりと刻まれたまま残るのだった。
優子が小さな声で尋ねる。
「ねぇ…うちのお母さん、昔事故にあって、長い間意識が戻らんで、幽霊みたいに彷徨ってて、その時お父さんと出会って、自分の体がまだ病院にあって、お父さんが生き返って欲しいと願って、意識を取り戻したって話よったやん。二人は、どこかの病院にまだ体があるとかじゃなかと？」
美羽は少し考え込み、涼介も黙ってうなずく。
「うーん…私たちはもう、体はこの世にはないとよ。だから病院にあるとか、そんなことはないっちゃ。ただ…」
涼介が優しく補足する。
「ただ、ここに残る想いや、伝えたい気持ちは、こうして形を変えて、皆に見えるようになっとると。光子ちゃん、優子ちゃんみたいに、笑顔や元気の中で受け取ってもらえるために、ね」
優子はじっと二人を見つめる。
「そうなんや…幽霊っていうけど、まだどこかに体があるわけじゃなくて、想いとして存在しとると？」
美羽が微笑む。
「そう。だから怖がらんで大丈夫。私たちは悲しい幽霊じゃなくて、伝えたいことを届けるための存在なんよ」
光子もそっと頷き、心の中でつぶやく。
「そっか…なら、うちらが笑って元気に過ごすことで、二人の想いも生き続けるっちゃね」
涼介が小さく笑いながら、光子と優子に向かって言う。
「そうそう。笑顔で毎日を過ごしてくれるのが、私たちの一番の願いなんよ」
二人は胸いっぱいの気持ちで、幽霊たちの存在を受け止める。
そして、今日もまた元気に学校や日常を楽しむことを、密かに心に誓うのだった。
優子が少しはにかみながら訊く。
「で、うちらに伝えたいことは？」
美羽がふわりと笑みを浮かべる。
「うちらが伝えたいのは…笑いって、悲しいことも、辛いことも、ちょっとだけ軽くしてくれる力があるっちゃってこと」
涼介も頷きながら付け加える。
「それに、みんなで笑い合うことで、心の中のモヤモヤも消える。だから、元気に笑ってほしいと」
光子はすぐに目を輝かせる。
「じゃあ、やるしかなかね！ギャグ漫才！」
優子も負けじと手を振りながら言う。
「そやね、二人に教えてもろたことを、笑いで返すっちゃ！」
美羽がにこりと微笑む。
「うん、楽しみにしとるよ。あんれまんまぁ、ね！」
こうして、幽霊たちの見守る中、光子と優子は即興ギャグ漫才を始める。
言葉のテンポも表情も全開で、息の合った掛け合いに幽霊たちも笑みをこぼす。
二人の笑い声は、家の中に明るく響き渡り、悲しみも辛さも、ほんの少しだけ和らぐ気がしたのだった。
光子と優子のギャグ漫才が始まると、ふと美鈴と優馬もその声に気がついた。リビングの扉をそっと開けて、二人は目を丸くする。幽霊の美羽と涼介がそこにいることにも驚きつつ、その話を聞いて、笑いと感動が入り混じった表情を浮かべる。
「え、ちょっと待って…幽霊の二人も、うちらと笑いたいってこと？」美鈴が声を出すと、優馬も頷く。
「なら、俺たちも…参加してみようか」
光子と優子は目を輝かせ、拍手しながら返す。
「やったー！お父さん、お母さんも一緒にやるっちゃね！」
美羽がにっこり笑う。
「うん、みんなで笑うと楽しいけん、ぜひ」
涼介も頷き、少し照れながら手を差し出す。
「じゃあ、交代でボケもツッコミもやってみよっか」
こうして、家族と幽霊、そして光子と優子の混合チームでのギャグ漫才が始まった。
お父さんの優馬は、少し大げさに体を揺らしながらボケる。
お母さんの美鈴は、「あんた、また変なこと言うとね！」とツッコミながらも笑顔が止まらない。
幽霊の二人も、その場の雰囲気に溶け込むように、軽やかに掛け合いに加わる。
光子と優子はもちろん全力、全身で笑いを届ける。
笑い声が家中に響き渡り、誰もが心の底から楽しくなった。
