２３ ニュース
「分からないよ〜。巴ちゃんがどういう子なのか〜、俺には分かんない〜」
翌日、妖精リーから情報を聞き出すため、巴ちゃんが彼を連れ立って散策に出かけた隙に、桃架ちゃんに泣き言を漏らした。巴ちゃんの人格分析に睡眠時間を投じ、ゆえに寝不足状態なのだ。
赤ちゃん返りしてももかおねーたんに泣きついても仕方なかろう。
バブう。
「よしよし。私にも分かんないですよ、お兄さん。でも言ったじゃないですか。あの女は浜世よりもやばいって。今でもその評価は変わってません」
え？ 顔を上げる。
浜世、俺にナイフを刺したが？
「だとしても、水晴巴の方がイカれてるんです。絶対です。だからあいつは追放すべきなんです。有能な勤勉家であっても、人として根本的な何かが欠けている。このままダラダラと関係を続けていたら、いつか必ず後悔します」
「いや、けどさ……」
後に続けられる言葉を探す。巴ちゃんの心に問題があるのは認めざるを得ない。でもまだ、中学二年生だぞ？ 向き合うことを放棄して追い出すというのは、年上としてはやっちゃいけないんじゃないか。問題があっても、解決するための時間は山ほどある。
それに。
「俺には好意的だし、話もちゃんと聞いてくれる。俺が根気強く人付き合いのいろはを教えてあげれば、巴ちゃんもいつかは──」
「あいつがお兄さんに好意的なのは、精神的に依存していて、しかも発情してるからですよ」
「はっ、発情っ！？」
「ゴホン。仄かな恋心を抱いているからです。あいつにとって特別なのはお兄さんだけで、それ以外は等しくゴミなんですよ。追放しないで済む安全策は、一つしかないんです。抱きしめて愛を囁き、将来必ず結婚すると約束すること。そうすれば、あいつは喜んで檻に閉じ込もり、周りを攻撃しなくなります」
「重いよ。重い、桃架ちゃん。俺には耐えられない」
「そうですよね。だと思ってました。このまま、爆弾を抱えて進みましょう」
「……情操教育の努力はするから」
桃架ちゃんの物言いは酷く辛辣だったけど、真に迫るものも感じる。俺の対応は間違っているのかもしれない。でもやっぱり、巴ちゃんを爆弾だと切って捨てるのは不誠実だ。巴ちゃんを信じる。
直感を信じて進むんだ。
これから宿題をやると桃架ちゃんが言うので、女子部屋Bから出る。Aは巴ちゃん、白西、富良野母の、Bは桃架ちゃんと室の寝室だ。巴ちゃんと室が同じ部屋に割り当てられていたらと考えると、肝が縮む。
階段を降りた。コテージのリビングで、ソファに体育座りした室が、ぼんやりとテレビを眺めている。
斜め右の椅子に座った。声をかけられる。
「あんなのが魔法少女だなんて、世も末だよ。クビにした方がいいでしょ」
「ちょうど桃架ちゃんにもそう言われたばかり。でも」
「あーあーはいはい、分かってます〜。切る気ないんでしょ？ 私たちがクズやらかしても、昊刃くんは少しも怒らないしね〜。人を見る目がないな〜もう。あ、仲直りしろとか言わんでよ？ あれとは二度と口聞きたくない」
「…………昨日はどうして肝試しを？」
「なんとなくだよ」
テレビの画面が切り替わる。ニュースが始まった。
注意を引かれ、二人して画面を眺める。
『昨日夜中、神奈川県箱根町にあるとある山奥にて、人気アイドルグループ「サイスコープス」所属の芸名・ヤナギ紫穂さんが遺体で発見されました。ヤナギさんは八日前から行方不明で、所属事務所から警察に捜索願が出されていましたが、遺体の状況から死後一週間ほど経過していると見られ、行方不明になった直後に死亡したと考えられます。遺体からは心臓及びその他臓器の一部が抜き取られており、極めて残虐な猟奇的殺人事件として、警察は詳しい捜査に乗り出しています』
「えー、悲しー。ヤナシホ死んじまったのかあ。ナンマイダヌ」
「有名人なのか？」
「えー、あ〜、うん？ 知らんの？ いや、昊刃くんがアイドル方面疎いのは知ってるけどさあ。ヤナシホは生まれつき髪が紫。あんたらの言う色付きだぜ？ てっきりアンテナ張ってるかと」
「マジか」
調べてなかった。自分の至らなさを恥じる。芸能人を眷属として勧誘するのはなしと決めたが、だからと言って、何もしないのは違うというに。
「後で送ったげよーか？ 芸能界と動画界の色付きリスト」
「そりゃあ願ったり叶ったりだし、助かるけど」
「いつも課題を手伝ってくれるお礼だと思って」
「この夏はまだ手伝ってない」「やるよ、やりますから。旅行から帰ったら」
「進捗については、鳥矢も心配だなあ。奴はどこに行ったんだ？ いつの間にか部屋からいなくなってたんだけど」
「『頭痛がいてえ』っつって気晴らしのウォーキングに出かけたよ」
「二日酔いのおじさんかよ」
「引きこもりのくせに高い所が好きだし、右手側の岬か、後の丘にでも行ったんじゃね？」
「うーん。ホント、気晴らしにウォーキングに行くような奴じゃなかったはずなのに、何があいつを変えたんだろうか。ここの所、変化ばかりで参っちゃうよ」
「おばあちゃんのお見舞いに頻繁に行ってるんだっけ？」
「ああ……部屋にスマホが置きっぱなしで、おばあちゃんからメッセージが来ていた。大して遠くには行ってないだろうし、しゃあねえ、届けてやるか」
「私もー」
このコテージは、扉を開けると、水平線を一望出来る絶好の位置にある。俺が宿泊してきた場所の中で、最高に眺めが良い。
扉を開けた瞬間、海に巨大な水飛沫が上がった。
