第21話：銃剣
「愛奏音ちゃん、僕はとにかくこいつを斬り刻む。チャンスがあれば愛奏音ちゃんは撃ちまくって、とにかく消耗させるんだ」
「分かったわ。でも近付くなら気を付けて、勇ちゃん」
「うん」
自分の3倍程もある巨大な怪物の恐怖。剣から放たれた魔力によって剣技と共に立ち向かう勇気を強化された勇斗が、躊躇いなく走り出す。
——ズドドドドドドドドドドドッッッ！！
愛奏音の魔力弾が牽制している間に互いのリーチ内へと立った勇斗はヒュゴゴゴッと空気を斬り裂く音を立てて無数の斬撃を放つ。
だがゴブリンの硬化した鱗が刃を食い止め、数カ所に浅い傷を付けただけで終わる。それも愛奏音の魔力弾の傷と共にすぐ塞がっていく。
（並の魔力出力じゃ刃が通らない……！）
勇斗の魔剣は魔力によって威力や性質を変化させることができ、理論上どんなものでも斬れる最強の剣。
だが逆に魔力量が少なかったり、刃を実体化させて斬るものに性質を合わせる魔力操作が拙ければ紙すら斬ることは出来ない。
ウェアゴブリンに勝つためには、今ここでその剣技を研ぎ澄ますしかない。
（思い出せ……尻尾を切り落とした時の感覚を……！）
ゴブリンか、勇斗か、先に魔力が尽きた方が負ける。
ゴブリンの反撃の爪撃が迫り、勇斗は後ろに飛んで躱すが、ズガンッ、ズガンッと地面を削りながら迫る連撃でさらに後退させられていく。
（喰らったら終わりだ……けどッ……！）
タイミングを見切った勇斗が、ゴブリンの空振った爪が地面を穿った瞬間に刃を一閃させ、右腕を斬り飛ばす。
だが振り抜いた直後の停止した剣をゴブリンの左手に掴まれ、急速に再生した右手による打撃が迫る。
ドゴォッッッと勇斗が放った左拳が一瞬相殺するが、その衝撃にバキッと左肩が壊れる音が鳴る。
「ぅぁッ……！」
さらにゴブリンによる追撃の噛み付きが勇斗の頭をもぎ取る——その寸前でドォンッッと愛奏音の援護射撃がゴブリンの側頭部に命中し、間一髪ゴブリンから逃れる。
だらりとぶら下がった左腕の痛みを堪え、右腕だけで剣を構えた勇斗は、愛奏音にヘイトが向かないようにすぐさまゴブリンへと斬りかかる。
さっきよりも魔力を込めた刃はゴブリンの全身を斬り刻み、ブシュゥゥゥッと人間と同じ赤い血が噴き出す。だが野生のような獰猛さが痛みの耐性を上げているのか、ゴブリンも構わず傷口を再生しながら蹴り、尻尾の2連撃を放つ。
蹴りを躱して体勢が崩れた勇斗は振り回された尻尾に吹っ飛ばされ、左腕が動かないせいで受け身を取れずに転がっていく。
10m近く飛ばされた所でようやく止まり、視線を戻した時、既にゴブリンはすぐそばまで追撃に来ていた。
そこで勇斗は気付く。さっきの衝撃で剣を手放してしまっていることに。
（あ、あれが無いと、僕は……！）
愛奏音が勇斗を救おうと魔力弾を浴びせるが、最早それを歯牙にも掛けないゴブリンが勇斗目掛けて鉤爪を振りかぶる——
「勇ちゃんっ！」
——ドォオオンッッ！！！
パトカーが、ゴブリンの足元へ激突した。
勇斗が運転席を見ると、警視長の玉森総一郎がエアバッグに包まれながら乗っていた。
（総一郎さん……！）
車の衝突で転びもしなかったゴブリンは足元のパトカーにギョロっと目を向け、踏み潰そうと脚を上げる。
「お父さん！」
愛奏音は魔力弾が効かないと見て、一発に通常より多くの魔力を注いだ弾を生成していた。
魔力砲——ドゴォォォォンッッ！！
陸上自衛隊の兵器、99式自走155mm榴弾砲のような威力の衝撃がゴブリンをぶっ飛ばす。
転がりながらも巨体を起こして体勢を立て直すゴブリンだったが、破壊された体表面の再生が、さっきまでと比べて明らかに遅くなっている。
魔力が尽きかけている証拠だが、ゴブリンも今の衝撃で怒り狂い、ガァァァアアッと吠えると同時に愛奏音へと走り、飛びかかる。
（くそッ、まだ剣が……！）