幽霊たちも安心したように、少しずつふわりと空中に浮かび、にこやかに見守る。
「やっぱり、笑いって最強やね…」優馬がつぶやくと、美鈴も頷きながら目を細めた。
「うん、これからも、家族みんなで笑おうね」
光子と優子も満面の笑みで頷いた。
ギャグ漫才は、悲しみも辛さも忘れさせる、家族の温かい時間となったのだった。
ギャグ漫才で笑いが一段落したところで、優馬はふと真剣な表情になる。
「…なあ、どうにかして二人、生き返る方法はないんやろか」
光子と優子が首をかしげる。
「そりゃ、霊界裁判所にお願いしても…ちょっと無理じゃない？」と優子が小さな声で答える。
優馬はテーブルに肘をつき、遠い目で考える。
「だって、まだ夢を追い続ける途中やったんやろ？生きたままでやり残したこと、いっぱいあったはずやん…」
美鈴もそっと隣に座り、手を握る。
「でも、優馬…今は二人と一緒に笑ってられる。それだけでも、きっと意味があると思うよ」
光子が元気よく言う。
「そげん悲しむことなかよ！幽霊の二人も、うちらと笑えるだけで嬉しそうやん」
優子も続ける。
「そうよ、夢は生き返らんでも、ここで笑いと幸せを届けられるっちゃけん、意味あるとよ」
優馬は少し微笑み、深く息を吐く。
「そっか…せやな。霊界裁判所に頼む前に、まずは目の前の時間を大切にせんとな」
美鈴も頷き、みんなで手をつなぐ。
「生き返らせることはできんかもしれん。でも、笑顔と愛情で二人の夢を支えてあげられる」
幽霊の美羽と涼介も、ふわりと二人の手を包むようにして微笑む。
「ありがとう…うちら、幸せやわ」と涼介が小さくつぶやき、美羽も頷いた。
こうして、霊界裁判所にお願いすることは叶わなくても、家族と幽霊、そして光子と優子が織りなす笑いと温かさは、確かに二人の夢を後押しする時間となった。
優馬がふと笑顔を作りながら言った。
「また、いつでもきてね。でも…生きとる時に出会いたかったね」
幽霊の美羽と涼介は、ふわりと浮かびながら微笑む。
「そげんやな…でも、こうやって笑い合えるだけでも幸せやわ」と涼介。
優馬は得意げに胸を張って、
「俺のボケは最高やろ？」と冗談めかす。
光子と優子は即座にツッコミを入れる。
「いやいや、うちらのツッコミが最高やけん！」
そのやり取りに、美羽と涼介は思わず爆笑。
幽霊でありながら、笑いの中で本当に生きているような輝きを見せる。
「やっぱり、笑いは魔法やなぁ」と美鈴も微笑みながらつぶやく。
「生きてる時でも、幽霊になっても、笑顔でつながれるんやね」
その夜、家の中は笑い声に包まれ、誰もが胸の奥で温かさを感じた。
生きている者と、幽霊の者が一緒に過ごす時間は、かけがえのない宝物のようだった。
優馬は考え込むように眉をひそめ、声を低くしてつぶやいた。
「でも…霊界裁判所に、ダメ元で聞いてみん？あの二人、幽霊にしておくの、なんか勿体無いっちゃね…」
美鈴がそっと優馬の肩に手を置く。
「そうね…でも、幽霊やからって、笑いを届ける力は消えんよ。むしろ今しかできんこともあるし」
光子と優子は二人の表情をじっと見つめ、思わず小さく頷く。
「そやけど、お父さん、もし本当に裁判所で…なんとかなるなら、やってみたら？」
幽霊の美羽と涼介も、微笑みながら頷く。
「わしらも、あんたらが困っとるの、見とるだけやったら心配になるけん…協力するで」
優馬は少し勇気をもらったように笑った。
「よっしゃ、じゃあダメ元でも聞いてみるか。せっかく夢を追っとった二人やけん、可能性はゼロやないっちゃね！」
その場には、笑いと希望が入り混じる、少し不思議で温かい空気が漂った。
翌朝、優馬は決意を胸に、光子と優子、そして幽霊の美羽と涼介と一緒に、霊界裁判所への申し立てを決行することにした。
「お父さん、どうやって行くと？」
