合唱コンクール最優秀賞
教室での大騒動
ようやく教室に着いた光子と優子。廊下での慌てっぷりも汗だく具合も丸わかりだ。
葵がクスクス笑いながら近づいてくる。
葵：「ちょっと〜、朝から二人して何やっとったと？」
男子たちもニヤニヤしながらツッコミ。
男子A：「朝からトイレダッシュ？マジで？」
男子B：「コーヒーのせい？それとも、昨日の幽霊作戦のせい？」
光子と優子は顔を見合わせて、もう笑うしかない状態。
優子：「もう……笑うしかなかばい……」
光子：「うん、恥ずかしいけど……笑うしかなか〜！」
二人は思いっきり笑い声をあげ、クラス中の注目を浴びながらも、恥ずかしさを笑いに変えていく。
光子：「まあ、これも青春の一ページっちゃね！」
優子：「次からは気をつけよ……でも、笑い話にはなるやろ？」
クラス中が笑いに包まれ、二人の明るさとポジティブさに、みんなもつられて笑うのであった。
発声練習と大地讃頌
教室に戻り、声楽科の発声練習の時間。
光子と優子は、元々歌手活動もしているだけに、発声練習はお手のもの。
光子：「よし、声出すばい！」
優子：「うん、いっちょやってみよ〜！」
軽々と課題の発声をクリアする二人に、クラスメイトたちの目は釘付け。
葵：「うわ〜、さすがやね〜！」
さおり：「すごい……まじ尊敬……」
朱里：「うらやま〜！うちもあんな声出せたらなぁ……」
そしていよいよ、課題曲の合唱。
課題曲は「大地讃頌」。
光子と小春はソプラノパート、優子とさおり、朱里、樹里はアルトパートを担当。
光子：「よーし、始めるばい！」
優子：「うん、みんな気張ろう〜！」
合唱が始まると、優子以外のアルトパートは、ソプラノパートにつられて音が高めに外れる。
優子：「むずかしか〜、みんなつられよる……」
朱里：「うぅ……アルトなのに、高くなっとる……」
それでも光子と優子は慌てず、ソプラノの音をリードしながら、アルトパートが外れても笑顔でフォロー。クラス全体が徐々に息を合わせ、合唱は少しずつまとまっていく。
光子：「よかね、だんだん揃ってきた〜！」
優子：「うん、むずかしかったけど、楽しか〜！」
最初はつられまくっていたアルトパートも、笑いながら練習を続け、合唱の完成度は着実に上がっていったのであった。
揺れるハーモニー
課題曲「大地讃頌」の練習は続く。
今度は男子も加わり、テナーパートとバリトンパートが入った。教室の空気は一気に厚みを増す。
光子：「おぉ〜、男子が入ると、迫力増すね！」
優子：「そうそう、低音が効いとるばい！」
ところが、合唱が始まると──。
今度はテナーパートの男子たちが、アルトパートの優子やさおりたちにつられて音がどんどん高くなる。
拓実：「うわっ……やべ、アルトにつられた！」
隣の男子：「俺も……テナーなのに、なんかソプラノ寄りになっとるやん！」
クラスは爆笑の渦。
葵：「ちょ、男子〜！逆につられとるやん！」
さおり：「アルトの私らより高い声出してどげんするんよ！」
光子はお腹を抱えて笑いながら、指揮者の真似をしてツッコミを入れる。
光子：「はいそこ！テナーさん、アルトにつられんごと！低音守らんと崩れるばい！」
優子：「ほんとほんと、ソプラノから見たら、アルトもテナーも全部混ざって大混乱やけん！」
男子：「いや〜、アルトの声が耳に残って……勝手に高くなるんよ！」
練習は失敗だらけだったが、笑い声で教室は和やかに包まれる。
光子と優子のリードで、少しずつパート同士の音が安定し、合唱はまた一歩完成に近づいていくのだった。
舞台裏の笑い声
福岡市民会館の大ホール。
高校の部、合唱コンクールの出番を前に、声楽科の生徒たちは舞台袖で緊張に包まれていた。