ダメージから復帰して立ち上がっただけで、勇斗はまだ剣を拾いに行けていなかった。愛奏音自身も魔力砲は生成まで数瞬の溜めが要る。
（間に合わない……！）
その時、勇斗の手元でバチッと青い火花放電のような魔力が弾け、次の瞬間、その手には剣が握られていた。
勇斗の魔剣はその名の通り元は魔素、今は勇斗の魔力によって形作られており、勇斗の意思で剣に物質化、体内の魔力に還元可能。勇斗は今気付いたが、どこに剣を隠されようとすぐ手元に喚び出せる。
だが、すでにゴブリンは愛奏音へと振りかぶっており、剣を握った勇斗の身体能力でも間に合わないタイミングだ。
（でも、なんとなく、剣に言われている気がする。振れと……！）
——ザキュゥッッッッ！
右片手の左脇構えから右斜め上へ振り抜いた勇斗の斬撃は、10m離れた距離から刃の軌跡の直線上にあったゴブリンの首を斬り落とした。さらにその先にあった民家の2階から屋根までも斬り裂いており、ズズズッ、ガシャァァンッと崩れ落ちる。
魔力を飛ばす遠距離斬撃——軌道斬り。
「大丈夫？ 愛奏音ちゃん」
「ええ。ありがとう、勇ちゃん」
油断せずにゴブリンに近寄って様子を伺う勇斗だったが、流石に脳の命令がなければ再生も出来ないようで、ゴブリンの体内に内包されていた魔力が緩やかに大気中の魔素へと還元されていく。
「ふぅーー、今までで１番の強敵だったな……」
「ってことはやっぱり、今までも私に黙ってモンスターと戦ってたのね」
「あ、いやっ、それは……」
「いいの、もう止めないわ。勇ちゃんはこの世界の人々に必要。でも、私も一緒に戦うから。今回だって2人じゃなかったら倒せなかったしね」
有無を言わせない愛奏音の雰囲気と正論に、勇斗は根負けした。
「……分かった。一緒に戦おう。頼りにしてるよ」
「ええ、こちらこそ」
そこにパトカーから出てきた総一郎が警官を連れてやってくる。
「勇斗君。ありがとう。君のおかげで被害を最小限に抑えられた。我々警官では出来なかったことだ。愛奏音も、よくやってくれた」
警官全員が、勇斗に対し頭を深く下げた。
「い、いえ、頭を上げて下さい。出来ることをやっただけです」
そこで警官の中から一己の父、三浦警部が1歩前へ出て、さらに深く頭を下げる。
「うちの息子が、本当に済まなかった。親である私の責任だ。君の命を危険に晒してしまった。謝っても謝りきれない……！」
「……彼らはどうなりますか」
尋ねた勇斗に、父自身の口から言わせるのも酷だと思ったか、代わりに総一郎が答える。
「あれは立派な殺人未遂だ。指名手配の上、もうすぐ到着するギルドの能力者に依頼し、犯罪者として逮捕することになるだろう」
「そうですか……」
「君には後日警察から感謝状を送らせて貰う。改めて、ありがとう。これからの世界には、君のような者が必要だ。今後はギルドに入る気はあるのか？」
「あ、先のことはまだ……」
「どうだろう、勇斗君。警備部で特殊急襲部隊——SATを特殊能力者によって再編しようという話が上がっていてね。公安部でも超法規の戦闘部隊を作る動きがある。君ならどちらも即戦力だろう。良ければ——」
「いえ、僕はまだ学生なので」
「……そうか。気が変わったらいつでも声をかけてくれ」
「分かりました」
話が終わると、勇斗と愛奏音はギルドの人間が来る前にその場を後にする事になった。仕事を盗られたハンターとの摩擦の懸念もあり、警察からも事後処理は任せるように言われたためだ。
こんなことの後だった為、勇斗は一応愛奏音を家まで送ることにする。
「……勇ちゃん。さっきのお父さんの話、ちょっと迷ってたでしょう？」
「え、いや、そんなことは……」
「やっぱり……カッコいいもんね、特殊部隊。でも嬉しかったわ。高校生活を選んでくれて」
「まあ、僕もまだ学生でいたいから……」
「そっか……」
2人は超人的な力を得ながらも、普通の高校生活に思いを馳せながら帰路に着いた。