光子が首をかしげる。
優馬は胸を張って、ちょっと得意げに答える。
「そりゃ、夢と勇気で行くっちゃ！案内役は美羽と涼介に頼むけん」
幽霊の二人はふわふわと浮かびながら、にっこり笑う。
「ほな、わしらについてきんしゃい。霊界裁判所は人間界とは違うけん、道中気をつけんといかんばい」
四人が手を取り合うように並ぶと、幽霊二人の体から淡い光が放たれ、優馬たちの周囲を包む。風のような光に身を任せると、いつの間にか景色が変わり、空も大地も淡い霧に覆われた不思議な世界にたどり着いた。
「ここが…霊界裁判所？」
優子が目を見開くと、巨大な建物が霧の向こうに現れる。
美羽が笑いながら言った。
「そうや。この建物の中で、幽霊と生者の運命が、公正に裁かれるっちゃ」
涼介が続ける。
「まずは、申し立て用紙を書かんといかん。幽霊の状態で困っとること、そして、どうして生き返ってほしいか、しっかり理由を書くんや」
光子と優子は、二人の幽霊がまだ夢を追いかけたかったこと、みんなに笑いを届けたかったこと、そして生きていたら未来でどれだけ幸せになれたかを、思い出しながら丁寧に書き込む。
優馬も力を込める。
「俺たち家族は、まだお前らの笑顔を直接見たいんや！だから、どうか裁判官さん、お願いやけん」
紙を提出すると、霧の中から威厳ある声が響く。
「申し立てを受理した。審理を開始する」
光子たちは息を呑む。
「これから…裁判が始まるんやね」
美羽が微笑む。
「うん、でも安心せぇ。わしらも一緒に頑張るけん」
そして、四人の前に、霊界裁判所の裁判官が姿を現す。透明感のある威厳ある姿で、光子たちを見下ろしながら言った。
「さて、申し立て人よ。あなた方の望みを聞こうか」
優馬は深呼吸して、しっかりと声を出す。
「俺たちは…まだ夢の途中で亡くなった美羽さんと涼介さんを、生き返らせてほしいんです！」
光子と優子、美羽と涼介も固唾をのんで見守る。
裁判官は静かに頷き、審理は始まった。
霊界裁判所の荘厳な法廷。裁判官は透明感のある威厳ある姿で、静かに申し立て人たちを見下ろす。
「では、審理を開始する…しかし、ここは霊界。堅物の私を爆笑させられなければ、審理は前に進まぬ」
優馬がびっくり仰天。
「え、えーと…お笑いで勝負せんといかんと？」
光子が小さく手を握り、にやり。
「任せとき！お父さんのボケをギャグで審理官を笑わせるっちゃ」
優子も負けじと続ける。
「うにゃ〜、あじゃぱー、裁判官さん！うにゃだらぱ〜靴下の呪いをくらえ〜！」
裁判官は眉をひそめる…と思いきや、透明な体がふわりと震え、ぽろっと笑い声が漏れる。
「むっ…む、無礼者！だが…これは…笑える…！」
美羽と涼介も参戦。
美羽：「生き返りたい理由は、まずは笑わせることから！あんれまんまぁ〜！」
涼介：「幽霊界の最強ギャグ、いっくぞ〜！幽霊パンチ〜、いや、笑いパンチ！」
光子と優子は息を合わせ、リズムに乗せてギャグを連打。
「幽霊になっても笑いは絶やさず！うにゃ〜あじゃぱー、うにゃだらぱ〜、生き返りたいんじゃ〜！」
裁判官は笑いをこらえられず、ついに法廷中に笑い声が響く。
「む、む…もう、もう爆笑じゃ…！審理は…成立…！」
優馬も思わず拍手し、光子と優子に言う。
「お前ら…やっぱりギャグの師匠やな！」
光子と優子は胸を張り、笑顔で頷く。
審理が進むと、幽霊の美羽と涼介は、自分たちの生前のエピソードをギャグで次々に披露する。
美羽：「生きてる時は、わたし、毎朝トーストを焦がすのが特技やったとよ！…あ、いや、笑ってくれんと審理進まんけん！」
涼介：「そんで、俺は冷蔵庫開けるたびに卵落として割って…毎朝修羅場やったとばい！」
光子と優子は息を合わせて、オーバーリアクションでツッコミを入れる。
