２８ 屋上
「ああ、無理ね。出られないわね」
「完全に油断したな」
下駄箱の前で唸る。
やられた。俺たちは、校舎本棟に閉じ込められていた。前は教室に閉じ込められたから、部屋にばかり警戒していた。しかし建物自体もまた、外から隔離された空間なのだった。
先を見て動ける、賢い人間になりたい。
「じゃあ昊刃。セッ」「仮結衣さんを探すんだよ巴ちゃん」
すごくきちんと、これ見よがしに明記されてるじゃないか、脱出条件。
君たちがそういう上品とは評せない言葉を発した時、あるいは匂わせてきた時、なるべく冷静に対処するよういつも心がけているとはいえ、実はめちゃくちゃ恥ずかしいんだからな。軽く流せない。
たったの三歳しか離れてないんだぞ。
高校生と中学生のカップルなんて、全然おかしくないんだからね。
ベタベタくっつかれている時も、ドキドキしそうなのを必死になって我慢している。心臓の鼓動をコントロールするのは大変なので、俺は偉い。ノーベル純愛賞を狙える。
最近、愛と性欲の違いを如実に感じるぜ。
「良いのよ別に、性欲から始めても」
「性欲からは始めない。始めるのは仮結衣さんの捜索さ。一時間しかない」
巴ちゃんがサイコパスで良かった。情緒を理解してないから要求が直球で、なんとか理性を保っていられる。とはいえ、もしも情緒を学習し始めたらと考えると、ゾッとするな。
早く白西の心を取り戻さなければ。
思考が逸れている。現実と向き合わなければならない。仮結衣さんがどこにいるかを探らなければならないという現実と。鳥矢の行方を調べようとした矢先にこれか。本番前の予行演習と、軽く捉えることは出来ない。
「ねーえ。仮結衣とかほっといて、昊刃の炎で校舎から出た方が良いわよ」
「良くないわよ。おっと口調が移った。まったく、君はどうしてそう根性が捻じ曲がってるんだ。もっと俺以外の世界に優しくなれ」
「でも、試してみる価値はあるわ」「ンネ」
それはそうかもしれない。リーも同意する。コンピュータのシミュレーションによる現代的な修行法により、椎奈ちゃんと教室に閉じ込められた時と違って、「亜人の炎」の自由度は高くなった。
波動エネルギーを高密度化させ、赤い炎を生み出す。短い刀の形に整えて、玄関出入り口の境界を切り付けてみた。
手応えなし。
「ダメだな」
消費が激しいのは変わらないので、刀はすぐに消す。
「もう五分くらい経っちまったかな。早く仮結衣さんを見つけよう。余裕はない。ヒントもないし、順繰りに、しらみ潰しに調べていくしかないからな」
「お題を達成出来なかったら、どうなるの？」
巴ちゃんが尋ねてくる。校長室を物色しながら、俺は答えた。
「一生閉じ込められるとか？」
「校舎を隔離空間にしてしまったのがエギンだとすると、それはないネ」
最悪の想定は、しかしリーに否定される。
「エギンの体は、そう長くは保たないネ。一時間経てば、校舎の隔離結界は解けると見ていいと思うヨ。タダ……」「ただ？」「その場合、恐らく仮結衣は戻ってこないネ」
「ペナルティ、それだけ？ なら気楽にやれるわね、キャハハ」
巴ちゃんは軽い調子で、カラカラと笑う。それだけって。そうなったら負けな一大事だけど、言ってもこの子には理解出来ないか。放っておこう。
「カリユイを見つけたら、ソラハが一緒に風呂に入ってくれると言ってるゾ」
「なっ、リーさん！？」
「えーっ、やった！ やった！ やった！ 探すわよ！」
喜びすぎだろ。ドヒューン！ という擬音が付きそうな勢いで、巴ちゃんは駆け去ってしまった。訂正するヒマもない。妖精を睨みつける。
「インセンティブを突いた報酬制度設計ヨ」
「経済学部卒のコンサル一年目が言いそうなこと言いやがって」
「ほれ、お前も早く動かないと、シロニシに顔向け出来なくなるゾ」
クソリスが。まあ、やる気のない巴ちゃんによってタイムオーバーになったような雰囲気が醸成されるよりはマシか。彼女とは反対方向に行く。
波動エネルギーを纏って、床を泳ぐ。こうすれば、仮結衣さんの体が床下に隠されていたとしても分かるはずだ。人体をすり抜ける時には、ちょっと違和感があるのだ。
オブジェクトを無視してスイスイ進む。
「ゲームのバグ技でも使っているみたいだぜ」
「そう言えば、いかがわしいゲームのあらすじを暗唱しているソラハなら見たことあるが、実際にデジタルゲームをプレイしている姿は見たことがないヨ」
「そうだったっけ？ リーが来た後でも、スマホアプリでオセロならやってたと思うけど」
「あれはデジタルゲームと言えるノカ？」
「デジタルのゲームではあるけど。まあ違うな。今度一緒にやろうか。鳥矢とか室とか誘って」
「ンネ」
一階、二階、三階と、床に加えて壁の隅々、手当たり次第泳ぎまくってみたが、仮結衣さんはどこにもいない。見える箇所については、巴ちゃんが探してくれているだろうしなぁ。
ホントに仮結衣さんは、この校舎にいるのだろうか。探す対象はどこにもおらず、単に俺たちを一定時間閉じ込めたかったとか？ 亜人がいない間に、街で何かやりたいことがある？ でも、仮結衣さんが電話で助けを求めてきたことは本当だし……。
「屋上は探してないネ」
「そうだな。いつもは封鎖されているから忘れていたよ」
「いや。高所恐怖症だからダロ」
「うるさいな。えっと、階段はないんだ。ハシゴはどこだったっけ」
「すり抜ければいいダロ」
重力を無視して飛び上がる。
そもそも校舎から出られるのかと不安だったけど、屋上は建物のテリトリーに含まれるらしい。球形のタンクがあるだけの、殺風景な場所だった。
ズキリと頭が痛む。ここに来たことがある。おかしい、俺は立ち入り禁止の注意には素直に従う、優良な生徒であるはずなのに。
泳ぐのをやめて、コンクリートの足場に上がった。鉄柵まで歩く。
鉄柵を乗り越える。
「ソラハ？」「俺、昔」
地面まで十メートル以上ある。高い。未だに怖い。
もう、昔ほどではないが。
「昔、ここで誰かに、突き落とされたんだ」
足を踏み出す。飛び降りた。
◇◇◇
男は髪を掻き毟る。心臓を抑える。端正な顔を歪める。
汗を流す。水を飲む。飲む。飲む。飲む。やっとマシになってきた。
明け渡してたまるか。
左手首のデバイスに話しかける。
「感知器、ちゃんと動いてる？」
サイコパスという言葉は最近安易に使われがちですが、巴ちゃんは厳密な定義上、そのカテゴリーに当てはまるのでしょうかね。よく分かりません。