手をこすり合わせ、深呼吸する者。歌詞カードを最後まで確認する者。中には声が震えている男子もいた。
葵：「やばい、手が冷たくなってきた……」
さおり：「練習ではうまくいったけど、本番は別物やけんね……」
そんな空気を察したのは、やっぱり光子と優子だった。
光子：「ねぇねぇ、こんなときは“光の戦士”出動やろ？」
優子：「そうそう、“やさしか子”が守るけん安心せんね！」
いきなり舞台袖でコントが始まる。
光子はマントを羽織ったふりで胸を張り、
優子はおにぎりを掲げて「やさしさビーム！」と叫ぶ。
光子：「いま、敵は緊張や！退治するぞー！」
優子：「光の戦士、敵は強敵やけど、おにぎり食べれば勝てるとよ！」
さおり：「おにぎりで！？（笑）」
男子たち：「ぶははははっ！」
爆笑が舞台袖に広がった。
葵：「ちょっと！舞台の係員が見よるけん、声ひかえなさいって！」
朱里：「でも……なんか肩の力抜けた〜！」
笑いが伝染していくうちに、みんなの顔から強張りが消えていた。
そして舞台へ。
照明に包まれた瞬間、全員の表情は引き締まり、これまでにない集中力が生まれていた。
指揮者のタクトが振り下ろされる。
大地を讃える荘厳なハーモニー。
男子のテナーとバリトンは安定感を増し、女子のソプラノとアルトが美しく絡み合う。
音が一つの大河となってホールを満たし、聴衆の心を揺さぶった。
──歌い終えた瞬間。
客席からは大きな拍手と「ブラボー！」の声。
舞台袖に戻ると、生徒たちは互いに抱き合って涙をこぼしていた。
優子：「やったねぇ、みんな！緊張、ふっとんだろ？」
光子：「ほら、“光の戦士”と“やさしか子”のおかげやん！」
先生：「君たちのおかげで、最高の舞台になったよ」
そして結果発表。
「高校の部、最優秀賞──博多南高校、声楽科！」
一瞬の静寂の後、歓声と拍手が爆発した。
光子：「やったー！！！」
優子：「ほんと、笑いは最高の特効薬やね！」
涙と笑顔が入り混じった舞台裏。
それは、彼らの青春の大切な一ページとなった。
声楽科に吹く笑いの嵐
合唱コンクールで最優秀賞を取った夜。
声楽科の教室には、即席の打ち上げパーティーが開かれていた。机を寄せ集め、ジュースやお菓子が並ぶ。
葵：「かんぱ〜い！」
一同：「かんぱ〜い！！」
興奮冷めやらぬ空気の中、話題は自然と“あの舞台袖コント”へ。
朱里：「いや〜、あれがなかったら緊張で声出らんかったと思う」
さおり：「ほんとよ。まさかおにぎりビームで救われるとはね」
男子：「あれ以来、緊張＝おにぎりって連想するようになったし（笑）」
そこで誰からともなく声が上がった。
「小倉光子・優子姉妹を……声楽科公式“お笑い担当”に認定します！」
拍手と笑いが巻き起こる。
光子：「えぇ！？歌じゃなくてお笑い！？」
優子：「うちら、声楽科に来たんやけど！？芸人養成所じゃなかよ！」
葵：「いやいや、それでこそ声楽科やん！笑いで緊張ほぐして、歌のレベルまで上げるって最強やん！」
男子：「おまけに笑いすぎて腹筋が鍛えられるけん、発声も安定するし」
朱里：「これ、“笑いの腹式呼吸メソッド”として論文にできそう（笑）」
一同、爆笑。
こうして光子と優子は、正式に（？）「お笑い担当」としてみんなに愛される存在となった。
それからというもの、声楽科の毎日は“爆笑の嵐”に包まれることになる。
発声練習の前には即興コント。
ソプラノとアルトの掛け合いをギャグで練習。
男子のテナーパートが外れれば「いまのは雷親父の声やね！」と突っ込みが飛ぶ。
笑いで教室は常に明るく、しかしその裏で──笑いによって腹筋と呼吸法が鍛えられ、合唱の迫力は他校を圧倒するほどに進化していった。