光子：「それ、まるで毎朝ギャグ漫画やん！」
優子：「卵割る度に笑いの卵が生まれとるっちゃね！」
裁判官は最初こそ眉間にシワを寄せていたが、あまりのテンポとユーモアの連打に、透明な体がぷるぷる震え、ついには笑いをこらえきれずに声をあげる。
「む、む…もう…無理じゃ…！笑いが…止まらん…！」
優馬も参戦し、家族ネタをギャグ化。
優馬：「お母さんの下着を干して妄想してハイパーコチョコチョの刑に処された話、ここで披露したらどうなる？」
光子と優子は瞬時に反応。
光子：「うおー！お父さんのボケは法廷ギャグの必殺技っちゃ！」
優子：「審判の裁判官も笑い死ぬんじゃないと？」
美羽も笑いながら、涼介と手を取り合い、二人の幽霊コンビネーションギャグを披露。
美羽：「幽霊になっても、ギャグはやめんけん！」
涼介：「魂の笑いパワーで審判も降参や！」
その瞬間、霊界裁判所の法廷内は、まるでお祭り会場のように爆笑と歓声に包まれる。裁判官は、もう笑いすぎて机に手をつき、透明な体を揺らしながら必死に言う。
「…む、無理じゃ…この審理…ギャグで全て認める…！」
光子と優子、美羽と涼介、優馬まで加わった家族と幽霊のギャグチームは、法廷内の雰囲気を完全に掌握。
「やっぱり、笑いって最強っちゃね！」と優子が言えば、光子も「これで生き返りの道も開けるかもしれんね！」と笑顔。
裁判官は最後に、透明な手で判決書を空中に掲げる。
「…幽霊たちよ…ギャグで裁判官を爆笑させしお前たち…生き返る可能性…認めよう…！」
場内は歓声と笑いで沸き、ギャグ満載の霊界裁判所審理は大団円を迎えたのだった。
霊界裁判所の判決を受け、美羽と涼介の生き返りへの条件が告げられる。
裁判官（透明な声で）：「お前たちが人間界に戻るためには、以下の修行を全てクリアせよ。」
美羽と涼介、光子・優子・優馬・美鈴が耳をそばだてる。
条件その１：笑いの極意修行
•毎朝、幽霊ダンスで家族全員を爆笑させよ。
•失敗したら、透明パンツ一丁で幽霊ギャグ漫才を披露せねばならぬ。
美羽：「え、透明パンツって…見せるん？」
涼介：「いや、幽霊やけん恥ずかしさゼロやんか！」
光子：「さすが幽霊コンビ、羞恥心ゼロっちゃね！」
条件その２：食べ物で笑わせ修行
•人間界に戻る前に、スーパーで最もギャグな食材を使って、家族全員を笑わせる料理を作れ。
•失敗すれば、かき氷を頭からぶっかけられる。
優子：「うにゃ〜！冷やしてもらわんと熱すぎる修行っちゃね！」
優馬：「お父さんも氷頭から…いやいや、そこまでか？」
条件その３：街中ギャグ伝道修行
•幽霊の姿のまま、人間界の人々に最高にウケるギャグを届け、10人以上爆笑させよ。
•失敗すると、自分の透明体が風船のように膨らむ…ぷしゅ〜っと縮むまで笑い続けねばならぬ。
美羽：「う、うち、浮遊力あるけん、街中ギャグはまあ…任せとけ！」
涼介：「俺は笑いの波動で人々を震わせるぜ！」
光子：「幽霊ギャグ、無限の可能性あるっちゃね！」
条件その４：心の修行
•生前に諦めた夢を、幽霊の姿で実現してみせよ。
•成功すれば、人間界復帰の扉が開く。
•失敗すると、幽霊ギャグの宿題10本追加。
優馬：「夢を追い続ける途中だった二人にぴったりの試練やな。」
美鈴：「でも、笑いながら挑戦するって、逆に楽しそうっちゃね！」
そして、裁判官は最後に言い放つ。
「この修行を全てクリアすれば…幽霊から人間へ、完全復活せしめよう。」
光子と優子、美羽と涼介、そして家族全員は顔を見合わせ、大爆笑。
「これ、修行っていうより、むしろギャグ祭りやん！」
「幽霊のままでも、笑いの力で世界変えられそうっちゃね！」
こうして、ギャグ満載の生き返り修行が、今日からスタートしたのであった。
