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男が助けを求めて手を伸ばしてきた

「走れ！走れ！追いつかれるぞ」

「は、はい！」

　俺と聖職者は村を飛び出し、狭い森道を必死に駆けた。聖職者によればこの森道を抜ければ、大きな砦があるという。

　背後からは「アアアアア……」という呻き声が重なり、枝を折りながら追ってくる音が響く。

「助けてくれ‥」

　途中、行き倒れた冒険者を名乗る男が助けを求めて手を伸ばしてきた。腕に歯形が残っている。俺は一目で理解した。

　噛まれてる。

　ゾンビ映画で散々見た“仲間を助けるか見捨てるか”のシーンだ。

「だめ！　近寄らないで！」

　聖職者が泣きそうな声で叫び、俺の腕を引いた。男は呻き声を残し、すぐに背後の群れに合流した。

「ああ、なんてこと…」

　その後も、群れから抜け出した俊敏なゾンビが飛びかかってくる。俺はとっさに棍棒を振り下ろし、頭を粉砕する。

　脳漿の匂いと血の温度が、いやにリアルだった。

　「異世界だからって、グロ表現がカットされるわけじゃないのかよ！」

　ようやく森を抜けた時、遠くに高い石壁が見えた。急足で近づき、砦に入場したのだ。

　だがそれが後に地獄と化す砦だった。