先生は頭を抱えつつも、こっそり誇らしげに呟いた。
「……まさか“お笑い”が、声楽科をここまで強くするとはな」
笑いと歌声。
その両方が響き合う、唯一無二のクラスがここに誕生したのだった。
放課後の約束
授業も終わり、部活の合唱練習を終えた夕暮れ。
光子と優子は自転車にまたがり、街灯が点り始めた通学路を並んで走っていた。
光子：「ふぅ〜、今日も笑いすぎて、腹筋が筋肉痛やん」
優子：「ほんと。あたしら歌より漫才部に向いとるんやない？」
光子：「いやいや、両立できるっちゃ！」
ふたりは顔を見合わせて笑いながら、自転車を夜間高校のほうへと向けた。
そこにはケンタと翔太が待っていた。
ケンタは制服姿、翔太は作業着のままベンチに腰かけて談笑していた。
ケンタ：「おぉ、来たな！」
翔太：「小倉ツインズ参上〜やな」
優子：「もう、なんその呼び方！」
光子：「でも間違いじゃないか（笑）」
彼らが集まるのはもう日課になりつつあった。
ケンタは夜間高校、翔太は建設の仕事。
日中はなかなか会えないから、夜にこうして顔を合わせる時間が、みんなにとって大切なひとときになっていた。
ベンチに腰を下ろすと、翔太がパンとジュースを差し出してきた。
翔太：「ほら、バイト先からの差し入れや。今日も働いたけん、余りもんやけどな」
光子：「ありがと〜！お兄ちゃんみたいやん」
優子：「翔太お兄ちゃんやね」
ケンタは少し笑いながら、しかしふっと真面目な顔になる。
ケンタ：「……なぁ。お前らって、なんでそんなに笑ってられるんや？」
突然の問いに双子は一瞬黙った。
そして光子が肩をすくめる。
光子：「だって、笑わんかったら、人生つまらんやん」
優子：「泣くのも大事やけど、笑いのほうがエネルギーになるっちゃ」
ケンタと翔太はしばらく顔を見合わせ、そして同時に笑った。
翔太：「なるほどな……。お前らのそういうとこ、やっぱすげぇわ」
ケンタ：「……俺も、そうやって生きてみてぇな」
四人の笑い声が、夜の校舎の前に響いた。
暗い夜を照らすように。
そして、それぞれの未来を少しずつ変えていく力になっていった。
震源地はここ！
夜間高校の門を出てすぐの小さな公園。
街灯に照らされたベンチと砂場だけの場所が、その日の「特設ステージ」になった。
光子：「みなさーん！ようこそ！本日の爆笑ライブへ！」
優子：「震源地はここやけん、腹が揺れる準備はよか？」
ケンタと翔太は顔を見合わせ、思わず笑ってしまう。
翔太：「……ほんと、突然やな」
ケンタ：「腹が揺れるライブってなんや（笑）」
光子が両手を大きく広げて客席（＝ベンチに座るケンタと翔太）を指差す。
光子：「はい！まずは本日のテーマは『スズメ夫婦と雷親父』！」
優子：「なんでやねん！設定むちゃくちゃやろ！」
その瞬間、光子がスズメ役になり、ちょこちょこと地面を突く真似を始める。
光子：「チュンチュン、あんたご飯まだ〜？」
優子（相方スズメ）：「チュンチュン、雷親父が光らせるけん、怖くて餌取り行けんとよ！」
翔太：「ははは！なんそれ！」
ケンタは思わず腹を抱えて笑い出した。
ケンタ：「マジで腹揺れるわ！」
すると光子は突然キャラを変え、低い声で両腕を広げる。
光子：「わしが雷親父たい！」
優子：「でたー！ゴロゴロゴロー！」
光子：「お前らスズメ夫婦、ワシの雷でビリビリやけん！」
優子：「あーもう！うちら焼き鳥になるっちゃろか！」
ケンタ：「あかん、ほんとに腹筋崩壊する！」
翔太もベンチをバンバン叩いて爆笑していた。
やがて観客（といっても二人）を巻き込むことになり、光子が指名する。
光子：「さぁ、ケンタ！お前はここから雷親父の息子役や！」
ケンタ：「は？ちょ、無茶振りやろ！」
優子：「むちゃ振りはお家芸やけん！」
ケンタはしぶしぶ立ち上がり、ぎこちなく手を広げる。
ケンタ：「……父ちゃん、もう雷はやめてくれや。電気代かかるやん」
翔太：「はははは！お前天才やな！」
次に翔太も巻き込まれ、光子が宣言する。
光子：「翔太は……スズメ夫婦の隣人のカラス役！」
翔太：「なんでカラスやねん！」
優子：「カーカー！で文句言って！」
翔太：「カーカー！お前ら毎日うるさいねん！」
即興のやり取りに、もう全員が笑い転げていた。
やがて優子がまとめに入る。
優子：「はい！本日の教訓！人生には雷も来るし、スズメの夫婦喧嘩もある。けど、笑って乗り越えたら、焼き鳥にならずに済むっちゃ！」
光子：「なんのまとめや！」
笑い声が夜空に響き、公園全体が小さな劇場になった。
誰もが一瞬、過去の重たい出来事を忘れて、ただ笑いに揺れていた。
夕暮れの街を抜けて、光子と優子はケンタと翔太のアパートにやってきた。
部屋には缶コーヒーの匂いと、少し汗っぽい空気が混ざっていて、夏の終わりのざらついた風がカーテンを揺らしていた。
ふざけ合うのかと思いきや、ケンタと翔太は思いのほか真剣な顔をして二人を見た。
その表情に光子と優子も少し戸惑い、静かに座り込む。
ケンタが、低い声で切り出した。
「……光子、優子。ほんとにありがとうな。もしあのままお前らに止めてもらえんやったら、俺たち……麻薬で人生滅ぼすか、暴力団の中で消されとったかもしれん。」
翔太も大きくうなずき、拳を膝に置いた。
「お前らがおらんかったら、俺らもうとっくに終わっとった。命拾いしたばい。本気でそう思っとる。」
言葉の重さに、部屋の空気が一瞬固まった。
光子と優子は顔を見合わせて、目を潤ませながらも、ふいに笑ってしまった。
「なぁに改まっとーとね。うちらこそ、ごめんっちゃ。」
光子が頭をかきながら言う。
「そうそう。翔太やケンタが苦しんどるのに、気づかんで……ほんと申し訳なかったって思うとる。」
優子の声は震えていたが、その瞳はまっすぐ二人を見ていた。
「けどね。」光子が言葉を継ぐ。
「二人が戻ってきてくれて、本当に良かった。今、ここでこうして笑っとるけん。それだけで十分たい。」
翔太の目尻に、男らしくないくらいの涙が光った。
ケンタは無言のまま、深々とうなずいていた。
そして、気づけばまた四人で笑っていた。
――涙と笑いが入り混じる、不思議な時間だった。
まるであの部屋が、彼らの新しい人生のスタートラインになったかのように。
光子と優子は、しばらく語り合ったあと、ふっと立ち上がった。
外はすでに夜の帳がおり、街灯がぼんやりと路地を照らしている。
「じゃあ、うちら帰るけんね。」
光子が靴を履きながら、いつもの明るさを取り戻した声で言った。
「またね〜。次はもうちょい明るい話しようや。泣き笑いで腹筋つぶれるのは、学校だけで十分やけん！」
優子が手をひらひらと振る。
ケンタと翔太は、その背中を見送りながら、少し寂しそうに、それでも確かな笑みを浮かべていた。
「……あいつら、ほんとすげぇな。」
ケンタがぼそっとつぶやく。
「うん。あいつらがおるだけで、部屋が明るくなるっちゃ。」
翔太が答える声は、不思議と軽やかだった。
玄関を閉め、夜風の中へ出た双子は、顔を見合わせる。
「……なんか、ちょっと大人になった気分やね。」
光子が小声でつぶやく。
「うちら？ いやいや、まだまだ子供たい。」
優子が笑い飛ばす。
二人の笑い声が、夜道に心地よく響いた。
その背中は、確かに少しだけ頼もしく見えた。
